– Интересно, это ее кто-то притащил, или она сама пришла на ножках? – попытался пошутить Джо.
– Это не смешно.
– Или кто-то пытается произвести на нас впечатление, либо мы оба сходим с ума, – в глазах Джо появилось отсутствующее выражение, точно он ушел отсюда. – Ты ведь тоже видишь их? – внезапно задал вопрос он.
Мария от неожиданности не сказала ни слова.
А с Джо происходило что-то непонятное. Он начал двигаться вокруг бомбы, все время ускоряясь, и скоро перешел на бег. Скорость все увеличивался, свист в ушах нарастал, и Мария со страхом наблюдала за проносившимися рядом стенами кратера. В какой-то момент она подумала, что это конец.
Джо точно сходил с ума. Он улыбался, хихикал и говорил какую-ту нелепицу, насчет непонятности происходящего вокруг, несправедливости всей своей жизни и вообще, он словно решил высказать все, что накопил за годы жизни. Пожалуй, не стоит описывать этот монолог с самим собой, просто поверьте, от слов Джо Марии стало страшно. И боялась она не врезаться в стену, а потерять Джо. Она подумала, что его слабый человеческий мозг подвергся каким-то испарениям или излучению и сейчас страдает.
– Я боюсь, что все узнают, какой я трус, но я не боюсь, что будет, ведь по настоящему – я трус, – не умолкал Джо, продолжая носиться вокруг ракеты как угорелый.
Включив сканирующее зрение, Мария провела взглядом по ракете и, к удивлению, обнаружила грауновское излучение. Странным было то, что оно предназначалось для того, чтобы вредить роботам, а не живым людям.
Джо, тем не менее, не собирался показывать, что это так, и медленно, но верно сходил с ума. Мария поняла, что это идеальный момент, чтобы употребить словосочетание "крыша поехала".
– Что с тобой такое, мой милый Джо? – спросила Мария. – Почему ты себя так ведешь? Эй, смотри на меня! Джо! Джо!!!
Внезапно он уставился на Марию, одновременно с этим остановился как вкопаный. Повернув голову на сто восемьдесят градусов, он с интересом смотрел на свою спутницу, точно впервые видел, да и вообще, впервые выдел что-то кроме своего носа. Симптомы грауновского излучения были на лицо.
– Я? – это прозвучало как вопрос, хотя Мария не была уверенна. Интонации Джо были смешаны так, что невозможно было понять, радуется он сейчас или нет. – Я Джо. Да. Это мое имя. А еще студент Академии Охотников.
– Вот как? И что это такое? – Мария решила поддержать разговор.
– О, это чудесное, крутое место. Мне там нравится. Я чувствую себя там дома. Но меня там не любят. Они все, учителя и студенты, говорят, что я не способен чему-то научиться. Да. Я плохой ученик. Я плох... х... х-х-хой уч-ч-ч-чен-ник.
Внезапно глаза Джо засияли ярчайшим красным светом.
* * *
Неподалеку от них спокойно шла следом фигура в черном. Капюшон по-прежнему скрывал лицо, весь его вид по-прежнему был мрачнее-мрачного.
Однако, что-то изменилось. В какой-то момент фигура на секунду остановилась, постояла так, повертела головой влево-вправо и обратила свой взор туда, куда ушли Джо и Мария.
И он продолжил двигаться туда, не слишком, впрочем, спеша.
Было понятно, что в этой мрачной фигуре скрывается тот, кто один из немногих во вселенной точно знает, куда ему идти.
* * *
Тогда он впервые увидел ее. Она была очень, очень высокая, с небоскреб, а ее вершина терялась среди густых черных облаков. Ракета находилась в некотором углублении, и вокруг ее окружали болота, кусты, деревья, в общем, густые заросли. Чтобы подойти ближе к ракете потребовалось потратить не мало усилий. Каждый раз в лицо со всего размаха то больно врезалась ветка, то поскальзывался и падал. Но цель была близка и Джо не собирался вот так вот сейчас сдаться, когда он был так близок. Он подозревал, что если бы сейчас кто-то даже предложил бы ему миллион золотых за то, чтобы он пошел назад, он бы не согласился.
Выйти из бессознательного состояния ему помогла Мария. На протяжении нескольких минут он не мог сосредоточиться на какой-то одной мысли, ухватываясь за каждую и пытаясь определить ее. Затем он проснулся лежа в луже воды, а Мария сидела на неработающих ногах и тупо смотрела на него. Тогда он увидел в ее взгляде что-то новое, точно девушка-робот увидела призрака-робота.
Джо попытался узнать, что с ней случилось, но она лишь тряхнула головой, натянуто улыбнулась и сказала, что все хорошо. Это было более чем странно.
– Наконец-то ты получишь то, о чем всегда мечтал, – объявила Мария. – А потом мы пойдем куда-то и осядем в маленьком городке, где и проведем остаток жизни?
Джо неуверенно улыбнулся.
– Что, тебе не нравится? – забеспокоилась Мария.
– Почему же, очень нравится, – туманно произнес Джо. – Я тоже всегда мечтал о спокойной жизни. Наверное, – тихо прошептал он себе. – Думаешь, эта ракета взлетит? Я хочу не только поглядеть на нее, но и полететь в космос. Это будет так здорово, наконец побывать там! Космос! Вот уж не знаю, что может быть лучше бесконечного пространства. А ты как думаешь?
– Наверное, это здорово. Очень. – Улыбнулась Мария.
Ракета была действующей. Мария бережно посадила Джо в кресло главного пилота, а сама усадилась рядом.
Джо не мог поверить, что это, наконец, случилось. Вот он, у порога исполнения своей мечты. Стоит, ждет. Вот-вот, возможно, он получит то, чего всегда хотел.
А что же дальше? – думал Джо. – Не важно. Главное, что сейчас все круто.
А что же дальше? – задавалась вопросом Мария. – Она проследит, чтобы Джо был счастлив. Он сделает для нее то же самое. Это будет счастливый конец.
И ничто его не омрачит.
Спустя пару минут двигатели ракеты загудели, зажглись и вот из турбин вниз рванулся яростный огонь. Огонь нарастал, создавая вокруг густое облако дыма.
А затем ракета начала двигаться. Скоро она превратилась в светящуюся точку в небе.
И в этом мире стало на одного счастливого человека больше. Или меньше. Все-таки он улетел.
Часть 5. Снова дома
Солнце медленно поднималось над лесом, среди деревьев которого в этот день должно было что-то произойти.
Утро в этих края всегда было предвестником беды. По крайней мере так считали местные жители.
Кстати, о местных жителях. Если описывать их как воинственную расу, то лучше уж сказать, что они все похожи на людей своей внешностью (за исключением некоторых особенностей, присущим разным племенам). Например, Кранги, которые в этот момент занимали наступательные позиции, собираясь атаковать лес, могли похвастаться отличными короткими крыльями, позволяющими на несколько секунд взлететь в воздух. Кроме этого они были отличными вояками, ковали оружие как боги древности и вообще, были отличными парнями. Когда не свергали своих царей. Но все эти хорошие качества оставалась скрыты из-за одного простого фактора: кранги вырастали не выше метра в высоту и являлись, по сути, гномами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});