– Пленных? – уточнила Тигренок.
– Давайте обобщим то, что мы знаем. Наш крысиный друг мечтает исправить то, что натворил, и вернуть свои жертвы обратно в жизнь. Ревоплощение можно провести лишь одним способом – поменяться местами с кем-то из живых. – Игорь снова переглянулся с Алисой. – Если эта Фуаран за тысячу лет не придумала ничего другого, значит, его и не существует.
– Она, похоже, ничего больше не может придумать, – вставил Дмитрий. – Придумывать – это изменяться, а ты сам сказал…
– А я? Ведь я могу придумывать, сеньоры! – опять вскинулся Лепорелло.
– Джакомо, гении – они как маги вне категорий, – успокоил его самолюбие Игорь. – Обычные рамки к ним неприменимы. Товарищи дозорные и примкнувшие к ним деятели науки и служители Инквизиции! Прошу не отвлекаться от повестки дня! Повторяю: единственный известный метод, скажем так, реального воскрешения Иных – это ревоплощение. Именно по такому пути идет Крысолов. Сначала он заманивал слабых Темных детей в Сумрак и похищал. Очевидно, это нелегко чисто энергетически, и задача растянулась на сотни лет. Потом он узнал о школе Иных и решил получить сразу много доноров тел. Дмитрий обрисовал ситуацию предельно ясно. Крысолову не нужна была «Тень Владык», он хотел только спровоцировать бойню и утащить в Сумрак побольше учеников. Ему нужно чуть больше ста, и мы не знаем, сколько он уже захватил. Подожди, Тигренок, дай договорить! Инквизиция перехитрила его, подсунув Дмитрию амулет для ловли душ, а каменному подельнику – дона Джованни собственной персоной. Но Дмитрий подошел к делу творчески. Я не думаю, что они собирались отправить тебя сюда, товарищ Дреер, по принципу «нет Иного – нет проблемы». Они явно хотели взять демона живьем, а ты был ловушкой. Какие есть версии, что дальше может сделать Крысолов?
– В школу он явно больше не сунется… – начал Дмитрий.
– А на охоту выйдет все равно, – мрачно сказала Тигренок.
– Из этого можно извлечь позитивный вывод! – объявил Игорь.
– Какой? – прищурившись, спросил Тюнников.
– Пока они со своей ведьмой не соберут нужного количества доноров, ревоплощения не будет. Они явно хотят воскресить всех сразу.
– Это огромная Сила! – сказал Алиса и поморщилась, как будто что-то вспомнила. – Материк можно сдвинуть.
– Где они возьмут столько Силы – не главный вопрос, – сказал Игорь. – У них было время, чтобы накопить, да и Фуаран наверняка способна очень и очень на многое. А главный вопрос – где они держат доноров?
Дмитрий едва не хлопнул себя по лбу. Сосредоточенный на Крысолове, он совсем не думал о похищенных, считая их мертвыми. Но даже после того, как узнал правду от самого Флейтиста, искать завлеченных в Сумрак детей не пришло ему в голову.
– В городе у них! – отрезал Тюнников. – Где еще?
– Нет, – покачала головой Алиса. – Мы бы чувствовали. Да и не только мы. Оборотни Шастеля почуяли бы сразу.
Дреер вспомнил семью вервольфов, которую они с Игорем встретили в лесу.
– Вот именно, – подхватил Игорь. – Чтобы ревоплощение состоялось, донор должен быть живым. Но и этого мало!
Он замолчал. Все замерли. Игорь, кажется, сознательно тянул.
– Давай, говори уже! – рыкнула Тигренок.
– Доноров нужно так спрятать, чтобы никто их не обнаружил. Иначе все пропало. Оборотни, вампиры, кто угодно высосет их всех!
– Что значит – высосет? – спросил Дмитрий. – Силы здесь и так хватает.
– Силы, но не жизни. Ты просто не испытывал еще на себе. А я был рядом сразу после того, как ты пришел. В тебе еще была жизнь. Единственное, чего мы здесь не имеем. Мне достался один только шлейф, но… Этого не передать. Тени льнут к живым, как наркоманы к дозе. Просто вампиры чувствуют это… в течение всего своего существования.
– Мы все вампиры, – сказал Дреер. – Я же вам с Алисой рассказывал о магической температуре.
– А мне – нет, – обиженно вмешался Лепорелло.
– Люди и все живое вырабатывают силу, а Иные меньше всего, поэтому и могут ее впитывать и пользоваться…
– Ты сам только что и ответил на свой вопрос, – прервал начатую лекцию Игорь. – Мы не вырабатываем Силу вообще. Потому нас будет тянуть ко всему, что вырабатывает, и еще хуже, чем вампиров. Просто на этом слое ничего такого нет.
– Значит, живые дети на каком-то другом слое, – продолжила мысль Тигренок.
– Возможно, – согласился Игорь. – Однако сомнительно. Крысолов и его ведьма сильны именно здесь. Я бы на их месте удерживал доноров под рукой.
