— Теперь ты понимаешь, за что я сражаюсь?
Рядом со мной стоял Барон.
— Почему идет эта война?
— У нас есть технологии, ресурсы, продовольствие, плодородные земли. От их цивилизации не осталось ничего, кроме пепла, что у них под ногами. Они хотят уничтожить нас ради того, чего не смогут сохранить без нашей помощи. Эта война идет столько, сколько я себя помню, и будет продолжаться долго после того, как меня не станет.
— То есть мы просто будем оборонять эти чертовы стены, а через год, когда истекут сроки контрактов, просто уйдем?
— Или мы пойдем в атаку и завоюем много новых земель. Или умрем. Кто знает? Наша задача — не дать уничтожить наш мир. И мы будем выполнять ее так долго, как это нужно. Представь, что будет с деревнями, городами, стариками, женщинами и младенцами, если этот ад захлестнет их жизнь? Мы будем защищать их столько, сколько сможем, но наши силы не безграничны. Поэтому через год мы уйдем, чтобы собрать новые силы, а на наше место придут другие. Но, кажется, я тебя утомил. Пойдем, впереди трудный день.
— Итак, у нас проблема. Трое наших разведчиков не вернулись, и у нас есть опасения, что они захвачены нашим противником. Ваша задача найти их и вернуть в штаб. Если они больше не могут сражаться, заберите их оружие и убейте их.
Я подняла взгляд от пола, который до этого момента внимательно рассматривала, и перевела его на Йорка.
— Я правильно понимаю, что вы посылаете нас убить своих же людей?
— С каких пор тебя смущают подобные поручения, наемник?
Я не видела, кто это сказал, но, судя по увесистому пинку от Урга, который тот с удовольствием отвесил, он будет молчать до конца собрания. Сам Йорк проигнорировал мои слова.
— Ург, Николас, Сэм, вы выдвигаетесь через полчаса. Вас поведет…
— Их поведет Селин Баст.
В шатер вошел Барон в окружении уже знакомых мне телохранительниц.
— Что?! — мы с Джонсом одновременно уронили свои челюсти на пол.
— Я сказал, что группу поведет Селин Баст. Она стоила мне уйму денег, и я хочу убедиться, что расходы не были напрасными.
Итак, мне придется отправиться в стан врага в окружении людей, которых я убила бы собственными руками. Мы выдвинулись на закате. Идти пришлось пешком, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Я взяла с собой клинок, арбалет и все болты, которые у меня еще остались. Мои спутники ограничились только короткими мечами легионеров. Ург старался идти рядом со мной и уже через полчаса достал меня своими вопросами.
— Как тебя сюда занесло? Неужели у наемников так мало непыльной работы, чтобы наниматься в легион?
— У наемников бывают ситуации, когда их не спрашивают, куда они хотят наниматься. Тихо!
— Под ногой Сэма хрустнула ветка.
— Я сказала: тихо!
В следующую секунду стрела вонзилась в землю в миллиметре от моего сапога. Темные капли яда тяжело скатывались на траву.
— Бегом! В укрытие!
Мы помчались под спасительную тень деревьев. Как только я смогла упереться в ствол, я разрядила арбалет в темноту, надеясь, что если промажу, то хотя бы отобью у них желание вступать в бой. Четыре болта канули в темноту, так никого и не поразив. Погони не было. Она исчезла так же неожиданно, как и началась.
— Идем, нам нужно найти пленных и вернуться в лагерь раньше, чем нас попробуют подстрелить еще раз.
— Извини, я не специально.
— Мне все равно.
— Знаешь, это я настраивал толпу против тебя. Какого черта ты притащилась сюда? Неужели женщине больше нечем заняться, кроме как носиться по всему королевству, отрезая головы на заказ?
— Послушай, Сэм, у тебя проблемы с отрезанием голов или с женщинами? Какого дьявола ты сейчас орешь на весь лес о своих комплексах? Мне наплевать, как ты или кто-то еще ко мне относится. Мы никогда не станем друзьями, но и врага во мне искать не советую.
Сэм замолчал, то ли проникшись моей речью, то ли опасаясь вновь получить пинка от Урга.
Лес становился все гуще до тех пор, пока до нас не начали доноситься отдаленные звуки музыки и всполохи костра.
— Ш-ш!
Я перезарядила арбалет и подкралась ближе. Все остальные обнажили мечи и последовали за мной. В середине большой поляны был разложен костер, вокруг которого собрались те, кого мне предстоит убивать на протяжении целого года. Один из варваров подошел к связанному солдату и, коротко замахнувшись кинжалом, отрезал ему ухо. Под дикий крик боли он бросил ухо в котел.
— Черт подери! Они что, будут их жрать?
— Сэм, заткнись, мать твою! Я вовсе не жажду оказаться на их месте.
Мне удалось рассмотреть еще двоих. Одной из них была девушка с рыжими волосами лет двадцати.
— Вот черт! Ее-то зачем сюда принесло?
— Это Наташа, наш разведчик. — Ург стоял рядом.
— Как думаешь, они смогут бежать?
— Ее я смогу нести, остальные должны бежать сами.
Пока мы разговаривали, кто-то из варваров подошел к изувеченному им пленному и вырезал вначале один глаз, потом второй. Наташа кричала, кричала под жуткий смех тех, кто ждал своей очереди на этом отвратительном празднике.
В моей голове эхом прозвучали слова Барона: «Теперь ты понимаешь, за что я сражаюсь?» Да, теперь понимаю.
— По моей команде мы идем туда и пытаемся убить как можно больше этих тварей. Вам ясно? Тогда за дело!
Я размахнулась и бросила в костер небольшой мешочек с каким-то порошком, купленным давным-давно на ярмарке. Поляну заволокло густым белым дымом.
— Пошли!
— Сколько твой дым продержится?
Я вспомнила обещание торговца — и разделила на два.
— Думаю, у нас есть не больше трех минут.
Мы успели убить шестерых, пока дым окончательно не рассеялся. Меня, Урга и Сэма окружило плотное кольцо варваров. Николас уже развязывал пленников, пользуясь тем, что остался незамеченным.
— Спина к спине! Быстро.
Я судорожно вспоминала все, чему успела научиться за свою недолгую и очень странную жизнь. Если она не оборвется сегодня, то надо будет пополнить багаж знаний. Я чувствовала сильную спину Урга и дрожащие лопатки Сэма.
— Глупо умереть в первый день на службе, да?
Ург даже сейчас умудрялся сохранять чувство юмора.
— И не говори.
Наконец нашим противникам надоело стоять, словно истуканы, и они начали пытаться разбить наш треугольник. Первые три или четыре атаки нам удалось отразить, а потом мне пришлось пригнуться, защищая голову. Треугольник был нарушен, и мы разбежались по разным сторонам поляны и начали медленно, но уверенно теснить противника. Примерно через полчаса я прирезала последнего варвара.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});