Тайк, которая стояла, опираясь на короткий посох. Вместо привычной чёрной одежды на ней был шерстяной походный костюм. На спине висел маленький кожаный мешок, а за поясом торчали длинные ножи.
– Что ты делаешь? – глупо спросил я.
Она наклонила голову.
– Саймон, ты забыл про Арденцию? Я связана с тобой на всю жизнь. Я не позволю тебе улететь на другой край галактики без меня. Я уже попрощалась с моим народом и попросила королеву отпустить меня. Я останусь с тобой, пока не закончится наше путешествие или наша жизнь.
Тесса вздохнула.
– Всего один день в школе, а у тебя уже появилась подружка.
Я вспыхнул, но Тайк лишь рассмеялась и подмигнула ей. Тесса улыбнулась, и я понял, что они уже успели прийти к взаимопониманию.
Тайк крепко обняла королеву Каи и повернулась ко мне.
– Ну? Мы отправляемся или нет?
Я кивнул и взял друзей за руки. Потом я сунул руку в карман плаща и повернул Е6 – маленькую кнопку, с которой всё началось.
* * *
Если вы вдруг забыли об этой пространственно-временной проблеме, позвольте напомнить, что в Скеллигарде как раз был несчастливый день. Поэтому мы вернулись и узнали, что Ужас Каина сбежал со Склада, и все наставники отправились его искать. Все, кроме Иодена.
Они оставили его приглядывать за школой.
Как только мы вернулись, Иоден нас нашёл. Он сообщил, что заключит нас в тюрьму, и начал тыкать меня в грудь, после чего Тайк схватила его за палец и свернула его колечком. Мне удалось остановить её, прежде чем она отрезала Иодену язык за то, что он обращался с «её Ардентом как с обычным преступником». Тайк была разочарована, что мы оставили Иодена в живых, но, когда я объяснил, что он один из моих учителей, она согласилась сопровождать меня в камеру. Тайк наотрез отказалась отдавать своё оружие, и Иоден не стал настаивать. Кажется, он был очень смущён тем, что женщина одержала над ним верх. Я не был уверен, оставит ли он после этого меня в покое или всё станет только хуже, но я был рад, что это случилось.
Вы удивитесь, но в Скеллигарде была тюрьма. Это оказалось маленькое помещение в высокой башне над главным залом с маленьким окошком, выходящим на город. Судя по обилию паутины, мы были первыми пленниками за долгое время.
Из нас четверых хуже всех воспринял заключение Дрейк.
– Что скажет папа? – воскликнул он. – Он лишь просил меня не ввязываться в неприятности. «Веди себя скромно, сынок. Читай книги». А что я натворил? Ох! – Дрейк врезался рогами в холодные железные прутья клетки.
– Остынь, ковбой, – сказала Тесса. – Это не такие уж и большие неприятности. Наверное, нас здесь заперли, потому что все учителя пытаются поймать…
– УЖАС КАИНА! – завопил Дрейк. – Мы выпустили Ужас Каина! Что скажет папа?
– Ну, – терпеливо заметил я, – если ты всё ему расскажешь, уверен, он будет поражён, что его сын оказался самым могучим минотавром в армии, а потом помог спасти Дару от безжалостного диктатора.
После моих слов Дрейк заметно успокоился.
– Ты прав. Я совсем об этом забыл. Так странно. Мы вернулись всего несколько минут назад, но всё это уже кажется сном. Как будто мы никогда там и не были.
– Лично мне всё это кажется вполне реальным, – ответил я, демонстрируя ему обрубок мизинца. – Но я тебя понимаю. Дрейк, почему ты так беспокоишься о том, что подумает твой папа?
Лицо Дрейка снова стало напряжённым. Он потёр виски.
– Почему? Потому что мой отец первым из всех минотавров стал Гением. Гений среди расы Силачей и Ловкачей. Знаешь, как на это отреагировали наши люди? Не очень-то хорошо. У него была ужасная жизнь. Над ним насмехались, его преследовали, несколько раз чуть не убили, но разве он сдался? Нет. Он стал одним из самых знаменитых Гениев своего времени. Его исследования герноблеподов[145] изменили весь мир. Наконец-то он добился от минотавров уважения. И что же сделал я?
– Ты покрыл всю семью позором? – догадался я.
– Я покрыл всю семью позором! – Дрейк ткнул меня пальцем в грудь. – И это ты во всём виноват! Ты, твоя магия Фейтера и твой миленький маленький плащ.
– И его высокомерное отношение, – добавила Тайк.
Дрейк повернулся к ней, и на его лице появилась улыбка.
– Кстати, Тайк, то, что ты сделала с Иоденом, было просто потрясающе.
Она пожала плечами.
– Мне жаль, что я приняла вашего учителя за врага.
– А мне нисколько.
Мои друзья погрузились в свои мысли, и я замолчал. Я подумал о том, как скоро Гладстон узнает, что Иоден нас запер. Одобрит ли он наше наказание? Я подумал о словах Дрейка. Мы совершили несколько хороших поступков на Дару, но возможно, освободив Ужас Каина, мы сделали нечто столь ужасное, что люди никогда этого не забудут. Мои решения начали влиять на моих друзей. Я совершил оплошность, и теперь их жизнь никогда не будет прежней. Они всегда выручали меня. А что для них сделал я?
– Ребята, я должен кое-что вам сказать, – начал я.
Я объяснил им ситуацию со своим везением. Когда я закончил, Дрейк совершенно не удивился. Он уже догадался, что у меня были какие-то скрытые способности.
– У тебя есть какие-нибудь другие опасные секреты? – спросила Тесса.
Я оживился.
– Мой смех исцеляет неизлечимые болезни.
Дрейк моргнул.
– Правда?
– Нет.
Тесса рассмеялась и хлопнула его по руке.
Мы помолчали, а потом я спросил:
– А что насчёт тебя, Тесса?
– Ты о чём?
– Мы уже знаем, что чувствует Дрейк. Разве ты не переживаешь, что скажет по этому поводу твоя семья?
Она пожала плечами.
– В нашей семье я первый маг за много лет. Нас могли бы исключить прямо сегодня, а они всё равно буду гордиться, что я вообще сюда попала.
– Отлично, – ответил Дрейк, – потому что это вполне возможно.
В этот момент на улице раздались громкие крики.
Мы подошли к окну и увидели далеко внизу длинную вереницу потрёпанных магов, шагавших в направлении от нижних ворот. Каждый из них нёс верёвку, и каждая верёвка была затянута вокруг шеи чудовища – человека с кожей цвета пепла.
– Они его поймали, – с облегчением произнёс я.
– Там не одни Мастера, – заметила Тесса. – Кто эти остальные?
– Наверное, они позвали Круг Восьми, – ответил Дрейк. – Весь Круг! Я вижу Гладстона, Хоука, Сорен, Тиннэй и… Ой-ой!
Я тоже это заметил. Один из магов споткнулся на булыжной мостовой. На мгновение его верёвка ослабла, и Ужас Каина рванулся в сторону, выдернув из рук ещё две верёвки.