— Ладно. Я не собираюсь воевать с тобой сейчас.
Лора отвернулась и медленно пошла прочь. Ей казалось, что она вот-вот сломается, просто физически рассыплется на мелкие части.
— Али, слезай с лошади! — Майкл потянулся к уздечке, не обращая внимания на недоуменный взгляд Али; никогда еще он не говорил с ними так резко. — Слезай. Немедленно.
— Но мой урок еще не закончился!
— Закончился, закончился. Теперь ты получишь другой урок. — Как только ноги Али коснулись земли, Майкл накинул поводья на забор и посадил девочку на верхнюю жердь, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Ты считаешь, что имеешь право так разговаривать с матерью?
— Когда я говорю с ней спокойно, она не желает слушать…
— Нет, это ты не желаешь слушать и не желаешь ничего видеть. Но я слушал. И хочешь знать, что я услышал? — Он схватил девочку за подбородок, не позволяя опускать голову. — Я услышал. как избалованная, неблагодарная девчонка грубит своей маме.
Полные слез глаза широко раскрылись от изумления.
— Я не избалованная!
— Ну, тогда ты — отличная актриса. Думаешь, что достаточно щелкнуть пальцами, чтобы исполнилось любое желание? Или устроить истерику, если твое желание не выполнят достаточно быстро?
— Но это мои деньги! — пылко возразила Али. — Она не имеет никакого права…
— Ошибаешься. Она имеет все права. Твоя мама только что отпахала целый день на двух работах, чтобы у тебя был прекрасный дом и еда на столе. Чтобы ты могла брать уроки музыки и танцев и ходить в чертовски дорогую школу.
— Я всегда здесь жила! Ей совсем не обязательно работать. Она просто уходит, чтобы не сидеть дома.
— Раскрой глаза! — сказал Майкл и тут же признался себе, что сам слишком долго оставался слепым. — Ты достаточно взрослая и достаточно умная, чтобы понять, что происходит.
Слезы ручьями потекли по бледным щекам.
— Она сама виновата! Это она развелась с ним и заставила его уйти!
— И ты полагаешь, она сделала это специально, чтобы отравить тебе жизнь?
— Вы не понимаете! Никто не понимает!
— Глупости. Я все прекрасно понимаю и только поэтому до сих пор не содрал с тебя шкуру.
— Вы не можете меня отшлепать! Майкл наклонился к самому ее лицу.
— Ты уверена? Поспорим?
Не может быть! Али не верила своим ушам, но ей стало страшно, и она крепко сжала губы.
— Вот так-то лучше, — похвалил Майкл. — А эту лошадь я тебе не продам.
— Но, мистер Фьюри…
— И не приходи в конюшню, пока не извинишься перед мамой. А если я еще хоть раз услышу, как ты кричишь на нее, я тебя точно выпорю.
Он снял девочку с забора. Оказавшись на собственных ногах и на твердой земле, Али вызывающе подбоченилась.
— Вы ничего не можете со мной сделать! Вы — просто арендатор!
— Зато я сильнее. — Майкл спокойно подошел к забору и потрепал по холке терпеливо ожидающую лошадь. — И в данный момент, мисс Риджуэй, вы находитесь на моей территории.
— Я вас ненавижу! Я всех ненавижу! — задыхаясь от ярости и рыданий, крикнула Али и бросилась бежать.
— Да, я понимаю, что ты чувствуешь, — прошептал Майкл, гладя шею кобылы.
— Вы кричали на нее!
Майкл вздрогнул и обернулся. Кейла сидела на лошади, зачарованно глядя на него расширившимися от изумления глазами. Дьявол, он совсем забыл о публике!
— На нее никто никогда не кричит. Мама пару раз кричала, но всегда потом жалела.
— Я не жалею. Она это заслужила.
— А вы бы и вправду ее отшлепали? Вы бы и меня отшлепали, если бы я плохо себя вела?
Серые проницательные глазищи светились таким серьезным вниманием, что Майкл сдался. Он выхватил Кейлу из седла и крепко обнял.
— Я бы тебя так отодрал, что ты неделю сидеть не смогла бы!
Девочка только крепче прижалась к нему.
— Я люблю вас, мистер Фьюри.
Майкл почувствовал, как комок подступил к горлу. Что же он наделал, черт побери?!
— Я тоже тебя люблю, — прошептал он и тут же с изумлением осознал, что впервые в своей жизни признался женщине в любви. — Мне кажется, я был все-таки слишком жесток с ней, — добавил он, вспоминая несчастное личико Али.
— Я знаю, куда она побежала. Она всегда там сидит, когда бесится.
«Надо остановиться, — подумал Майкл. — Все это меня не касается. Надо… Проклятье».
— Пойдем, найдем ее.
11
Али пробежала по лужайке, продралась сквозь заросли глицинии на глухую, еле заметную тропинку и нырнула под арку, сплетенную ветвями густых тисов. Сердце ее разрывалось от гнева и стыда. Горькие мысли отбивали барабанную дробь в голове. Никто ее не понимает, никто не любит… И она тоже никого не любит, никого! И никогда не полюбит. Скорее бы добраться до своего убежища!
Она выбежала на небольшую площадку в самом тенистом укромном уголке сада — с мраморными скамьями и крошечным фонтанчиком в форме лилии посередине — и резко остановилась, потрясенная.
Это ее место! Она приходит сюда, когда необходимо побыть одной — подумать, помечтать, погрустить… Но что здесь делает мама?! Она сидит на мраморной скамье и… рыдает!
Али никогда не видела, чтобы мама плакала, тем более рыдала, как сейчас, закрыв лицо руками, заливаясь слезами. Плечи ее сотрясались яростно, беспомощно, безнадежно…
Али ошеломленно смотрела на женщину, которую всегда считала неуязвимой. Мама рыдала так, что, казалось, ее горе никогда не иссякнет.
«Из-за меня! — подумала Али, задыхаясь. — Из-за меня!»
— Мама!
Лора вскинула голову, вскочила, пытаясь взять себя в руки, — но не смогла. Растерянная, разбитая, она снова опустилась на скамью. Она слишком устала, была слишком опустошена, чтобы продолжать сражение.
— Я не знаю, что еще можно сделать. Я просто не знаю, что делать… Я больше так не могу!
Паника, стыд, еще какие-то непонятные чувства охватили Али. В мгновение ока — только бы мама не ушла! — она оказалась около Лоры и обхватила ее руками.
— Прости, мамочка, прости! Прости меня!
А в это время за стеной тисов Кейла вцепилась в руку Майкла.
— Мама плачет! Как сильно мама плачет!
— Я вижу. — Ему невыносимо было смотреть на ее слезы и знать, что не в его силах остановить их. — Все будет хорошо, малышка, — он поднял Кейлу на руки и пошел назад; девочка уткнулась в его плечо. — Им просто надо разобраться, вот и все. Не будем им мешать.
— Я не хочу, чтобы она плакала! — всхлипнула Кейла.
— Я тоже не хочу, но иногда слезы помогают.
Кейла откинулась, уверенная, что он удержит ее.
— А вы когда-нибудь плачете?
— Нет, вместо этого я совершаю всякие глупости: говорю плохие слова, ломаю вещи…