Я стояла на пригорке и, укутавшись в его теплую кожаную куртку от промозглого сильного ветра, вдыхала такой манящий и родной аромат.
— Вынужденная мера.
— Но, что на этот раз забрал у тебя Перстень? — я осторожно задала вопрос, предполагая самое худшее.
— Даже не знаю, Ники, — усмехнулся блондин, взъерошив волосы, — заместитель Главы Управления уходит в отставку, и Карлос прочил мне его место. Так что, я распрощаюсь с тем, чем дорожил долгое время. Отказаться не вышло.
— Я бы тебя поздравила, но вот для тебя это совсем не радостная весть, — покачала головой.
— Ники, кажется, это твое, — вклиниваясь в наш диалог, хмыкнул Рид, протягивая мне знакомый камушек.
— Хронолог, — удивлённо воскликнула я и, шагнув навстречу Брюнету, забрала свой драгоценный артефакт, — спасибо, Рид!
Я кинулась его обнять, мимолётно чмокнула в щеку, но брюнет подставил губы, и поцелуй получился более интимный. Но я даже не стала возмущаться. Словно так и должно было быть. Могу поклясться, что я слышала рычание блондина за спиной.
Я улыбалась, как ребенок, получивший заветную игрушку:
— Как тебе удалось?
— Стивенсон в руке сжимал. Пользуйся им с умом. Я знаю, что всё, что записано в Хронологе, останется в нём и между нами тремя, — прищурившись сообщил демон.
— Прости меня за тот случай, — раздался голос блондина, наполненный сожалением, — я не хотел, чтобы ты являлась свидетелем того, что записано на Хронологе. Я относился к твоему рвению в борьбе за справедливость и правду несерьёзно.
Я мигом спрятала артефакт в карман брюк:
— Я никогда не позволю себе выдать тайны близких мне людей.
Глава 53
— Мне нужно уехать из города на неопределенный срок, — сообщил невзначай Рид, будто это было чем-то естественным.
— Неопределенный срок? — эхом отозвалась я, мысленно прикидывая на сколько это растянется. Внутри всё сжалось. Не хотелось его отпускать.
— Неделя, может месяц. Может год или два, — демон пожал плечами, он выглядел довольно равнодушно, если бы не его глаза, выдававшие в нем глубокие чувства неизбежного, — как повезёт.
— Мы будем скучать, Риди, — издевательским тоном произнес Дэниэль, явно радующийся такому стечению обстоятельств.
— Теперь ты видишь, Ники, какой он язвительный говнюк на самом деле? — скривился Рид, бросив мимолётный взгляд в сторону Стража.
— Когда ты уезжаешь? — пропустила его замечание мимо ушей.
— Завтра вечером.
— А чего тянуть? Езжай сегодня, — ехидничал Дэниэль.
— Ты поедешь со мной? — заговорщически подмигнул мне брюнет.
Оба мужчины выжидающе смотрели на меня, я растерялась.
Я беспомощно посмотрела на Дэниэля, но тот, как назло, ждал, что я отвечу Риду. Казалось, это ему было узнать важнее всего.
— Отпуск я пока ещё не заработала, — хмыкнула я, переводя щекотливую тему в шутку.
Со стороны подъездной дороги раздался шум приближающегося аэрокара.
— Вот и пресса, — хмыкнул Дэниэль, оборачиваясь на звук двигателя, — и как только обо всем узнают так быстро?
— Да там оборотень в корреспонденции. У него нюх на события, — пожала плечами девушка-Страж, которая в этот момент проходила мимо с лентой, чтобы оградить место преступления.
— Что будешь говорить им? — внимательно взглянув на Дэниэля, уточнила я.
Блондин нахмурился. Рид тут же исчез, словно его здесь и не было.
— Скажу, что виновник смерти Леврин Дроу погиб, оказав сопротивление Стражам. И наше с детективом Робертсон расследование по делу Жрицы подошло к своему логическому завершению. Ты же хотела имя себе сделать. Вот твой шанс, — тепло улыбнулся Дэниэль и, вновь притягивая меня к себе, нежно поцеловал в макушку.
От этого действия тепло разлилось в душе, и я интуитивно прикрыла глаза от нежности, переполняющей меня, ткнулась лбом в его крепкую широкую грудь и чуть слышно произнесла:
— Спасибо, Дэни.
Нам ещё предстояло ответить на вопросы прессы. И на вопросы друг друга.
