Арни Браун подошел к трубе, повернулся и прошел сквозь стену.
– Матерь божья, – прошептал Уинтер.
– Невероятно. Ты это видел? – с явным восхищением спросила Аида.
Да, черт побери, видел, но не хотел ждать, пока призрак вернется. Теперь чертовы пуговицы не здесь, значит, дух не станет преследовать Уинтера, и этого достаточно. Бутлегер провел Аиду по тоннелю, пару раз оглянувшись через плечо. Только когда они поднялись по лестнице в кладовую «Хаус оф Шилдс» и закрыли за собой дверь, Уинтер вложил пистолет в кобуру и позволил себе расслабиться.
Как глупо потерять бдительность. Тот, кто хотел запугать бутлегера, не закончил. Неужели теперь его будут преследовать все, кого он убил? Список небольшой, но переживать его заново не хотелось.
Уинтер снова вспомнил, как умер Арни Браун: его убил Бо. Дух исчез, когда пуговицы оказались в канализации. А если чародей отправил четыре монеты еще и Бо Йонгу?
– Ты его знал? – спросила Аида. – С ним случилось то же, что и с другим призраком?
Уинтер кивнул, вспоминая давно забытое прошлое. После того, как Арни Браун утонул в заливе, они с Бо вернулись в дом на Рашен-Хилл. В гостиной их ждала полиция, беседуя с Полиной, одетой в халат и домашние тапочки. Офицеры увели повара, мистера Джонсона, в наручниках. Он и оказался преступником. Жена Уинтера валила вину на Бо, а все это время воровством промышлял кулинар, которого она взяла с собой из дома матери.
– Что?
Уинтер посмотрел на озадаченную Аиду. Неужели он произнес это вслух? Возможно, призрак Арни Брауна встревожил его сильнее, чем ему хотелось признаться.
– Ничего. Мне надо… проведать Бо.
Глава 19
Почти в полночь такси довезло Аиду к «Золотому лотосу», а затем умчало Уинтера, бог знает куда. Рассказав спутнице об ужасной кончине Арни Брауна, он отправился разыскать Бо и предупредить своих служащих об облаве.
Аиде хотелось пойти с Уинтером, но тот наотрез отказался, пояснив, мол, ни за что не подвергнет ее опасности. А в ответ на все протесты применил запрещенный прием: крепко поцеловал.
– Я не собираюсь сидеть и переживать за тебя, – недовольно произнесла медиум на прощанье.
И она не волновалась… во всяком случае, не слишком. И правда собиралась дождаться, что бы там ни сказала, и так промаялась почти час. А вдруг Уинтер позвонил бы и попросил избавиться от еще одного духа? Но стоило лечь на скрипучую раскладную постель, как Аида провалилась в сон. Возможно, повлияли эротические кульбиты с бутлегером. Их она и видела, когда на следующее утро зазвонил телефон.
Аиде почти никогда не звонили, тем более до полудня, а маленький розовый будильник фирмы «Вестклокс» у кровати показывал, что еще нет и десяти утра, так что, вероятно, ошиблись номером. Но стоило ей улечься обратно, телефон снова ожил. Аида сняла трубку:
– Алло?
– Ты спала? – раздался на линии голос Уинтера.
– Нет, нет… уже проснулась.
– Я тебя разбудил.
– Да, – со смехом призналась она. – Подожди… все в порядке? Ты не звонишь от какого-нибудь подпольного врача после того, как какой-то гангстер нашпиговал пулями твои ноги?
– Ничего такого ужасного.
– А Бо в порядке?
– Да, с ним все хорошо. Если хочешь, расскажу тебе обо всем за завтраком.
– За завтраком?
– Ты же знаешь, что есть такой прием пищи? Его еще подают до обеда?
– Обычно в это время я сплю.
– Ты оказываешь себе медвежью услугу, потому что завтрак – лучшая трапеза дня. Моя любимая. Я очень мало что люблю больше завтрака, на редкость мало.
Аида накрутила телефонный шнур на палец и улыбнулась:
– Неужели?
– Оладьи. Бекон. Яйца.
– Хорошо, ради бекона постараюсь вылезти из постели.
– Моя ты умница. Ты сегодня работаешь?
– Даю представление в восемь вечера.
– Есть планы на день?
– Ни единого.
– Давай сначала позавтракаем, а после полудня займемся потрясающим сексом.
Аида уронила трубку и запуталась в простынях, пытаясь ее достать.
– Аида?
– Тут я, – ответила она, чувствуя, как замерло колотившееся сердце.
– Я с ума по тебе схожу. Умоляю, только не отказывай.
– Хорошо, я согласна.
Он удовлетворенно хмыкнул:
– Я сейчас в гостинице «Фэрмонт» на Ноб-Хилл, на пересечении Калифорния-стрит и Мейсон-стрит. Ночь была долгой, и я только что снял тут номер, вместо того, чтобы пойти домой. Попрошу Йонте за тобой заехать…
Чтобы шофер довел до сведения всех домочадцев Магнуссона, что довез медиума до гостиницы, в которой он снял номер?
– Я поеду на трамвае, – выпалила Аида.
– Уверена?
– Я пользуюсь общественным транспортом каждый день.
– Будь осторожна и берегись…
– Призраков?
Уинтер фыркнул:
– У тебя острый язычок, юная леди.
– Тебе понравилось целовать его прошлой ночью.
– М-м, мне понравилось целовать тебя всю прошлой ночью.
Аида опустилась обратно на подушку и радостно улыбнулась в потолок.
Уинтер, назвал номер своей комнаты.
– Сразу поднимайся, не подходи к стойке регистрации.
• • •
Через час, чувствуя, как все внутри переворачивается от волнения, Аида вышла из трамвая и попала под проливной дождь, появившийся из ниоткуда. Когда она уходила из квартиры, небо было идеально голубым, наконец-то настоящий летний денек. А теперь черные тучи открыли шлюзы, сбрасывая вниз потоки воды, и приходилось нестись по лужам. К тому времени, как Аида добралась до гостиничного вестибюля с колоннами и мраморным полом, она промокла с ног до головы и чувствовала себя совершенно несчастной. Отражение в стеклянной двери совсем не льстило. Что же, черт побери, она тут делает? Сломя голову бежать в гостиницу к мужчине… как постыдно.
Аида намеревалась вернуться домой, но искушение в виде обещанного потрясающего секса победило и гордость, и смущение. Она стряхнула воду с тонкого пальто и шляпы «колокола», пригладила мокрые волосы и пошла мимо глазевших на нее людей к лифту. «Все знают, что я здесь делаю». Через несколько минут, Аида стояла возле номера Уинтера, то испытывая легкую нервозность, то ударяясь в сильную панику. Затем постучала, готовясь сбежать, если он не откроет через пять секунд, четыре, три…
Дверь распахнулась.
На пороге стоял гигант Уинтер. Его влажные черные как чернозем волосы были аккуратно зачесаны назад. Из одежды – лишь белое гостиничное полотенце на бедрах.