– День добрый, – кивнул капитан.
– Разрешите представиться, флаг-капитан Антон Кремнев, проходите и присаживайтесь.
Передо мной стоял парень ненамного младше меня. Этакий крепыш с уверенным, немного конопатым лицом. Он всем видом давал понять, что передо мной опытный и боевой офицер. Я в этом нисколько не сомневался, успел изучить все данные о нем из официальных источников. Серо-голубые глаза с таким же интересом изучали меня. Кивнув после приглашения, он спокойно вошел в каюту и сел на предложенное место.
Глядя, как он устраивается в кресле, я взял протянутую дроидом-стюардом эксклюзивную бутылку редкого коньяка с планеты Фузия, известного тем, что этот элитный напиток больше не производят. Да и трудно его производить, после орбитальной бомбардировки и полного уничтожения планеты силами коалиции из шести государств, что произошло более шестидесяти лет назад. Не в империи Антран, а в республике, через два государства от нас.
– Неплохо. Обстановка для простого наемника впечатляет. Практически все антиквариат, – оглядевшись, произнес принц.
– Мебель попалась по случаю, вместе с крейсером обнаружил яхту одного миллиардера, вот и прихватил с нее обстановку. Пираты почему-то ее не разграбили.
– Идиоты, – заключил принц.
– Мертвые идиоты, – согласился я.
Чпокнув, пробка вылетела из горлышка, и по каюте разлился божественный запах. Коньяк действительно был хорош, не зря его прозвали «напитком императоров».
Глядя, как я наливаю, и с сомнением принюхавшись, принц в изумлении посмотрел на этикетку на бутылке. До этого он не обращал внимания, что я держу в руках. Судя по его виду, он успел испробовать этот нектар, и сейчас недоумевал, откуда бутылка этого элитного напитка, сравнимого по стоимости с крейсером пятого класса, оказалась у меня в руках.
– О боже, неужели это то, о чем я думаю? – воскликнул он, беря протянутый бокал.
– Не сомневайтесь, это настоящий «Фузиан». Причем импорт.
Прикрыв глаза, принц вдохнул аромат и, немного покачав бокал, чтобы видеть игру света, сделал легкий глоток.
– Божественно.
– Согласен, – улыбнулся я, тоже отпив маленький глоток и покатав напиток во рту, и проглотил, по пищеводу побежала мягкая волна: – Правда, что это за напиток, я узнал всего несколько дней назад. Стыдно признаться, я выдул одну бутылку на пару с одной девушкой и быстро окосел. Дальше помню урывками. Это меня заинтересовало и решил изучить, чем это меня так «контузило».
– Пить «Фузиан» как обычный спиртной напиток несколько расточительно, – укоризненно покачал головой принц. – Даже у императора в винном погребке хранится всего два десятка бутылок для знаменательных событий.
– Сколько?! – удивленно прохрипел я внезапно пересохшим горлом. Это получалось, что я был богаче императора.
– Два десятка, – повторил капитан «Отваги», продолжая вдыхать пары напитка. – Поверьте, это действительно много с учетом стоимости одной бутылки.
– Да я в курсе.
Одна бутылка «Фузиана» была продана год назад на аукционе за полтора миллиона кредитов. Их действительно почти не осталось.
– Судя по приглашению и по этому напитку, вы что-то от меня хотите, – начал говорить принц, пристально меня изучая. – Хочу сразу сказать, я не даю необдуманных обещаний, противоречащих моей чести.
– О, не волнуйтесь. У меня просьб не так много, больше вопросов… гораздо больше.
– Ну что ж, как моему спасителю – отвечу на те вопросы, на которые смогу.
– Хорошо. Думаю, разговор наш будет долгим, да и общение частым. Может, перейдем на «ты»?
– Я не против, можете обращаться ко мне просто по имени.
– Отлично, – воскликнул я.
Налив еще коньяка, я откинулся на спинку кресла и, прищурившись, посмотрел на принца, собираясь с мыслями. Видимо, поняв мое состояние, капитан обратил свое внимание на дроида, сервирующего стол в соседней комнате.
Мы с ним находились в кабинете, заняв кресла и пользуясь журнальным столиком. Дверь в гостиную была открыта, и принц видел, что там происходило.
– Первый вопрос личного характера.
– Так, – пробормотал принц, напрягаясь.
– Ты знаешь Жорин Краб?
– Ха, – воскликнул принц, откидываясь на спинку кресла, и, потерев шею, согласно кивнул. – Еще бы мне ее не знать. Мы фактически выросли вместе.
– Хорошо. Ты знаешь, кем она приходится твоему отцу? – осторожно задал я следующий вопрос, внимательно следя за реакцией собеседника.
