— Я на постоянное место жительства, — объявил он и помахал магической досточкой, по поверхности которой снова забегали знаки и многоугольники. — Я читал, что это возможно, что вы принимаете переселенцев.
— Принимаем, — невозмутимо ответил гид, — но вы должны пройти экзамен, чтобы получить рейтинг доступа к ресурсам Парадайза.
— Где-то я уже это слышал, — проворчал Алан. — В Либере тоже не всем всё позволялось. А если он не пройдет никакие экзамены? Его заставят работать как раба? Или выгонят из Оазиса?
Хорвэш уставился на Алана дикими глазами.
Гид покачал головой.
— Нет, но его доступ к возможностям Оазиса упадет до минимальных показателей, и также будет ограничена свобода передвижения.
— До размеров одной человеко-капсулы… — обреченно вздохнул Хорвэш, будто уже успел разом провалить все экзамены.
— Что? — удивился Алан.
Гид улыбнулся еще шире прежнего.
— Я всё объясню по ходу нашего с вами общения. Уважаемые Пилигримы, позвольте уточнить: намерены ли вы оставаться в Парадайзе на некоторое время? Оазис предоставляет вам высокий рейтинг на период в семь дней.
Димитрий пихнул Тэна в бок и шепнул:
— Глядишь, тебе здесь что-нибудь обломится, а? Не то что в Либере! Хотя в Амазонии тоже было скучновато.
Тэн скривился.
— В Амазонии только один разговор и больше ничего! Женщины!
— У нас есть здесь дела, — обратился Алан к гиду. — Мы ищем нескольких людей. Вы можете помочь нам их найти? Это Пилигримы, они должны были прибыть недавно…
Он быстро посчитал в уме. У Кровака, кроме погибших, были еще Омар, Н`Гала, Борислав и Кассия… Пятеро. Плюс Рыцарь Дебрей и трое Клейменых.
— Всего девять человек.
Гид изящно изогнул бровь.
— Надо будет уточнить у Хранителя Знаний. У меня нет таких данных.
Вмешался Тэн:
— Э-э… Уважаемый господин дух, а вы не могли бы провожать нас к Хранитель Знаний? Как можно побыстрей, пожалуйста.
— Разумеется.
Гид не шевельнул и пальцем, но рядом беззвучно возникла фигура еще одного гида — точной копии первого.
Второй гид с той же невозмутимой улыбкой кивнул Хорвэшу:
— Следуйте за мной.
Принц обернулся к Пилигримам. Он выглядел одновременно испуганным и радостным.
— Прощайте!
Следом за копией гида он подошел к стене, там протаяла дверь, они вошли в нее, и дверь закрылась, полностью слившись со стеной.
Первый гид сказал:
— За вашими лошадьми будет хороший уход. Ваши вещи будут доставлены в ваши капсулы.
Появилось еще шесть копий гида — надо думать, не более материальных, чем самый первый. Тем не менее, к изумлению Алана, они взяли за поводья лошадей и повели к открывшимся проемам в стенах коридора.
— Вы дух или существо из плоть и кровь? — не выдержал Тэн. — Вы уметь трогать вещи, но вас трогать нельзя, будто вы из воздух!
Первый гид улыбнулся той же улыбкой.
— Мы — не люди, а искусственные существа, служащие людям. Мы — часть технологий Парадайза, которые основаны на управлении мельчайшими частицами материи, которые именуются молекулами и атомами. Молекулярные технологии нашего Оазиса позволяют создавать и трансформировать структуры любой сложности, вплоть до разумных синтетов вроде меня.
— Но баб создать вы не можете, чтобы размножаться, верно? — спросил Димитрий. — Или женихов? Раз уж вы сотрудничаете с Пилигримами…
— Отчего же? Можем. Технологии Оазиса позволяют создать живое биологическое существо, хоть человека, хоть животное, хоть любую химеру, причем нет проблем в обеспечении необходимого генетического разнообразия, достаточного для бесконечно долгого продолжения родовой линии. Однако подобная практика прямо запрещена Заветом Основателей.
— Основателей? Богов, что ли?
— К сожалению, я не обладаю всем объемом необходимой информации. Вы можете узнать всё, что вас интересует, у Хранителя Знаний. А теперь, уважаемые Пилигримы, если вы не передумали, прошу вас за мной!