***
Спустя час после того, как пресса от нас наконец-то отстала с расспросами, мы возвращались в город на аэрокаре Стража.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Дэни, — тихо окликнула я мужчину, переводя взгляд с мелькающих пейзажей за окном на блондина.
Дэниэль повернул голову и вопросительно посмотрел на меня. Я же достала из кармана брюк Хронолог и, взяв блондина за руку, вложила ему в ладонь артефакт. Слишком много событий произошло со мной за последнее время. Вернее, с нами. И Дэниэль был прав, иногда лучше просто чего-то не знать.
— Уничтожь его, — решительно попросила я, понимая, что это лучшее мое решение за последние сутки.
— Ты уверена? — нахмурился блондин.
Я кивнула. Слишком много важной информации было на нем, чтобы оставлять этот артефакт в живых.
Мужчина сжал кулак. Темно-синие искры россыпью разлетелись в стороны, и артефакт в мгновение ока рассыпался пылью, оставив на ладони мужчины лишь горстку пепла.
— Нам так и не удалось выяснить, откуда у Леврин этот перстень, — произнёс задумчиво мужчина, выкидывая в окно кара пепел.
— Ого, что это, мистер Ризекилл? Неужели решили поделиться тайнами расследования? — саркастично отозвалась я тут же.
— Думал, ты захочешь это знать, — улыбнулся мужчина, коснувшись моего лица, и устремил взор на дорогу.
— Захочу. Я должна что-то сказать её сестре, — вздохнула я, возвращаясь к мыслям о Кларис, — бедная женщина места себе не находит.
— За этим Перстнем шла охота. Наёмники, кое-кто из наших. Их мы выявили сегодня и отправили под арест. Один из моих лучших подчинённых оказался на стороне Стивенсона. Дерек помог уйти Марте и, когда перевозили Перстень, расправился с группой, охраняющей артефакт. В общем, за Перстнем Кардинала охотились клан вампиров, две стаи оборотней, отступники… Проще назвать тех, кто не желал обладать этой реликвией.
— Что теперь будет с Мартой? — задала я вопрос и ощутила, как сердце от тоски и непоправимости произошедшего сжалось. Будто я лишилась частички своей души, своей жизни… Будто теперь я осталась совершенно одна. Один на один со своими проблемами. Я зажмурилась, отгоняя жалость к себе.
— Её будут судить за пособничество особо опасному преступнику. Отсидит лет двадцать, не меньше. Если выживет.
Мужчина чувственно сжал мою ладонь. От него исходила такая яркая, сильная энергетика, она словно обволакивала меня коконом в попытках защитить.
— Дэниэль, — начала было я, собираясь с мыслями, — ты так много для меня делаешь, а я не знаю, чем тебе отплатить.
— Я делаю это не из-за того, что жду от тебя ответных действий. А от того, что мне нравится заботиться о тебе, нравится, когда ты улыбаешься, светишься от радости.
Каждый из нас никак не мог начать разговор о том, что все-таки между нами. Дэниэль поднял мою руку и невесомо и нежно коснулся губами тыльной стороны ладони. Весь его жест говорил о той нежности, что мужчина испытывает ко мне. И это значительно всё усложняло.
— Спасибо тебе, — только и могла сказать я.
— А ещё от того, что я влюбился в тебя, как мальчишка, — тише произнёс Страж.
Мое сердце сжалось от того, что я должна была испытывать к нему те же чувства. Но отчего-то испытываю их не только к нему…
Мы с Дэниэлем заехали в дом матери Рида за моими вещами. Демона там не оказалось. Очевидно, он был сейчас в своей квартире в городе.
И только ближе к утру, вымотанные, мы вернулись в наш город. Я отказалась от предложения Дэниэля остаться у него. Сейчас мне хотелось побыть наедине с собой и расставить всё по местам в голове и душе. И наконец выспаться.
Сняв новую небольшую квартиру над бюро, я назначила время встречи с Кларис в своем кабинете. Вначале нужно было кое-что доделать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я рассказала Кларис всё, что мне было известно. К сожалению, до некоторой истины мы так и не докопались. Кларис сердечно поблагодарила меня, и мы расстались.
***
— Дочь, ты должна принять решение самостоятельно. Выслушай своё сердце, выслушай свой разум, — ласково говорила мама по видеосвязи, когда я, наконец, ближе к вечеру проснулась.