Пожилой мужчина бодро шагал в нескольких десятках метров впереди от итальянских магов. Он не проявлял никаких признаков усталости. Обычный человек в таком возрасте не смог бы проделать и половины расстояния, которое сейчас преодолел демон. Магам оставалось только надеяться, что он не растянет экскурсию еще и на всю ночь. Лу и Тони, конечно, были в хорошей физической форме, но такая прогулка вымотала бы даже их.
Маги за несколько часов настолько привыкли, что демон без фокусов спокойно двигается впереди, что не сразу заметили, как тот свернул. На этот раз его привлекла не очередная улочка со старинной застройкой, а дом. Демон скрылся под аркой, ведущей во внутренний дворик. Маги в нерешительности остановились перед зияющим проходом. Они колебались, не зная, что им делать. С одной стороны, двор мог оказаться проходным, и тогда, оставшись здесь, велика возможность упустить врага. Однако, с другой стороны, если второго выхода там нет, то разминуться с демоном, не попасться ему на глаза невозможно. Лу вопросительно посмотрел на напарника. Тони в ответ пожал плечами. Он тоже не знал, что лучше сделать в этой ситуации. Упустить демона не хотелось, но и сильно рисковать тоже. В конце концов Тони понял, что они теряют время, и тихо скользнул в темноту арки. Он вошел боком, прижимаясь спиной к неровной стене. Лу немного замешкался. Он снял со спины рюкзак, рванул магнитную застежку и нащупал знакомую рукоять. Ладонь, плотно обхватила чуть теплый металл, нагретый лучами вечернего солнца сквозь плотную ткань. Держа левой рукой рюкзак, а правой — меч, Луиджи медленно последовал за напарником. Обнажать оружие в реальном мире было чревато неприятностями с бдительными гражданами и властями, а нырнув в подпространство, они точно привлекли бы внимание демона.
Тони первый вышел из-под арки дома, пригнувшись, метнулся к ближайшему кустарнику, присел на корточки и в ожидании напарника начал высматривать демона, осторожно выглядывая из-за плотной завесы зелени. Он глубоко вздохнул, успокаивая бешеное биение пульса, и решил получше осмотреться. Демон, скорее всего, устроился в одной из квартир этого дома. Тони решительно поднялся на ноги и очутился лицом к лицу с выслеживаемым врагом. Только развесистый зеленый куст отделял их друг от друга. Лишь на одно мгновение голубые, как летнее небо, глаза мага встретились с черными непроницаемыми глазами, в которых таилась тьма, но оно показалось вечностью. Потом левый уголок рта пожилого человека приподнялся в ироничной усмешке, и в Тони полетела темная сфера из непонятной субстанции. Маг не успел увернуться — это было просто невозможно: расстояние между ними было слишком мало. Тони успел почувствовать дикую боль в груди, когда шар врезался в него, и погрузился во мрак. Не осталось ни мыслей, ни ощущений.
Луиджи опоздал всего на пару секунд. Вынырнув из-под арки, он успел увидеть гибель своего напарника и лучшего друга, но предотвратить ее был не в силах. Лу охватила смесь отчаяния, страха и жажды мести. Он крепче сжал в ладонях рукоять меча, потянул его на себя и кончиком лезвия откинул рюкзак в сторону. Все это маг проделал, не сводя глаз с демона. В его взгляде можно было прочесть боль потери и отчаянную решимость продать свою жизнь как можно дороже. Бежать не имело смысла: магия или клыки быстро настигнут его, не оставив ни единого шанса. Луиджи медленно двинулся по широкой дуге, обходя кустарник. Одновременно с этим он поставил вокруг себя прочный энергетический щит, не раз спасавший его от излишне резвой нечисти. Демон расплылся в улыбке и сделал шаг в сторону от кустарника, принимая вызов. Вот только сражаться честно на равных он был не намерен. Его тело на секунду окутала черная дымка, а когда развеялась — напротив мага стоял не человек, а совсем другое существо. Ростом около двух с половиной метров. На груди, плечах, спине, бедрах появились плотные наросты, исполняющие роль доспеха. Глаза превратились в узенькие щелочки, нос приплюснулся, как у хищного зверя. На голове появилась пара толстых, чуть загнутых рогов. Но главным преимуществом демона стали четыре руки, каждая из которых сжимала по остро наточенному мечу.
Лу судорожно сглотнул. Ему оставалось только надеяться, что враг плохо владеет мечом. Он не стал нападать первым, предоставив такую возможность демону. Лу плохо себе представлял, как драться с четырехруким монстром, который легко может наносить удары и сверху, и снизу — расположение конечностей позволяло.
Демон не заставил себя долго упрашивать. Он сделал выпад мечом, зажатым в правой верхней руке. Лу блокировал удар своим клинком. Раздался громкий лязг стали, показавшийся просто оглушительным в вечерней тишине дворика. Демон атаковал правой нижней рукой, потом опять верхней. Маг вполне успевал парировать удары, но перейти в атаку не мог. К тому же он не понимал, то ли демон левыми руками не может владеть мечом, то ли просто выжидает, выматывая его. Лу понял, что долго продержаться против никогда не устающего врага не сможет. Он решил рискнуть. Демон атаковал его одновременно двумя правыми конечностями. Маг остановил удар. Один из клинков демона ударил по концу лезвия, другой — у рукояти. Лу отвел оба меча в сторону и моментально сделал выпад, целясь в живот врага. Но он не успел. Левые конечности демона пришли в движение, и безжалостная сталь вошла в бедро и в плечо мага. Оба вражеских клинка обагрились кровью. Она алыми капельками застыла на острых концах, тоненькими ручейками заструилась по одежде. Лу почувствовал, что теряет силы.
Боль и слабость не позволяли ему сосредоточиться. Впрочем, это было уже ни к чему. Маг отчетливо понял, что проиграл в этой битве. Он не успеет отомстить за смерть друга, не успеет спасти его душу, захваченную темной сферой демона, и не сможет уже сообщить в Ковен о появлении на Земле столь сильного врага. С их стороны было самонадеянно думать, что их не заметят и они смогут сообщить о порождении тьмы позже, когда выяснят, где его логово. Луиджи из последних сил отбил в сторону меч, нацеленный ему в живот одной из нижних конечностей противника. Однако в это время верхняя правая рука демона воспользовалась моментом и погрузила клинок в центр груди мага. Время на мгновение остановилось для Лу. Он замер, а потом медленно начал оседать на землю. В глазах потемнело. Казалось, что померк солнечный свет. В ушах раздался протяжный звон. Сквозь него едва пробивался звук двигающихся по дороге за темным проемом арки машин. Последнее, что видел Лу, — это злобное расплывающееся лицо демона, склонившегося над ним. Потом не стало ни света, ни звуков. Он погрузился в безмолвную темноту.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});