Глава 15. Виды из человеко-капсулы
Со смешанным и довольно тревожным чувством нетерпения и любопытства Алан прошел вслед за “первым” гидом сквозь проявившуюся дверь в стене казалось бы бесконечного коридора. Позади топали остальные.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сделав несколько шагов, Алан явственно ощутил, как пол под его ногами скользит вперед, ускоряя движение. Скольжение было плавным, но явственным. По однообразно серым стенам и потолку трудно было понять, с какой скоростью их несет неизвестно куда.
Свежий, чистый и прохладный воздух освежал обожженное солнцем пустыни лицо, наполнял легкие, даря бодрость после утомительного перехода. Воздух наполнял слабый, ненавязчивый аромат каких-то фруктов… или цветов… или ароматических масел…
Алан чуть замедлил шаг, посмотрел вниз, на свои сапоги, с которых на бегущий вперед пол сыпался песок. Песчинки тут же тонули в обманчиво твердой поверхности и исчезали без следа.
“Здесь всё обманчиво, — подумал Алан. — Твердое на самом деле мягко, устойчивое — зыбко… Даже наш гид — не настоящий человек, а какой-то синтет, хотя внешне ничем от обычного человека не отличается”.
До обоняния Алана вдруг долетел крепкий запах пота — своего, товарищей и коней. Знакомый запах на мгновение перебил непривычные и какие-то неживые ароматы Парадайза. Алан сжал челюсти и почувствовал, как на зубах хрустнул вездесущий мелкий песок. Умыться бы… И поесть как следует, они ведь пропустили обед, а день на исходе.
Димитрий прочитал его мысли:
— Что у вас всё коридоры да коридоры? — заворчал он. — Когда мы выйдем из этой стены? Жрать охота!
Гид суетливо обернулся с виноватой улыбкой.
— Простите, вам, должно быть, не по нутру закрытые пространства?
Он не сделал больше никакого движения, однако коридор без единого звука растворился в пространстве, и Пилигримы обнаружили, что стоят посреди мощеной аллее прекрасного сада.
Сад окружали террасы, заполненные карликовыми деревцами и поросшие плющом. Слева высилась живописная скала, с которой на удивление тихо струился миниатюрный водопад; справа между высоких каменистых берегов бежал кристально чистый ручей. Всюду росли декоративные кусты с листьями самой разнообразной формы и расцветки, отчего рябило в глазах.
Алан задрал голову — сверху синело небо с будто нарисованными кучевыми облаками. Насколько Алан помнил, на небе не было никаких облаков, когда они подошли к Белой стене. Лишь вдали на горизонте ветер размазал по небу тонкую облачную пряжу. Солнце светило сквозь ветви деревьев мягко, ничуть не обжигая, по-утреннему.
“А Хорвэш прав, — подумал Алан. — Внутри Оазиса не так жарко, пыльно и гадко, как снаружи”.
— Как ты это сделал? — потрясенно прошептал Матиас. — Это всё настоящее?
И, не дожидаясь ответа, потрогал ближайший куст. Ветка качнулась, в сильных пальцах Пилигрима остался листок. Матиас поднес его к носу, принюхался. Закатил глаза — то ли от удовольствия, то ли восторга.
— И да, и нет, — ответил гид. — Всё окружающее в данный момент существует, пока мы здесь. Этот участок экосистемы представляет собой продукт молекулярных технологий. А также используются голографические иллюзии, конечно.
Он взмахнул рукой, показав на небо.
Алан не понял смысл некоторых его слов, но общий посыл, кажется, уловил.
— Небо не настоящее?
— Нет. Это иллюзия.
Пока Алан смотрел на небо, пытаясь понять, чем оно отличается от настоящего, движущаяся дорожка доставила их к перекрестку аллей, где посреди небольшой площадки находился круглый фонтан. По периметру фонтана стояли скамейки из мягкого на вид зеленого материала.
На одной из скамеек сидела девочка лет десяти в темно-красном платье, которое довольно странно контрастировало с зеленью скамьи. Будто на кусте причудливой формы расцвела огромная роза.
Девочка, ни на кого не обращая внимания, раскладывала на скамье цветные камушки. У нее были темные, коротко остриженные волнистые волосы, узкое лицо, прямые, четко очерченные брови и равнодушный взгляд из-под длинных ресниц.