— Змеи!
“Морские змеи — один из самых разнообразных и непредсказуемых видов гадов, что в изобилии водятся как в глубинах морей, так и близ побережья. Ядовитые и нет, большие и малые, с прочной чешуёй или тонкой, едва защищающей от удара кожей. Грациозные, ловкие, сильные и быстрые: смертельная опасность поджидает тех, кто недооценивает подобную встречу”.
Слова из морского бестиария вихрем пронеслись в моей голове, пока все мы в спешке выбегали на палубу, хватаясь за оружие.
Я побежал к капитану Зинчу, что напряжённо вглядывался темную морскую гладь. Вдалеке можно было различить лишь мелкие всплески, и для меня было загадкой, как капитан разглядел приближающихся хищников так рано.
— Зажжём факелы? — предложил я.
— Будет больше жертв. — качнул головой капитан. — Факелы хорошо подсветят вблизи, но некоторые змеи могут выпрыгнуть на палубу из воды длинным прыжком, прямо из темноты. В темноте заметить такой прыжок и среагировать будет проще, чем, под светом факела. Да и глазам надо время привыкнуть к свету: а они доплывут до нас через несколько минут. Знать бы ещё подвид…
— Ядовитые. С тонкой кожей: оружие должно легко резать и прокалывать. — к носу корабля подошёл магистр Пикус.
— Улос! Спрячься на нижней палубе и приготовь противоядия! — крикнул я слуге, стоящему в отдалении.
Старик спокойно спрятал в одежде небольшой самострел, и скрылся на нижней палубе. И где только успел достать его?
— Ядовитые стрелы против ядовитых змей. Посмотрим, как сработает. — хмыкнул Шимуль, присоединяясь к обсуждению.
Запыхавшийся Оланс подбежал на нос.
— Атака будет со всех сторон. Сзади приближается ещё группа, которая разделилась и начала обход.
— Змеи часто делают так? — уточняюще спросил я.
Тем временем впереди стали видны тёмные силуэты, что подбирались к судну под водой, стали разделятся и обходить судно с боков по широкой воде
— Первый раз вижу подобное. — качнул головой Зинч.
Я сплюнул за борт, выражая таким образом отношение к подобному. Проклятые земли и их странности.
— Может, нам стоило двинуть к берегу? — неуверенно высказался Итем.
— Могли не успеть. — коротко отрезал Зинч. — Судно на вёслах уязвимо к такой атаке: их слишком много. Залезли бы на палубу и сожрали всех. К тому же кто сказал, что на берегу будет безопаснее ночью? Это дикие земли.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Наши глаза привыкли к темноте. Огонь мастеров красных башен ослепит нас, когда начнётся бой. — заметил я. — У кого-то есть дельные предложения, как нам воспользоваться их помощью и не потерять лишний десяток людей, которых ослепит массовое применение огненной стихии?
Люди угрюмо молчали. Все были готовы к бою, но дельных идей не было ни у кого. Окинув всех взглядом, я принялся раздавать команды:
— Все стрелки — разбейтесь цепочкой вдоль бортов на всё судне. Стреляйте на упреждение, не жалея стрел. Даже одно скользящее попадание должно убивать змею, но возможно, не сразу. Темпус, Итем, Оланс — вы под прикрытием остальных занимаете центр палубы Оланс отслеживает крупные скопления змей в воде, вы бьёте их, но не сразу: поберегите силы до критического момента. Первые броски отбиваем в темноте, затем зажигаем огни вместе с ударом мастеров.
Моряки вместе с охотницами и лучниками из наёмников цепочкой встали вдоль бортов. Итем, Темпус и Оланс встали в центре, и шестеро наёмников, разбившись на тройки во главе с Шимулем и Броланом прикрыли с двух сторон.
— Магистр. Мне необходимо, чтобы вы выиграли нам время. Когда Итем и Темпус ударят огнем, все люди рядом на мгновение ослепнут. В бою это может стоить десятков жизней. Вы сможете задержать всех змей в воде в тот момент, хотя бы на секунды? Устроить водовороты, поднять волну, что угодно, лишь бы выиграть время, пока глаза привыкнут, и мы прикончим их! — я пристально посмотрел в глаза Пикусу.
— Я сделаю это. Но не ждите от меня большой помощи в бою: мое искусство уступает мастерам огня в схватке. — бесстрастно отозвался магистр.
— Сделайте лучшее, что сможете. — бросил ему я, отворачиваясь. — Зинч. Вы из нас двоих самый зоркий. Командуйте залпами стрелков, стреляйте на упреждение. Я займусь центром и теми кто прорвется на палубу.
Капитан отрывисто кивнул, а я направился в центр судна, к шестерке наемников
Мельком я оглядел своих парней. Энмар, Бал и Бино стояли на носу вместе с капитаном, положив стрелы на луки. Олан, Скул и Бролан держали поднятыми щиты-баклеры с мечами с левой стороны, а Тонир и Дон с копьями и ростовыми щитами под началом Шимуля с рогатиной заняли правую сторону. Гнис с двуручным топором прикрывал всех со стороны носа. Охотницы доставали стрелы на корме.
В этот момент крышка, закрывающая лестницу на нижнюю палубу отворилась, и оттуда выбросили тяжёлый двуручник. Кряхтя, на палубу поднялся Сай и прихрамывая подошёл к нам и занял позицию со стороны кормы, завершая кольцо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты ещё ранен. — заметил Шимуль.
— Рёбра ещё побаливают. — согласился громила. — Но я уже могу сражаться.