– Даже если так, сомневаюсь, что хоть кто-то будет возражать против того, что пятно Кендриков сотрется с материи волшебного сообщества.
Я дернула рукой, и разбросанные вокруг нас осколки костей медленно поднялись. Атаковать я не стала: маленькие снаряды, скорее всего, не пробили бы защитные амулеты – у меня на них были другие планы. Человек в плаще поднял руку и откинул капюшон, скрывающий лицо.
Гладкая смуглая кожа, бритая голова и короткая опрятная черная бородка, обрамлявшая квадратный подбородок мага. Полные губы изогнулись в насмешливой улыбке, а карие глаза смотрели на Рогана так, что я сразу поняла: эти двое были знакомы. Но это не означало ничего хорошего. Маг протянул руку и лениво взмахнул ладонью: мощный порыв ветра обрушился на нас с Роганом и отбросил на землю осколки костей. Это был не столько защитный ход, сколько попытка запугать, чтобы мы не стали с ними связываться.
От обходчика исходило высокомерие; он не сводил ледяного взгляда с Рогана. Ни секунды не колеблясь, я воспользовалась тем, что маг отвлекся, и отправила в воздух мелкий, почти незаметный туман из костяного порошка, а затем соединила его с пылью, листьями и хвоей, которые поднял с земли зловещий ветер. Никто из окружающих магов не произнес и не сделал ничего, чтобы остановить меня, и я молча наслаждалась тем, что все удалось. Лучше и быть не могло, но я не позволила удовлетворению и нетерпению прорваться изнутри и проявиться на лице или в оборонительной стойке.
– Прек, – пробурчал Роган, и улыбка обходчика, снявшего капюшон, стала еще шире. – С каких пор твою хнычущую задницу произвели в командиры? – спросил он, и в суровом взгляде Прека вспыхнула гневная искра.
– Это было так давно, старый друг, – отметил Прек, но язвительность в тоне и лед во взгляде исказили всю сентиментальность его слов.
– Думаю, нам обоим известно, кто тут на самом деле пятно, – многозначительно заявил Роган. – Вижу, ты по-прежнему цепляешься за необоснованные обиды, – добавил он, пренебрежительно махнув рукой.
Напряжение оставило его, будто нам перестало что-либо угрожать и можно было расслабиться. Однако я не была в этом так уверена.
Прек усмехнулся, хотя в этом не было ничего смешного.
– Типичный Роган, – промурлыкал он, слегка прищурившись. – Вечно уверенный в том, что он звезда, вокруг которой всего лишь вращаются все остальные.
С трудом, но мне удалось сдержать согласное фырканье. Нет уж! Этот придурок мог нас убить, так что в его словах не было ничего смешного, а его оценка не такая уж и точная.
– Хочешь верь, хочешь нет, но мы пришли не за тобой, – заявил Прек скучающим тоном и повернулся ко мне.
Острый взгляд пронзил меня насквозь, затем упал на заостренные осколки кости, сжатые в моих руках и лениво поднялся обратно. На мгновение в нем промелькнуло любопытство, тут же сменившееся пресыщенным смирением.
– Леннокс Оссеус, вас вызвали, чтобы предстать перед Орденом Магии. Это не просьба, а приказ. Вас немедленно надлежит взять под стражу и представить перед Верховным Советом.
– Взять под стражу? – в недоумении спросила я.
Роган тут же угрожающе шагнул вперед и прорычал:
– За что?
– Роган Кендрик, тебя это не касается. Отвали и не вмешивайся в дела Ордена, – предупредил Прек.
Но сияние в его карих глазах свидетельствовало о надежде на то, что Роган поведет себя в точности наоборот.
– Я что, арестована? – уточнила я, не обращая внимания на свой высокий голос и убеждая себя, что паниковать не из-за чего.
Я не сделала ничего, за что меня могли бы арестовать. Разве что угрожала Марксу, но это было до того, как я узнала, кто он такой, и Роган разобрался с этим недоразумением.
Прек не стал уточнять, а просто повторил:
– Леннокс Оссеус, вас вызвали, чтобы предстать перед Орденом Магии. Это не просьба, а приказ. Вас немедленно надлежит взять под стражу и представить перед Верховным Советом.
