Арголка видимо и вправду была рада вырваться на свободу из-под присмотра мужа. Она тарахтела, не переставая, о какой-то ерунде. А я замялась, не зная, куда мне присесть, и не решаясь перебить болтушку. Посадочных мест, кроме ее креслица, вокруг не наблюдалось. Вообще, казалось, что арголка совершенно одна сидит посредине довольно большой и совершенно пустой площадки. Только в отдалении маячил чужой бионик.
– Ах, сита Анна! Ну что же вы? Присаживайтесь! Или я вам надоедаю своей болтовней? А то я в последнее время не могу остановится. Сама понимаю, насколько это утомительно для окружающих, но заставить себя замолчать не в состоянии!
– Это, наверное, последствия беременности! – Рядом со мной встала, ласково улыбаясь, Юлия.
– О да! Скорее всего, вы правы, сита?..
– Меня зовут Юлия.
– Ах да! Винсарт ведь говорил! Простите, я почему-то забыла.
Краем глаза я заметила, как раздулся от важности сопровождающий нас Раньяр. Ну все, Юлия попала! Он от нее не отстанет.
– Простите, моя кайза, позвольте, я помогу девушкам. Кажется, я забыл совершенно, что они только вчера прилетели из совершенно другой звездной системы, настолько мне комфортно рядом с ними.
Кайза? Это, наверное, женская форма от кайзара? Как у нас когда-то были король и королева.
Глупые мысли выветрились из головы моментально, как только я увидела, что подошедший поближе к арголке Раньяр топнул пяткой по мозаичному полу. К счастью, я свою челюсть сумела удержать на месте. В отличие от неприлично разинувшей рот полячки. Впрочем, простить ее можно было. Слишком уж неординарным оказалось зрелище расходящегося лепестками пола. Из открывшейся небольшой шахты вынырнул небольшой коричневый ком. Размером где-то с футбольный мяч. Поднялся на толстой коричневой ножке где-то мне по колено и замер. Раздался щелчок. И одновременно лепестки пола сомкнулись, а шар раскрылся, преобразуясь в удобное даже на вид кресло.
Арголка весело рассмеялась, глядя на наши ошеломленные лица. И приглашающе кивнула мне на выросшее из пола сидение. Пока Раньяр открывал подобное кресло для Юлии по другую сторону от кайзы, я осторожно присела на край своего. Кресло стояло, как влитое: не шевелясь, не прогибаясь, не качаясь. И было очень мягким. Я устроилась поудобнее. И поймала лукавую улыбку арголки:
– Ну как? Удобно?
Что можно на такое ответить? Я ошеломленно тряхнула головой:
– Это просто потрясающе! У нас такого на Земле еще нет. Не додумались гении.
Арголка снова засмеялась:
– Да ладно вам! У вас тоже есть много кой чего любопытного! Вот, например, этот зверек. – В изящных ладонях кайзы мелькнул смутно знакомый оранжевый мех. – Это просто великолепно! Наши мастера такое не создают. Наверное, слишком тонкое, я бы сказала, ювелирное, искусство. А ваши вот смогли.
Из-под тонких пальцев высунулась знакомая мне мордочка с печальными глазами. Это же бионическая игрушка, наделавшая столько переполоха на «Тацине»! Неожиданно, у меня стиснуло сердце от дурного предчувствия. А кайза все не замолкала:
– Я как его увидела, просто влюбилась! Хорошо, что ваша соотечественница очень доброй оказалась, и отзывчивой. И сразу же уступила мне существо! - Кайза подняла пушистый комок меха на уровень наших глаз. – Правда, он миленький? Я назову его Сати. В честь цветущих сатий. Он и сам чуть-чуть на них похож!
Зверек что-то курлыкнул. А умиляющаяся арголка поднесла его к лицу и потерлась щекой об яркий мех. Хорошо, что у зверушки нет ни рта, ни зубов, ни когтей. А то, если бы вдруг цапнул кайзу за нос, то политический скандал был бы неизбежен.
Я улыбнулась очередной глупости, пришедшей в мою голову. И тут же себя одернула: не размякай, Энди! Ты как раз тут и находишься, чтобы предотвратить любой намек на скандал.
Я сдержанно улыбнулась зверьку и оцепенела. Огромные печальные глаза в комке яркого меха вдруг мигнули. И в них загорелись цифры.
