– вернуть домой. Как только он будет готов…
– Кощей!
– Что?
Марья выразительно смотрела на него, подняв брови. Он усмехнулся.
– Не веришь? Маша, я говорю без задней мысли. Мальчишка мне здесь больше не нужен, я готов отправить его в любую минуту.
– Просто так, безо всего? Потомка самого сказочника? Который… – она замялась.
– Что? – Бессмертный понятливо улыбался.
– Который… который… – она рассердилась. – Сам знаешь что.
– Нет. Я понятия не имею. И, честно говоря, у меня нет ни малейшего желания выяснять это.
– Тебе правда неинтересно?
– Не могу поверить, Маша, – медленно покачал головой Бессмертный. – Неужели твой интерес к мальчику носит такой прикладной характер? Я думал, ты за него искренне переживаешь.
Марья вспыхнула.
– Я переживала за него так, как тебе и не представить. И переживаю, – торопливо добавила она. – И ему самому надо всё про себя знать, прежде чем уходить. Возможно, навсегда.
– То ты пугаешь мальчишку, что знание для него опасно, то предлагаешь, чтобы он всё узнал. Ты бы определилась, что ли.
– Да вы о чём вообще?! – взвыл Соловей.
Он не понимал почти ни слова из разговора – не успевал за мыслью Кощея с Марьей.
Они посмотрели на него. Бессмертный с насмешкой, Марья с жалостью.
– Маша делает вид, что её интересует потенциал мальчика, – объяснил Бессмертный. – Пытается намекнуть на его возможности будущего Автора, способного влиять на наш мир. На самом деле она просто привязалась к парнишке и не хочет его отпускать.
Соловей медленно повернулся к Марье. Она отвернулась. Если бы не Кощей, подумал Соловей, он бы сейчас её обнял. Ибо как ещё утешить её, он не представлял.
Глава 11
Взрослые и дети
Баюн довёл его до библиотеки и, не спрашивая, пролез в дверь вместе с ним. Костя не стал возражать, ему сейчас было не до кота.
Три стены большой комнаты были от пола до потолка заставлены полками с книгами. Четвёртая выходила окнами на западную сторону города. За сдвинутыми столиками у ближайшего окна сидели княгиня с Игорьком и Яна с Олегом. Княгиня водила линейкой по строчкам книги и, видимо, учила младшего читать. Олег с Яной уткнулись в свои книжки и что-то записывали в разложенных рядом листочках.
Костя почувствовал, как радостно забилось сердце. Он замедлил шаги, надеясь подойти поближе, но тут Игорёк поднял голову, и дальше Костя уже почти ничего не соображал.
Кто-то радостно взвизгнул, закричал. Ребята вскочили, опрокинув чернильницы, бросились к нему Костя не успевал поворачиваться, отвечая на объятия, поцелуи, вопросы. Его тормошили за руки, ерошили волосы, радостно смеялись и кричали, перебивая друг друга, а он только вертел головой и кивал, чувствуя, как переполняется радостью и счастьем.
– Ты когда прибыл? – первый вопрос, который Костя наконец-то смог внятно расслышать и осознать.
– Да вот только что. Час назад, наверное.
– Час назад?! – воскликнул Олег. – И чего сразу не пришёл? Мы бы на час раньше закончили тут.
– Олег! – укорила сына княгиня. – У Кости свои дела были. Тебя ведь Марья с Кощеем задержали?
– Ну да, – кивнул он. – И я не знал, что вы здесь, мне только что сказали. Я сразу сюда.
– Ну молодец! – Олег одобрительно хлопнул его по плечу. – Ну как там, как там, в Малахите? Как тебе Хранители? Чего они хотели от тебя?
– Олег, дай ему вздохнуть, что ли, – осадила брата Яна. Она смотрела сияющим взглядом, и Костя уже не ощущал прежнего смущения. Сейчас ему было легко и радостно.
– Вот, хоть кто-то заботится обо мне, – пошутил он. – Спасибо, Янь, хоть ты не лезешь с расспросами. А то меня и так целый час мурыжили у царицы.
– Ну а то, – улыбнулась девочка. – Есть хочешь? Мы как раз на обед собирались. Да, мам?
Княгиня с сомнением посмотрела на столы.
– Ладно уж. Всё равно вам сегодня больше не до занятий. Приберитесь тут и дуйте в столовую. Я пойду распоряжусь.
Она ещё раз улыбнулась Косте и вышла, шурша платьем. Баюн почему-то остался.
– И что вы тут учили? – заинтересовался Костя, подходя к столам и переворачивая книгу Яны обложкой вверх.
– Игорёк – азбуку, – ответила Яна. – А мы… сам видишь.
– «Лонгир, – прочитал Костя вслух. – История открытия, свойства, применение». Класс!
– Да ну, какой класс, – Олег нетерпеливо выхватил у него книгу, подобрал свою, азбуку Игорька и понёс к полкам. – Это всё теория, мута. Нам бы практику поскорее. А мамка не даёт.
– Ну, вообще-то, так и полагается, – заметил Костя. – Сначала теория, потом практика. Как ты будешь работать с камнем, если не знаешь о нём всё, что надо?
– А я ему что говорю! – Яна картинно взмахнула рукой. – Слышишь, дурак?! Тебе все говорят, что без основ никак. Даже Костя вон…
– Да знаю я всё про ваш Лонгир. – Олег с досадой водрузил книжки на полку. – С фига ли по пять раз перечитывать, когда уже колдовать начнём?
– Не скоро, – сказала Яна, собирая с пола упавшие листки и вытирая пролитые чернила. – Блин! – с досадой пробормотала она.
– Вот видишь! – удовлетворённо хмыкнул Олег. – А умела бы колдовать, сейчас бы пальцами щёлк! – и готово.
– Помог бы лучше! – огрызнулась Яна, встряхивая чёлкой. Костя вдруг осознал, что она отпустила косую чёлку, как у царицы.
– Да ладно, Янь! – он опустился рядом с ней на корточки, отобрал тряпку. – Брось. Без нас справятся. Пойдём лучше обедать.
Они синхронно выпрямились, чуть не стукнувшись лбами. Яна опять поправила чёлку, смущённо улыбнулась.
– Костян прав! – согласился Олег, хватая Игорька за руку и волоча за собой к двери. – Топаем уже. Есть хочу – сил нет.
Костя с Яной вышли за ними. Опять они шли вдвоём, а Олег с малым впереди. Как тогда, в Скальном Грае.
– Ну а вы тут чем занимались? – спросил Костя. – Я думал, вы к себе отправитесь. Соловей что, не освободил ещё город?
– Да там как-то запутано всё, – призналась Яна. – Вроде он готов уйти из Скального Грая, но крёстная не отпускала нас, пока ты не вернёшься. И не будет какого-то договора с Хранителями. Наверное, боялась, что они нападут на нас, как на тебя. В отместку за Сирин и всё прочее. А здесь вроде как безопаснее.
– Понятно, – Костя вспомнил последний разговор с Ники и почувствовал неприятный холодок под ложечкой.
– В общем, мы тут учились потихоньку. И ждали тебя. Вот, ничего интересного, – неуверенно заключила Яна. – Не то что у тебя.
Костя почувствовал невысказанный вопрос.
– Да у меня всё ещё хуже было, Янь, – сказал он. – Вы тут хоть вместе были, хоть делали чего-то. А я там вообще