– Поэтому ты и придумала какой-то мифический ритуал, который якобы требует долгого времени, да?
Она кивнула.
– Он хочет обрести силу, жаждет ее так же, как пьянчужка – еще капельку спиртного. Желать что-то так страстно – это слабость, и я намереваюсь использовать ее против Люсьена. Раз он верит, что мой ритуал сделает его более могущественным, он примет в нем участие.
Она принялась интенсивно взбивать ветхие подушки, всякую секунду ожидая, что оттуда выскочит какое-нибудь мерзкое существо, вроде крысы, но этого не случилось, поэтому она отважилась присесть на диван.
Роланд подошел и сел рядом с ней.
– А что еще за требование, чтобы он не ел и не спал?
Они находились так близко друг от друга, что соприкасались плечами. Бедро Роланда упиралось в ее, но, казалось, его это нисколько не заботило. Рианнон не была уверена, стоит ли ей отодвинуться, но знала, что делать это ей совсем не хочется.
– Отказ от пищи и сна истощает разум. К этой хитрости прибегают все самые удачливые культовые фигуры, так тебе известно. Мне бы хотелось, чтобы он пребывал в таком состоянии как можно дольше до момента нашей с ним встречи.
Она не двигалась с места. Если Роланд ничего не имеет против, так почему же она должна лишать себя этого удовольствия?
– Вашей встречи, Рианнон? Ты говоришь об этом так зловеще, словно собираешься на битву.
Вздохнув, она откинулась на спинку дивана с потрескавшейся серой обивкой и скрестила руки на груди.
– Это и будет чем-то вроде битвы. Битвы разумов. – Прикрыв глаза, она проигрывала в голове свой наскоро состряпанный план действий. Рассказывая о нем Роланду, она хотела, чтобы ее слова звучали солидно и обдуманно, а не как бессвязное лепетание беспечного ребенка. – Пока Люсьен будет медитировать, Роланд, я буду работать над его разумом. Я введу его в состояние транса, как делала прежде с бесчисленным количеством смертных в случае необходимости. Я полностью подчиню его своей воле.
Роланд повернулся, чтобы посмотреть ей прямо в глаза. Рианнон хотела было отвести взгляд, но он взял ее за подбородок двумя пальцами, удерживая ее лицо и не давая отвернуться.
– Тебе отлично известно, что это не простой смертный. Он обладает недюжинными экстрасенсорными способностями и может закрыть для тебя свой разум. – Глаза Роланда сверкали от избытка чувств, но не от гнева. Он сжал губы в тоненькую ниточку.
– Люсьен будет слабым и уставшим, а я, напротив, сильной и готовой к битве. Благовония и свечи рассеют его внимание, а мне, наоборот, помогут сосредоточиться.
Его рука переместилась с ее подбородка на плечо.
– Допустим, это сработает и он попадет под твое влияние. Что потом?
Рианнон с трудом поборола желание потереться щекой о его руку, покоящуюся у нее на плече.
– Я прочту его мысли и передам вам, где он прячет мальчика, и вы отправитесь на выручку.
– Ты говоришь об этом так просто!
– Потому что так и есть.
– А если ты потерпишь неудачу? Что, если его разум слишком силен?
– Этого не случится.
– Но может, Рианнон.
– Нет. – Она погладила ладонью его по щеке. – Хотя бы в этот раз, Роланд, попытайся поверить в меня. Забудь о моих слабых сторонах, вспомни о сильных. Я справлюсь.
На лицо его словно туча набежала, но тут же ушла.
– Я никогда не подвергал сомнению твою силу, Рианнон. Я действительно верю в тебя и никогда не сомневался. Но я боюсь…
– …что я совершу ошибку, которая будет стоить Джеймисону жизни? – закончила она, стряхивая его руку со своего плеча.
– Нет, моя птичка. Я боюсь, что ты спасешь ребенка ценой собственной жизни. – Роланд порывисто встал, схватил ее за руки и рывком поставил на ноги. – Люсьен уже однажды чуть не убил тебя, Рианнон. Подозреваю, что это по– прежнему входит в его планы, даже в данной ситуации.
– Мне плевать на риск. Я хочу одного – вернуть ребенка.
– Я пойду с тобой, – хрипло произнес Роланд, – и буду наблюдать за происходящим. Если он тронет тебя хоть пальцем, я прикончу его на месте.
Она отрицательно покачала головой:
– Ты не можешь. Он ждет меня одну.
– Я буду сопровождать тебя, или ты никуда не пойдешь. Решай, Рианнон. – Глаза его горели огнем.
Она вздохнула и отвернулась.
– Ну зачем ты все усложняешь?
Его рука железной хваткой сомкнулась на ее плече, и он с силой развернул ее к себе лицом, отчего она ударилась о его грудную клетку. Другая рука обвила ее за талию, словно замкнув на замок. Его горячее дыхание омыло ее лицо, а губы безжалостно впились поцелуем. Его язык преодолел преграду ее сомкнутых губ и ворвался в рот.
Рианнон, быстро оправившись от потрясения, включилась в любовную игру. Они покусывали друг друга за нижнюю губу, а их языки исполняли чувственный танец, извиваясь, посасывая и облизывая. Руки Рианнон обвились вокруг шеи Роланда, который схватил ее за ягодицы и тесно прижал к себе, чтобы она ощутила силу его желания.
Затем, содрогнувшись, он прервал поцелуй и зарылся лицом ей в волосы, словно пробуя их на вкус.
– Вот почему я все усложняю, безрассудная ты моя. Без тебя эта планета будет таким же мрачным и неприглядным местом, как… как этот дом. И таким же пустым.
Рианнон блаженно прикрыла глаза, смакуя каждое его слово. Она слышала учащенное сердцебиение Роланда, чувствовала его дыхание в своих волосах.
– Но ты же по собственной воле стремишься к пустоте и хочешь, чтобы я не беспокоила тебя своим присутствием.
Роланд крепче сжал ее в объятиях. Каждое произнесенное им слово было исполнено глубоким смыслом.
– Нет, Рианнон, я совсем к этому не стремлюсь, поступать так меня вынуждает необходимость. Не тебя я хочу изгнать из своей жизни, но монстра, что живет во мне. Как же ты не можешь этого понять?
Она чуть слышно вздохнула.
– Не хочу ничего понимать. Я хочу только тебя. – Подняв голову с его плеча, она посмотрела ему прямо в глаза. – Я поклялась, что не дам тебе шанса снова отвергнуть меня, Роланд, но вот я стою перед тобой, предлагая себя в обмен на твои язвительные слова. Когда мы спасем Джейми, и я снова окажусь вдали от тебя, мне не останется ничего, кроме воспоминаний о твоих прикосновениях и поцелуях. Призрак того единственного раза будет недостаточной поддержкой моего морального духа.
Она увидела, как потемнели его глаза и задрожали губы.
– Подари мне еще одно воспоминание, Роланд. Ни о чем больше я не попрошу тебя, обещаю. Люби меня прямо сейчас.
Глаза его расширились, и пламя, бушевавшее в них, прожгло ее сердце насквозь. Рианнон положила голову ему на грудь, не в силах смотреть на него, если он снова ее отвергнет.
– Ну, продолжай же, – прошептала она. – Прикажи мне оставить тебя в покое. Напомни мне, что леди не пристало говорить подобные вещи. Окати меня снова своим презрением. Может быть, тогда я наконец-то уясню для себя, что недостойна твоей… – Она замолчала, испугавшись слова, которое чуть было не сорвалось с ее губ. Любовь. Она хотела сказать, что недостойна его любви. Что такое творится с ее чувствами?