шпионский корабль, на котором утром улетели Ловчие якобы искать место для сделки. Сжигать единственного разведчика очень не хотелось, и Ачкохтли заблокировал его шестёркой крейсеров, в буквальном смысле стиснув со всех сторон.
Остальные крейсеры прочесали внутренний периметр базы и обнаружили ещё два шпионских корабля, которые он с мстительным удовольствием сжёг. Сразу после этого сила взламывающего воздействия резко упала, но уже взломанные управляющие узлы всё равно не подчинялись, и охранных дронов пришлось отозвать, потому что заставить систему признавать врагами бывших хозяев не удалось.
– Братья! – Ачкохтли вновь вышел в эфир общей трансляции. – Нас предали Ловчие! Они привели сюда Чунта! Но так просто мы не сдадимся! Я заблокировал противника на станции! У них не осталось кораблей, им отсюда не уйти! Но они пытаются получить управление над внутренними огневыми точками! Если мы хотим и дальше жить здесь долго и счастливо, придётся найти и перебить этих тварей! Абордажной группе разбиться на штурмовые подгруппы! Не разделяться меньше, чем на пять бойцов! Держать друг друга в поле зрения!
Бой за станцию оказался скоротечным и ограничился штурмом апартаментов Старшего Брата. Запершимся там Чунта удалось получить управление над излучателями внутренних огневых точек, но контроль над турелями противник успел установить только в пределах апартаментов, и численный перевес был на стороне его бойцов. Ачкохтли лично возглавил штурм, под шквальным огнём ворвался в отсек в числе первых и получил нескрываемое удовлетворение, пристрелив Чунта, принявшего его внешность. Кто бы мог подумать, что убить самого себя иногда может оказаться так приятно…
Целостность системы управления базой была восстановлена, Ачкохтли вернул себе бразды правления в полном объёме, и поначалу все решили, что им повезло отбить столь коварное нападение без потерь. Биомониторинг не показывал наличия на станции противника, и Ачкохтли уже отдал команду на отбой боевой тревоги, как вдруг кто-то из бойцов обнаружил наскоро спрятанный труп товарища. Которого только что видели среди живых. Все рванули искать Чунта, мимикрировавшего под убитого, и в ходе зачистки потеряли ещё двоих. Потому что враг оказался хорошо подготовленным специалистом высокого уровня и успел не просто убить сначала одного, а потом второго пирата. Чунта подобрал жертвы по росту, чтобы подходили к его собственному, и принял их внешность, введя в заблуждение бойцов.
В азарте преследования не каждый сравнивал данные системы биомониторинга, и на несоответствие параметров энцефалограммы и сердцебиения абордажники обратили внимание не сразу. Но после второго трупа все пришли в ярость и проверяли друг друга ежеминутно, даже если не теряли из вида. Противника нашли, зажали в тупиковом коридоре и чуть не убили. Ачкохтли едва успел отдать команду прекратить огонь, и находящегося в коме Чунта, изрешечённого зарядами, отправили на хирургический стол.
– Если не расскажет всё, что знает, обязательно пристрелим! – Ачкохтли командным жестом призвал к спокойствию тяжело дышащих от ярости бойцов. – Его стоит допросить! Надо понимать, что ещё нам могут устроить наши бывшие хозяева! А сейчас – пойдём разбираться с предателями!
После восстановления полного контроля над базой взбешённый личный состав добрался до блокированного шпионского корабля и собрался проводить абордаж, но команда Ловчего сдалась без боя. Как выяснилось, на борту разведчика находился один из Чунта, в момент блокировки шпионского корабля он потребовал от экипажа идти на прорыв любой ценой, и старший Ловчий встал на его сторону. Второй пилот и трое десантников отказались начинать разгон под орудиями пяти крейсеров, и всё закончилось стрельбой в упор. Чунта убил одного из десантников и был застрелен остальными, старший Ловчий получил ранение и оказался обездвижен своими бывшими людьми.
Бойцы хотели вытащить его на пиратский суд, но Ачкохтли не стал церемониться и лично пристрелил старшего Ловчего, обвинив в предательстве синдиката и нарушении клятвы, данной Старшему Брату. Устроил он всё это, будучи сильно разозлён, но результат этой показной жестокости по отношению к раненому оказался неожиданным. Пиратам казнь понравилась, и один из бойцов выразил общее мнение:
– Это было правильное решение, Ачкохтли! Нечего возиться с таким дерьмом! Теперь видно, что из тебя выйдет хороший Старший Брат! В синдикате никто из начальства не заботился о простых людях так, как ты предложил, а сейчас ты доказал, что ещё и не слюнтяй! – Он обернулся к остальным пиратам и провозгласил: – Даёшь звание ланд-полковника Ачкохтли! Старший Брат не может быть каким-то там ланд-капитаном! Несолидно! Что о нас подумают новички, которые придут наниматься на работу в наш синдикат?!
На приподнятых эмоциях пиратский собор тут же присвоил Ачкохтли общим решением полковничье звание, после чего он при всех приступил к допросу предателей. Выяснилось, что со старшим Ловчим Чунта связались сами. Бывшие хозяева синдиката не получили от Ачкохтли ответа на своё предложение вернуть синдикат за деньги и отправили на базу диверсионную команду. Диверсанты отследили шпионский корабль, предложили всем денег за помощь в уничтожении Ачкохтли вкупе с дополнительной долей от продажи претендентки, и старший Ловчий убедил остальных согласиться. Разведчики воспользовались собственными опознавательными кодами и провели шпионские корабли диверсантов через оборонительные сооружения периметра. В общем, от смерти Ачкохтли спасла случайность – Чунта не ожидали, что простой ланд-капитан абордажной группы займётся ручным управлением крейсерами.
В ходе допроса предатели каялись, всячески стремились заявить о том, что сами они предательства не замышляли и во всём виноват старший Ловчий, который убедил их доводом, что, мол, лучше согласиться, иначе Чунта всех найдут и убьют. В результате мнения пиратов разделились. Одни требовали казнить предателей, не вдаваясь в подробности их нытья, ибо и идиоту понятно, что ради сохранения своей шкуры они скажут что угодно. Другие считали, что на месте команды Ловчих вряд ли кто-то другой поступил бы иначе. Бывших хозяев боялись все, Чунта были скоры на расправу, и секретом этот факт ни для кого не являлся. В итоге все обратили взоры на Ачкохтли, желая услышать решение Старшего Брата.
– Убить их успеем! – зло заявил Ачкохтли, буравя пленных пронизывающим взглядом. – Я бы приказал расстрелять предателей, но у нас нет разведчиков и этот шпионский корабль – единственный. Через три часа клиенты ждут от нас координаты места проведения сделки. Поэтому! Я даю вам шанс искупить вину! Вот и посмотрим, кто лжёт, а кто действительно не хотел предательства! Долей за продажу претендентки я вас лишаю! Всё пойдёт в казну синдиката! Вы получите условия, равные со всеми: персональный счёт и общий процент. А сейчас берите корабль и найдите мне подходящее место, как хотите! Не вернётесь в срок, я объявлю за ваши головы награду!
Разведчики безропотно согласились и поспешно отправились на поиски