У меня учащено забилось сердце. Камера чуть потрескивала, снимая меня. Когда я наконец заговорила, одетый в кожаную куртку парень сунул мне под нос микрофон магнитофона.
– Что происходит? – спросила я, сердито поглядывая на работающую кинокамеру.
– Достаточно, Карла, – сказал парень в кожанке.
Карла надула губы и спустилась с крыльца.
– Все в порядке, – сказал парень, обращаясь ко мне. – Едва ли это пригодится…
– А кто вы такие? – спросила я.
Вместо ответа тип в костюме вновь заговорил о необходимости погашения долгов и объектах владения. Я уж было успокоилась, подумав, что в моем доме, разграбленном Мартином, они вряд ли чем-то поживятся, когда он припомнил, что я, по сведениям его клиентов, являюсь зарегистрированным владельцем синего «Форда Фиесты», который по истечении данного мне срока может быть конфискован в счет погашения долга. Мне стало плохо. Я схватилась за дверной косяк и начала лепетать что-то о своем партнере по бизнесу, который сейчас находится в отъезде, но скоро вернется и все уладит, при том пытаясь захлопнуть дверь перед их носом: мне показалось, что половина моих гостей пытается войти в дом.
Это же не на самом деле, это снится? Это все от стресса… В мозгу все перемешалось – вот тебе и бред преследования. Конечно же, я все еще лежу в своей постели. Я закрыла глаза и прижалась лбом к холодному стеклу.
Когда я снова их открыла, то увидела, что передо мной стоит парень в кожаной куртке, а Карла с пурпурными губами сидит на краешке моего кухонного стола и болтает ногами.
– Как вы себя чувствуете?
У него были темные волосы, загорелое лицо, смеющиеся глаза, окруженные сетью морщинок, и низкий скрипучий голос, – вероятно, он потратил не один час на то, чтобы придать ему нужный тембр. Ах, такому бы мужчине показаться не в таком виде – с грязной головой, в старом махровом халате Мартина, без макияжа… Я была, наверное, похожа на труп человека, умерщвленного несколько дней назад из милосердия.
Я молча смотрела на него, не в силах собраться с мыслями и спросить, что ему здесь, черт возьми, нужно.
– Гай Мэтьюс, – представился парень, протягивая мне руку. – А это – Карла.
Она улыбнулась, но через мгновение ее лицо вновь приобрело каменное выражение.
– Что вам от меня надо? – спросила я.
Гай умел заговаривать зубы. Он был обаятелен и деловит, а это сочетание всегда нравилось мне в мужчинах. Вместо того чтобы выставить эту парочку из своего дома, я позволила Гаю усадить себя на скамью у окна.
– Я пишу для журнала «Мачо». Возможно, вы слышали о таком издании.
Я отрицательно покачала головой. Сидевшая на столе Карла вздохнула и заерзала.
– Это новый глянцевый журнал для мужчин, нечто вроде «Космополитен», он адресован современному, следящему за тенденциями моды читателю. Вы понимаете, о чем я говорю?
Ну да, конечно. В таких журналах обычно пишут о том, как стать премьер-министром, приготовить грибы по-строгановски и сохранять всю ночь эрекцию.
– Да, понимаю, – ответила я.
Он улыбнулся, показав ровный ряд белых зубов.
– Сейчас мы много пишем о природе сексуального магнетизма мужчин, наделенных властью. Недавно я и Карла выезжали на место событий с нарядом полиции, сегодня мы проводим весь день с судебными приставами, занимающимися взысканием долгов. Завтра мы будем дежурить с пожарной командой.
– Не понимаю, чего мы здесь торчим, – с недовольным видом перебила его Карла.
– Мне хотелось бы знать… – продолжал Гай, не обращая на нее внимание.
– Что именно? – спросила я.
– Что вы почувствовали, когда пришедший к вам судебный пристав сунул ногу и не дал вам захлопнуть дверь…
– Но он не делал этого!
– Что вы ощутили, когда поняли, что этот человек наделен властью и может повлиять на вашу жизнь? Ведь он мог ворваться сюда и наложить арест на ваше имущество, на дорогие вашему сердцу вещи. А вы были совершенно беспомощны перед ним.
– Они собираются конфисковать мою машину!
– Это вас сексуально возбуждает? Что?!
Пока Гай продолжал просвещать меня, Карла с недовольным видом приготовила чая.
– Большинство женщин испытывает возбуждение при общении с мужчинами, наделенными властью. Скажите, вы находите привлекательными мужчин в униформе? Вас влечет к мужчинам, которые когда-то помогли вам или спасли вас?
Бен, о, Бен…
– Вы испытываете особые чувства к вашему врачу или управляющему банком?
К Грэму?
– Мне хотелось бы, чтобы вы дали мне интервью и ответили на все эти вопросы. Мы, конечно, не собираемся называть ваше настоящее имя.
– А мне за интервью хорошо заплатят? При упоминании о банке меня вновь охватила тревога.
– Я угощу вас ужином, – сказал парень.
– Я на диете.
* * *
Каждый раз, когда я куда-нибудь собираюсь, я задаю себе вопрос: зачем я это делаю? Накладывая на лицо толстый слой косметики, я говорила себе, что все это суета: просто чтобы Гай увидел, что я на самом деле не такая мерзкая, какой, вероятно, показалась ему при нашей первой встрече.
Я подкрасила губы помадой, которую получила бесплатно, купив страшно дорогой крем для лица. Продавщица уверяла меня, что это – самый модный оттенок нынешнего лета. Но взглянув на себя в зеркало, я увидела, что похожа на старую каргу. Чтобы забыть ужас своего положения, мне действительно было необходимо провести вечер вне стен дома. Кроме того, я могла оказаться полезной своему коллеге, собрату по перу.
Впрочем, в глубине души я понимала, что причины, по которым я согласилась встретиться с Гаем, не имели никакого отношения к альтруизму. В тот момент, когда наши руки соприкоснулись, по моему телу как будто пробежал электрический разряд. Даже в своем посттравматическом стрессовом состоянии я сумела разглядеть достоинства этого парня. Не слишком высокий, не коренастый – но такие красивые густые ресницы… А я так давно не была с мужчиной.
Взглянув на себя еще раз в зеркало (жаль, что нельзя постоянно ходить с тюрбаном из полотенца на голове), я подушилась подаренными Луизой духами.
– Не лги себе! – сказала я, глядя в свои подведенные глаза с накрашенными ресницами.
Ты хочешь с ним трахнуться.
Глава 20
Я переспала с Мартином в первый же вечер нашего знакомства. В пору влюбленности его восхищало это.
– Ты не играешь, не притворяешься, – говорил он, – не думаешь, что, мол, надо бы еще недельку говорить «нет», когда тебе хочется сказать «да».
Позже, конечно, он назвал меня шлюхой. Таковы все мужчины. Они хотят, чтобы вы кидались им на шею и прыгали к ним в постель в первый же день знакомства. Но когда вы делаете это, их охватывает смутное беспокойство, поскольку они понимают, что мама не одобрила бы их выбор.