витыми умениями оперирования хасса, вооружен- ная, по большей части, чем-то универсальным, типа той или иной модели штурмового комплекса, которая, при удаче или по необходимости, усили- вается теми или иными специалистами. Но имен- но при удаче или по необходимости... Вернее, нет, не совсем так. Как минимум уже на пятом горизон- те все лидеры не при удаче, а изо всех сил стара- ются усилить свои команды специалистами — «ока- ми», «носами», «тяжами», «лечилами». Но именно усилить, основой же команд остаются все те же «универсалы». Или, если быть более точным, — «середнячки». И именно они несут на себе основ- ную тяжесть ежедневных обязанностей — осущест- вляют походное охранение, несут караулы на ноч- ных стоянках, являются основой огневой мощи команды и так далее. Но на девятом горизонте подобный подход становился фундаментом неми- нуемого провала, ибо здесь каждая функция уже требовала максимально раскачанного профессио- нализма. Другими словами, на девятом горизонте требовалась команда, состоящая исключительно из «спецов». Причем — максимально раскачанных. Никаких «универсалов», вооруженных штурмовы- ми комплексами. Если это боец — то «тяж», если караульный — то с максимально раскачанными умениями «носа» или «ока», если «лечила» — то способный поднять легко- или среднераненого прямо в бою, а тяжелого — непременно дотянуть до поселения. Иначе на девятом горизонте делать нечего...
А потом... потом до него дошло, что при по- добном подходе потери, понесенные командой, скорее стоит рассматривать как благо. Нет, погиб- ших было реально жалко. Несмотря на то, что из восьми погибших и одного покалеченного Андрей знал достаточно хорошо только двоих. Они были из самого первого набора, который произошел еще в самом начале его появления на пятом гори- зонте, как раз после того, как они завалили «чер- ного вдовца», а все остальные были взяты в коман- ду уже после, по результатам долгих разговоров и тщательного изучения. Как лучшие. Как те, кто поможет команде выйти на новый уровень. Но... как-то так получилось, что только один из девяте- рых был специалистом, «носом», причем пока еще не очень-то и сильным... Да и все четверо ушедших в другие команды также были весьма слабенькими «спецами», взятыми в команду на должности «уни- версалов» с надеждой на их будущую раскачку. То есть пока они никак не были способны как-то по- мочь команде, а по большому счету, даже являлись обузой. А вот костяк «спецов» пока держался. Нет, среди него были раненые, некоторые даже тяже- ло, и восстанавливаться им придется еще долго, но вытянуть удалось всех. И вот среди них пока не было ни одного, кто озвучил бы желание бросить Андрея и уйти в другую команду... Хм, а ведь, похоже, именно этим были вызваны настойчивые советы «со стороны» насчет того, чтобы «не мучить себя и других» и распустить ко- манду. А вовсе не лицемерным «участием» или, там, желанием заполучить самого Андрея, как удачливого человека и сильного фехтовальщика. То есть и это, скорее всего, также имело место, но главное все-таки было не в нем... Ой, правильно ему дядька говорил: за любыми красивыми и пра- вильными словами всегда старайся найти, кому это выгодно... Уже в шлюзе Андрей почувствовал, что снова попал в легенду. Когда они еще только подошли к воротам, наружу выскочил сержант, старший де- журный смены, и с изумлением уставился на пла- стины псевдохитина, которыми были увешаны бродники. — Вы завалили «косаря»? — изумленно прошеп- тал он. — Как видишь, стражник, — усмехнулся земля- нин. — Ну как, пустишь? — Аа-а? — сержант поднял на него обалделый взгляд. — Ну да, конечно, заходите. Ну а шествие по улицам вообще превратилось в настоящий парад. Все, кто замечал, как мимо