– Их всех могли заморозить «фризом» и потом только подпитывать, – вспомнил Дмитрий рассказ Крысолова.
– Тем более за ними нужен присмотр. А поместить их надо в таком месте, где запах жизни что-то будет перебивать. Какая-то силовая аномалия. – Игорь посмотрел на Лепорелло. – Вам слово, профессор! Вы странствовали больше нашего. Где такое может быть?
– У меня есть карта! – засуетился Лепорелло.
Вскочил, уронив резной стул, зашарил в шкафу, куда сгрузил самое ценное из своего логова, зашуршал бумагами. Вытянул покрытый символами тубус, сорвал крышку, извлек свиток. Разложил на столе.
– Вот известные мне порталы, по стрелкам, – возбужденно объяснял Лепорелло. – Вот земли, где я был. Видите, заштриховано – там что-то непонятное с Силой. Но нигде… нигде я не видел столь мощного потока, чтобы затмить ауру живого… Возможно, это чрезвычайно сильное заклинание.
– Ты прощупывал этот чертов Гамельн. Видел след? – стукнул кулаком по карте Игорь.
– Нет, – замотал головой Лепорелло.
– Заклинание такой мощи не могло не оставить следа. Да и Сила им нужна для другого. Нет, должна быть аномалия. Должна! Ты где только не был, встречался со всякими… Кто знает этот слой лучше тебя?
– Лучше меня? Только один, – гордо ответил Джакомо. – Но я никогда его не встречал.
– Так кто? – спросила Тигренок и нежно приобняла Темного за шею.
Дмитрий увидел, как слегка трансформируются, заостряясь, ее аккуратные ногти.
– Великий Мерлин, – сказал Джакомо.
* * *
Зеленая пустошь уходила вдаль, к сизым горам, похожим на хребет огромного спящего дракона. Или целого стада драконов. Хотя в мире людей на этих равнинах встречались разве что стада овец.
В Сумраке овец или не было совсем, или просто не попадались на глаза. Так же как не попалось ни единого домика или винокурни. И конечно, ни единого замка.
Дмитрий сорвал кисточку здешней травы и повертел в пальцах левой руки. Пальцы правой были по-прежнему сложены в недоделанное «отрицание неживого».
– Вереск, – сказала Алиса, взглянув на растение.
– Дальше куда? – спросил Игорь у Джакомо.
– Порталов в этих краях больше нет… По крайней мере я таковых не знаю.
Мощный, грубо обтесанный камень, покрытый рунами, возвышался у них за спиной, будто обелиск на месте древнего капища. Возможно, так и было на самом деле, и в реальности здесь когда-то творили свои ритуалы друиды. С одной стороны в этом языческом столбе имелось углубление – через него и открывался портал. Камень оставался единственным творением рук – Иных ли, человеческих ли – в обозримом пространстве.
– Где же нам искать тень великого старца? – Игорь смотрел на горы вдалеке.
– Он свободно путешествует через Сумрак. Может подниматься так высоко, как не доступно никому из магов… почти никому. Но его сердце здесь, в земле скоттов. Сюда он возвращается раз от раза. Говорят, его жилище где-то в горных пещерах, у самого моря. И только он сам может найти нас. Все, что нам позволено, это идти и надеяться! – вещал Лепорелло.
– Что ж, пойдем. – Игорь взял Алису за руку.
В поход они снова отправились не в полном составе: Теплов с Донниковой, Лепорелло и Дреер. Было решено, что нечего, как изящно выразился Игорь, заваливаться такой оравой к пенсионеру всепланетного значения.
Низкие облака воздушными замками солидно летели над пустошью. Солнце поднялось в зенит, но тепла его лучей все равно не хватало, и к этому никак не получалось привыкнуть. Точно так же не выходило привыкнуть к вкусу воды, похожей на дистиллированную, к чуть меньшей силе тяжести, воздуху, словно пропущенному через кондиционер. К искусственности этого мира, который как будто придумывали, да так и не додумали.
– Вы заметили, дорогие сэры, какие нынче стоят погоды? – процитировал Игорь, вдыхая полной грудью. – Предсказанные!
Дмитрий лишний раз убедился, что Сумрак не ошибается, раз послал к нему еще одного Иного-педагога, и вдобавок с одной и той же любимой книгой.
– Кто же это предсказывал? – послышался сзади негромкий голос.
Все четверо торопливо обернулись. Голос был незнакомым, но при этом настолько спокойным и уравновешенным, что никому из магов не пришло в голову даже шевельнуть пальцем с подвешенным на рефлекс боевым заклинанием.
Из-за камня, больше похожего на столб-параллелепипед, вышел невысокий седобородый старик в белом. Чем-то он напомнил словеснику старые фото Льва Толстого, хотя одет старик был не в русскую полотняную рубаху, а в нечто вроде хламиды, опускавшейся до щиколоток и подпоясанной кожаным ремнем. Да и белым его одеяние казалось только на первый взгляд: на самом деле грубая ткань когда-то была серой, но ее как будто отстирало само Время. Так выбеливаются кости на палящем солнце.