всю дорогу спать. И тут… Зашел последний пассажир. Осе… Мистер Джонс собственной персоной. В легких джинсах, водолазке и кроссовках. Зимой. В холода. В предновогодние, мать их за ногу, холода. В руках у него была небольшая сумка, Ник уже знала — этот… Эта… Короче, в дорогу он брал минимум, смену белья, да комбинезон. Или что-то подобное.
Ник не удержалась и громко сказала:
— А вот и сам мистер Элитная Элита!
— Мисс Доу, — мягко сказал он, проходя в конец салона и выбирая пустое место в заднем ряду, — завидуйте молча.
— Мистер Элита, вам не кажется, что вам давно пора сменить свой позывной? Элитнее Элиты в качестве позывного сложно что-то найти. — Она даже выпрямилась в кресле, рассматривая Джонса. Тот сел, прижимая свою тощую сумку к себе.
— Йееее! — отозвался Жердь, — даешь новую кликуху Генералу. Помидор!
— Поганка! — предложил Утес, тут же уточняя. — Бледная.
— Длинно, — возразил Кедр.
— Коротышка! — снова влез Жердь. — Мистер Коротышка.
Лин все же вмешался:
— Прекратили. А то я тебя, Жердь, переименую. Догадаешься в кого?
— Неа, — развязано отозвался тот, подтверждая все догадки Ник о гоне.
— Ты не жердь, ты тонкий Глист.
Утес фыркнул:
— Кличка не про него. Лист-Глист. Не боишься, кэп, им оказаться? Глистопад — звучит мощно! А Жердь у нас…
— А Жердь у нас — Жердь. А мисс Ловец — мисс Песе… — заткнулся Диез вовремя, впрочем, не по своей воле — Джонс ударом кулака проломил спинку кресла, четко ударяя в поясницу взвывшего от боли оборотня:
— А мисс Доу у нас Ловец и только. Кто решил взять на зачистку невменяемого оборотня?
— Это мое решение, — четко сказал Линдро. — И все, со сменой позывных завязали.
Джонс подтвердил:
— Согласен, а то слишком многие узнают о себе неприятную правду… И… Мне нравится, как мисс Доу произносит «Элита». С придыханием. Пусть будет этот позывной.
Ник мысленно вскинула кулак вверх — ура! Ненавистному, унизительному прозвищу «Генерал» конец.
Она обернулась на Осень и подмигнула ему. Он равнодушно отвернулся к окну.
Лин приказал напоследок:
— Жердь, топай в капсулу, и чтобы до прибытия в Алисо я тебя не видел и не слышал. Мистер Джонс, ремонт кресла вычтут из ваших призовых.
Почти всю дорогу Ник дремала. Вздрагивала, когда внедорожник взбрыкивал на дороге. Смотрела в темноту на сидящего рядом Линдро, в отсветах от планшета в руках — он что-то снова и снова просматривал на нем, делая пометки, водил пальцем по виску вдоль короткого шрама, лохматил волосы, прикусывал губу, вновь прокручивая записи с камер стражей. Она засыпала, мерно укачиваемая ездой. Снова просыпалась — от того, что Лин поправлял мимоходом сползающий плед. И вновь дремала.
В полдень её разбудили — бронеавтомобиль остановился, запуская стюардов с обедом. Лин уточнил у Ник:
— Что тебе взять? С мясом или птицей?
— С шоколадом, — сонно сказала Ник, присаживаясь и выдергивая из подлокотника столик.
Лин понятливо полез в карман куртки, доставая шоколадную плитку.
— Обмааанщик, — рассмеялась Ник.
— Так птица или мясо?
— Мясо, — выбрала Ник. — Надеюсь, оно уже убитое и не дергается.
Утес фыркнул с переднего сиденья:
— Оно уже прожаренное даже. И о пощаде не молит.
Ник бросила косой взгляд на Джонса — тот отгородился от всех наушниками и смотрел в окно. Ему паек не положен.
Лин уже дернул амулет разогрева с коробки и поставил еду перед Ник:
— Приятного аппетита.
— Угу… — вздохнула Ник, первым делом занимаясь шоколадкой. Интересно, страдает ли поварская гордость от того, что не в состоянии попробовать плоды своей готовки. Даже не так — повар, не повар — неважно. Плохо ли влюбленному в свою профессию человеку, лишаясь её? Ник свою работу не любила, но выполняла. А Джонс? У него же замечательно получалось. Он, поди, и в кулинарных шоу участвовал — не просто же так он сковородкой умел жонглировать. А сейчас едет куда-то в зону, где ему не место, воевать с тем, до чего ему никогда не было дела. А…. Взгляд упал на Линдро, быстро прикончившего свою порцию еды. Лин любит свою профессию? Хотя он бы иначе не пошел в стражи. Он же оборотень, у них тяга к боям и преодолению в крови… Или у него был выбор? А если был — кем бы он стал? Выбрал ли как Джонс что-то мирное?
— Ник, все хорошо? — Лин внимательно смотрел на неё, кажется, ему большого труда стоило не обернуться, проверяя куда на самом деле периодически бросает взгляды Ник.
— Все хорошо. — она утащила из коробки толстый панкейк, засунула себе в рот и легла обратно в кресло.
— Ясно — укрыть и не будить. Спи. — пальцы Лина поправили наползшую на лицо Ник прядку. Машинально. Мимоходом.
Она отвернулась к стене.
В Алисо приехали после двух часов дня. Стражи и техники потягивались, зевали, разминали затекшие спины, доставали свои вещмешки. Ник обулась и вздохнула, оценивая высоту полки для вещей. Лин понятливо достал ей сумку:
— Держи.
Джонс, подходя к их креслам, не удержался:
— Девочки — такие девочки!
Ник улыбнулась — кажется, ему понравилось с ней пикироваться:
— Как там было — завидуйте молча, мистер Коротышка? Или, ой, мистер Элита.
— Было бы чему завидовать. — Он жестом указал в сторону двери, мол, только после вас… Лин качнул головой, явно осуждая их с Ник склоки и пошел первым, за ним потянулась Ник, замирая у лестницы. Парни легко её преодолевали — кто просто спрыгивал, кто съезжал, держась руками за перила. Лин предпочел медленно сойти. Если он думал, что так помогает Ник, то ошибся. Ей хотелось одного — остаться тут и не позориться, сползая по лестнице. «Рогатые орки, я пройду лечение у психов, я буду заниматься в спортзале, только сейчас можно я останусь тут?!» — небеса и орки ей не внемли. Со спины чья-то рука легко надвинула ей на уши наушники и врубила музыку.
Лин снизу подбодрил:
— Прыгай, я поймаю…
Она кивнула и… Легко взявшись за перила, съехала по ним, не пользуясь ногами. Лин понятливо сдернул с неё наушники, возвращая их Джонсу.
— Благодарю.
Джонс пожал плечами:
— Ничего страшного — берите на вооружение. Наушники и блинчики — великая двигательная сила одной медлительной человеческой девушки. А теперь простите, мистер Перес ждет. Вас до вечера трогать не будут. Мистер Перес назначил выход на пять вечера — как только стемнеет. Хочет сам проконтролировать — на что вы гробите ультры. Так что располагайтесь, отдыхайте, ужинайте. Встретимся вечером.
Он пошел прочь, по-прежнему не прикрываясь от солнца. Хорошо еще, что оно было низкое, зимнее. Ник провожала его взглядом