– Конечно. Они просватаны. Кажется, через год должны пожениться. Будет четвертой женой.
Теперь уже принц пристально наблюдал за моей реакцией, его очень заинтересовали мои вопросы.
Набрав побольше воздуха перед следующим вопросом, как будто перед погружением в морскую пучину, я осторожно спросил:
– Тебе известно… – Я на секунду помедлил и все-таки продолжил: – Про болезнь нур Краб?
– Синдром Зингофа… Мне-то известно, но откуда ты о нем знаешь? – прищурившись, холодно поинтересовался принц, ставя недопитый бокал на столик.
– Да вот, узнал, – хмуро ответил я, у меня стремительно портилось настроение. Все оказалось еще хуже, чем я предполагал.
– Эта информация считается тайной семьи, – протянул принц, изучая меня.
– Похоже, я влез не туда? – спросил я.
Тут вдруг в его глазах промелькнуло понимание.
– Только не говори мне, что ты донор… – После моего кивка он только покачал головой. – Прими мои поздравления.
– В смысле? – Я почувствовал, как мое лицо вытягивается от удивления.
– Да не волнуйся, у Жорин с отцом устный договор, что если до дня свадьбы она найдет донора, то сватовство будет расторгнуто. Это был скорее брак по расчету, чем по любви. Там ее прадед суетился, что-то он хотел выбить из отца, используя правнучку. Так что репрессий со стороны отца не жди. Жорин для него скорее дочь, чем жена.
– Надо было раньше сказать, – хмыкнул я, чувствуя, как с плеч рухнула глыба.
– А я знал? – теперь уже ухмыльнулся Маллик и, подняв бокал, провозгласил тост: – За Жорин! Я рад за нее.
После того как мы выпили нектар, я долил на самое донышко бокалов, чтобы коньяк не мешал беседе, и, откинувшись на спинку кресла, произнес:
– Думаю, стоит поговорить, почему мы тут встретились.
– Насчет дворянства, я так понимаю? – деловито спросил принц, было видно, что отношение ко мне после нашего разговора заметно изменилось в лучшую сторону.
– А?
– За спасение родственников императора среди других наград пола… – Тут он замер, заметив, как я тупо смотрю на него. – Ты что, не знал?
– Нет, – покачал я головой, мысленно закрывая информационные файлы. Принц не лгал, и действительно, за спасение члена императорской семьи, а Маллик к ним относился без сомнений, я мог получить ненаследное дворянство.
– Хм, об этом же всем известно. Тем более офицерам флота, – удивился он.
– Год назад я был диким, – ответил я, обдумывая новую информацию.
– Тогда понятно.
– Вопрос можно?
– Валяй.
– А нельзя от этого дворянства как-нибудь отказаться? – осторожно поинтересовался я. – Нет-нет, я уважаю решения императора, но понимаешь, у дворян больше обязанностей, чем благ. Простым гражданином как-то проще, да и планы у меня несовместимые с этим почетным званием.
– Хм, впервые вижу офицера, я даже могу сказать неординарного человека, который отказывается от подобной благодарности.
Я только развел руками, ответа у меня не было. Не нужно мне их дворянство. Ну его нафиг.
– Давай после ужина я тебе расскажу все, а дальше поговорим, когда получишь полную информацию. Хорошо? – предложил я.
– Я не против, ты меня заинтересовал.
Мы переместились в гостиную и сели за стол, где нас обслуживал стюард. После ужина мы вернулись в кабинет, где снова принялись за уничтожение «Фузиана».
– …Так она и оказалась на борту. Причем, судя по ее словам, дед был не в курсе, что она с нами. Потом уже, конечно, сообщила, когда пересекали границу…
– Подожди, – жестом остановил меня принц. – Ты хочешь сказать, что Жорин на борту?
– Ну да. Мало того, заскучав, попросила поручить ей какое-нибудь дело. Сейчас она сержант-техник на летной палубе.
– Что ж ты сразу-то не сказал?! – взвыл принц и, вскочив, рванул к двери.
Я последовал за ним, но заметив, что он свернул к столовой, подхватил его под локоть и потащил за собой, бормоча:
– Я с дежурным связался, она сейчас в трюме. Проводит ревизию и деактивацию вооружения, что мы собрали с пиратской базы. Пошли за мной.
Я помнил, что сотворил коньяк со мной в прошлый раз, результат – беременность Жорин, однако и теперь не уследил за выпитым. К концу нашего разговора у бутылки показалось дно. Так что наше шествие было медленным, с колебаниями в разные стороны. Когда мы дошли, нас уже развезло, так что в трюм мы ввалились, исполняя зажигательный хит космодесанта «Первая волна».
Пел в основном принц, я эту песню не знал, больше подпевал в куплетах, которые уже успел запомнить.