А когда он отключил свой режим робота, я в замешательстве посмотрела на Рогана. Это нормально? Если мне надо пойти с ними на какое-то приветственное собрание магического сообщества, почему было просто не сказать об этом? Зачем нападать на нас? Совсем не похоже на то, чтобы упростить невинное знакомство. Вполне возможно, что нас столкнули с дороги не столько из-за меня, сколько из-за терок Рогана с этим придурком. И от того, что меня посчитали побочным ущербом, лучше мне не стало.
Роган повернулся и на мгновение задержал на мне взгляд, словно тоже пытался понять, что происходит. И когда я увидела в его глазах, что происходящее ненормально, внутри меня все сжалось еще сильнее. Я слегка покачала головой. Конечно, мне не хотелось шутить с Орденом, но внутри все кричало о том, что не надо бы идти с ними.
– Леннокс Оссеус, подойдите к любому члену моей команды, чтобы вас взяли под стражу, – холодно скомандовал Прек.
Роган встал передо мной, чтобы защитить.
– Нет уж, этому не бывать, – спокойно заявил он, будто ему было плевать на весь мир и Орден не поймал нас в свою сеть.
Улыбка Прека засияла еще ярче. Он выглядел искренне довольным впервые с тех пор, как открылся. В голове зазвенел тревожный звоночек, когда он усмехнулся с искренним восторгом и произнес:
– О, Кендрик, как же я надеялся, что ты это скажешь!
Молниеносным движением, которое я даже не успела заметить, он разверз ад вокруг нас. Земля под ногами заволновалась, словно все это время притворялась и на самом деле была морем. Я начала падать, но Роган притянул меня к себе, впечатав в волевую грудь с такой силой, что выбил из меня дух. Воздух, тут же вышедший из легких, еще больше подставил меня, кружась и пытаясь вырвать меня из объятий Рогана.
Ветер нападал со всех сторон, и по какой-то причине напоминал неосязаемый гигантский кулак, который сжимал меня, ревел «Фи-фа-фо-фам!» и угрожал превратить мои кости в крошку. Я кричала, но атакующий шторм отрывал меня от Рогана. Я цеплялась за него изо всех сил, но он вдруг начал задыхаться и кашлять водой, отчаянно пытаясь избавиться от жидкости в легких.
Меня охватил ужас. Я понимала: до того, как меня оторвут от Рогана, остаются доли секунды и, скорее всего, мне придется смотреть, как он умрет. Часть меня пыталась возразить, что это неправильно и Орден не может так поступать с невиновными магами, но я была не настолько наивна.
Глаза Рогана в страхе вращались; одной рукой он вцепился в меня, а другой себе в горло. Его тело сотрясал сильный мокрый кашель: все снова быстро пошло так плохо. Во мне закипела ярость: кровь бурлила из-за мощной и мучительной жажды мести.
В мгновение ока я выплеснула чары и туго натянула костяную материю вокруг себя, словно она была на привязи. Все это время в ожидании приказов Прека его ковен вдыхал частицы костяной пыли. Я обошла все защитные амулеты и оставила их кости в покое, взывая лишь к частицам праха, которые украдкой попали к ним внутрь. Я намотала на кулак узы магии, соединившей меня с каждым из вицинальных магов вокруг нас, и одним махом вырубила их всех.
Мысли о милосердии покинули меня, когда я направила частицы костей перекрыть их дыхательные пути. Свирепый ветер тут же утих и Роган упал на колени, кашляя и жадно хватая ртом воздух. Окружившие нас маги хрипели и задыхались, но постепенно бульканье стихло, а в их широко распахнутых глазах показался испуг.
Пожалуй, я должна была чувствовать себя ужасно, глубоко вдыхая воздух в легкие и наблюдая за тем, как маги вокруг теряют сознание, – и я осознавала, что в конце концов они умрут. Но мое сострадание и сочувствие испарились. Я не сомневалась, что каждый из них с радостью убил бы Рогана и меня, хотя я ничем этого не заслужила.
Ярость обжигала меня. Одна из ведьм упала на колени. Капюшон свалился с ее головы, открыв морковно-оранжевые волосы и пурпурную от нехватки кислорода кожу. Взглядом она умоляла меня перестать, но где было ее милосердие, когда нас вместе с машиной скинули с насыпи или когда Рогана пытались утопить изнутри?