У меня в голове словно тумблер щелкнул. И детали головоломки наконец-то встали на свое место. Картинка сложилась. Опасная инопланетная тварь, державшая в напряжении команду корабля и военных, оказалась всего лишь игрушкой. Игрушкой со смертельной начинкой. Если бы я смогла, я бы восхитилась мастерством того, кто сплел эту интригу. Всего одной фигурой он смог добиться своей цели. Не получилось раздуть скандал, когда чертова игрушка шлялась по «Тацине», так получится сейчас. Уже наверняка. Смерть беременной кайзы аргольцы землянам никогда не простят. А ведь наверняка есть свидетели тому, что именно землянка подарила кайзе смертельный сюрприз.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сердце в груди больно сжалось. Если я, Юлия и кайза умрем мгновенно, оказавшись в эпицентре взрыва, то дочери капитана Мазура крупно не повезет. Ее никогда не вернут на Землю. Остальных землян вышлют. Договор с Землей разорвут. А она останется. Ее будут судить. В лучшем случае. Да и кто его знает, в каких условиях здесь содержатся преступники. Может, смерть от взрыва в ее случае оказалась бы благом?
Цифры медленно и как-то лениво перескочили. Начался обратный отсчет. До взрыва оставалась всего минута. Я в отчаянии огляделась по сторонам. Раньяр ушел, оставив нас с Юлией в компании кайзы. Хотя, чем бы он мне помог? Он ведь гражданский. Как назло, поблизости кроме бионика арголки не было никого. Даже наши с полячкой роботы куда-то испарились. И опять я, как когда-то, осталась совершенно одна. Помощи ждать неоткуда.
С кристальной ясностью я поняла, что шансов выжить нет. Во всяком случае, у меня. Проклиная судьбу и тот миг, когда я согласилась лететь на Арголу, я выхватила меховой комок с жуткой начинкой из рук арголки и рявкнула в лицо ошеломленной кайзе:
– Это бомба! В какой стороне обрыв?
Очень странно, но я не испытывала страха. Словно заранее знала, чем все закончится. У меня был единственный крошечный шанс не только спасти людей и Землю, но и выжить самой – успеть добежать до обрыва и скинуть туда смертельно опасную игрушку. Надеюсь, внизу никого нет. Ну, а если не успею… Надеюсь, кайза не пострадает.
Кайза ошеломленно моргнула, но послушно указала себе за спину. Там, рядом с ее биоником, и вправду виднелись не замеченные мною сразу ступени. Я сорвалась в забег.
В кровь словно жидкий огонь впрыснули. Или какое-то сверхновое топливо. Я летела вперед как на крыльях. Не бежала. Не мчалась. Я летела вперед. Быстрее к обрыву. Подальше от арголки и Юлии. Они гражданские. Они ни в чем не виноваты. Они должны жить. Ну а я… Зря, оказывается, я ломала голову, ища выход в наших непростых отношениях с Кассианом. Зря пыталась представить, как изменится моя жизнь, если я останусь на Арголе. Как глупо. В висках болью стучало: «Успеть».
Воздух в легких давно уже закончился. Но меня это не беспокоило. Сколько там осталось на таймере? Я не рисковала смотреть, боясь споткнуться и упасть. Вдруг я еще слишком близко к беседке? И полячку с арголкой зацепит? Где же этот чертов обрыв? Только бы не споткнуться! Только бы не упасть!
Обрыв открылся внезапно. Только что по бокам от меня резво мелькали огромные мохнатые шары распустившихся сатий. И вдруг поле закончилось. Резко. Словно ножом кто-то отрезал. И никакой тебе оградки, никакого заборчика. Только узкая каменная тропинка вдоль обрыва. На ней и двое не разминутся.
Я с трудом сумела остановиться у самой кромки. Ноги опасно скользнули в миллиметрах от края. Машинально заглянула вниз. И сразу почувствовала себя орлом, парящим над миром. Судя по всему, высота приличная. Внизу в пределах видимости были только розовато-лиловые облака. Подходит. Даже если внизу кто-то и есть, он не пострадает. Бомба взорвется раньше, чем долетит до дна пропасти. Я размахнулась, и что было сил швырнула ком меха со смертельно опасной начинкой внутри.
С каким-то странным неверием я наблюдала, как по пологой дуге удаляется в сторону пропасти проклятый оранжевый мех. Неужели я успела? Тело все еще звенело, как перетянутая струна от пережитого напряжения. Грозя вот-вот оборваться. Но откат уже приближался, давая о себе знать зарождающейся где-то глубоко внутри меня дрожью и острой нехваткой кислорода в легких.