нето- ропливо двигаются люди, увешанные пластинами псевдохитина, по форме напоминающими броню «косаря», выскакивали на улицу из лавок, баров, торговых представительств и гостевых домов и молча провожали взглядами гордую процессию. Ну, сначала молча. Уже шагов за триста до госте- вого дома, в котором арендовала жилье команда Андрея, в толпе начали раздаваться громкие воз- гласы: — Ай, молодец, Кузьмич! То-то Тройбок взбе- сится, он-то считал, что... — Ха, утер нос, всем утер!.. — Без потерь «косаря» завалили! Да, точно го- ворю: сколько ушло, столько и вернулось. И все на своих ногах... — Да ради такой добычи я бы Шлейлу первый в команду взял!.. У входа в «Душевный отдых» их встретил Груб. За время, проведенное в Гронке, Андрей успел понять: несмотря на то, что главой Сове- та поселения числится Шаллай, на самом деле всем в поселении рулит именно Груб. Поэтому он вел себя с ним крайне вежливо. Ну-у... исклю- чая те случаи, когда глава команды «Олос» пы- тался проверять его на прочность. Но в послед- нее время таких попыток стало намного меньше. Похоже, лидер самой сильной команды Гронка решил пока не напрягаться и посмотреть, чем все закончится. — «Амбрада»? — коротко поинтересовался он. Андрей молча кивнул. — Большая? — С три моих кулака. Груб едва заметно улыбнулся уголками губ. — Твоя удача велика, Куйзмитш, — негромко сказал он, а затем добавил фразу, которая полно- стью подтвердила все предположения земляни- на, до которых он додумался по дороге к поселе- нию: — Ты привел на девятый горизонт сильных ребят. Многие будут разочарованы. — Многие? — скорее даже не спросил, а уточнил Андрей. Груб кивнул и улыбнулся уже открыто. — Многие, но не я. Сделав паузу, здоровяк едва заметно мотнул го- ловой в сторону входа в гостевой дом и сообщил: — Там тебя ждут. Один весьма интересный че- ловек. И с очень солидными рекомендациями. После чего повернулся и, не торопясь, двинул- ся вниз по улице. Андрей развернулся в сторону входа в «Душев- ный отдых». Оттуда уже вывалили остававшиеся в поселении члены команды, радостно приветствуя прибывших и восторженно вопя на все голоса. Все вокруг были сильно возбуждены, радостны и воо- душевлены. Но его внимание привлек человек, ко- торый стоял совершенно спокойно. Стоял и, улы- баясь, смотрел на землянина. Это был профессор Бандоделли... ГЛОССАРИЙ Меры времени: Секунда (около) — дирс. Десять дирсов — аск. Десять асков— орм. Десять ормов — лук. Десять луков — нис. Десять нисов — ски (местные сутки). Десять оси — саус. Десять соусов — блой. Десять блоев — урм. Меры веса: Алой — приблизительно полграмма. Салой — пять граммов. Тисалой — десять салоев (пятьдесят граммов). Плой — десять тисалоев (полкило). Ним — пять килограммов. Саним — пятьдесят килограммов. Тисаним— пятьсот килограммов. Коласт— пять тонн. Меры длины: Ик— приблизительно 0,7 миллиметра. Саш — семь миллиметров. Тисаик — десять саик (семь сантиметров). Скич — десять тисаик (семьдесят сантиметров). Саскич — семь метров. Тисаскич — семьдесят метров. Каршем — семьсот метров. Сакаршем — семь километров. Тисакаршем — семьдесят километров. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. КОМАНДА 5
1 Главный герой вспомнил анекдот: В зоопарке медведь целый день восхищенно смотрит на бегемота в соседней клетке. К вече- ру тот не выдержал и спрашивает:
— Ты чё на меня весь день пялишься? — На что косолапый отвечает: — Мечтаю. — О чем? — Такой бы пастью — да медку хлебнуть! 2 Общепринятая десятеричная система счета как раз и обу словлена тем, что у человека имеется именно десять пальцев на обеих руках. Т.е. даже в глубокой древности считать «десяткакНу ’ с помощью пальцев было удобнее © 3 Цитата из х/ф «В бой идут одни старики».