Чудесно! А сказать мне, где именно меня Вальдор ждет она, конечно же, забыла! Ладно, учитывая все обстоятельства, ждет он меня, скорее всего, в своем кабинете. И мне при общении с ним желательно вести себя по-нормальному, без глупостей. Саффа права, ему сейчас и без меня хреново.
***
Ношусь, как бешеный, по дворцу. Кому от меня только не попало! С ума схожу. Что делать не понимаю. Не понимаю! Кому было нужно напасть на Кардагола, я представляю. Дафуру, конечно же. Но вот сам способ исполнения. И эти вот последствия. Что я буду делать, если Терин умрет? А Кир? Так, Вальдор, возьми себя в руки. Да не могу я! Не могу удержать себя!
- Вальдор... отец!
Что? Что?!
Останавливаюсь, в недоумении глядя на Шеоннеля. Именно он осмелился схватить меня за рукав. Он только что назвал меня отцом. Прислушиваюсь к себе. Нет, в душе не теплеет. Не до того.
- Вальдор, посмотрите на меня.
Так, вдох. Еще один. Я, кажется, могу разговаривать.
- Что тебе, Шеон?
- Вальдор, я хотел обсудить с Вами то, что случилось.
- Хорошо, я тебя слушаю.
- Это была эльфийская магия.
- Я слышал тебя. Я понял.
Шеон отрицательно качает головой.
- Нет, не поняли. Это была эльфийская магия высшего уровня. Не все ею владеют.
- Но ты же смог наложить ту иллюзию! раздраженно выкрикиваю я, - нас же не раскусили!
- Я смог, - покорно произносит Шеон, - кроме меня это могут лишь несколько магов. Я мало, что умею, отец...
Вот, опять!
- Но то, чему меня учили... Я... Я не такой уж плохой маг.
Я, кажется, его обидел.
- Прости, Шеон...
- Не нужно извиняться. Я самоучка. И это заклинание узнал случайно. Я просто хочу, чтобы Вы были осторожны. И не стоит считать меня ребенком. Я, все-таки, полуэльф. Я раньше повзрослел, Вальдор.
А вот сейчас мне стыдно. Понимаю, что до сего момента я относился к сыну, как к игрушке. А он, оказывается, взрослый мужчина. Да еще и маг. Ох, сколько на меня сегодня всего свалилось!
- Если Кардагол не выживет, умрут и Терин и Кирдык. Ты понимаешь это, отец?
Киваю.
- И пострадают все, на кого действовала магия Кардагола. Все, папа, и ты тоже.
- Но я-то почему?
- А разве Аннет выглядит на свои годы? Разве ты ее не любишь?
И вот тут я забываю, как это - складывать буквы в слова. Меня омолаживал Мерлин. Но вот Аннет... О, темные боги! Что же мне делать?
Так, стоп. Хватит паниковать. У нас же есть Мерлин. Если что, он все исправит. Надеюсь. И очень надеюсь на то, что он проникнется осознанием сложности ситуации и перестанет пить. Или хотя бы ограничит себя в этом. Хотя, о чем я? Мерлин ни в чем не может себя ограничить.
Иду в кабинет. Вызываю к себе Николая. Едва тот появляется, начинаю орать:
- Почему такое возможно в моем дворце?! Куда ты смотрел? Почему не обеспечил безопасность гостей? Ты начальник службы охраны или кто? Может, ты слишком стар для этой должности?
Николай краснеет, и усы у него шевелятся.
- Ну, отвечай!
- Мною были предприняты все возможные меры, государь.
- Да, а на нож Кардагол сам напоролся?!
- Это была магия.
- Да, Николай, это была магия. А кто мешал тебе привлечь магов для охраны гостей? Ты подходил ко мне с этим вопросом? Ты просил у меня средства на это?
- За магическую безопасность отвечает Саффа, - бурчит Николай. Тут я понимаю, что, возможно, требую от него лишнего, однако это не повод для умолкания.
- Хорошо, - говорю, - допустим, Саффа. Но! Во-первых, убийца находился под воздействием заклинания, это да, но убивал-то он Кардагола ножом? Не так ли? А если бы это был кто-то из гостей? Я правильно понимаю, что любой мог подойти к Кардаголу и ранить его? Ревнивый муж какой-нибудь, ну не знаю? Это нормально, Николай? Отвечай мне!
- Простите, Ваше величество, - бормочет он, - возможно, мне следует подать в отставку.
- А вот нет, Николай! Вывод неверный. Тебе следует пересмотреть систему безопасности. И это не возможно, а точно. И заняться ты должен этим именно сейчас. Все, иди. И попроси кого-нибудь позвать ко мне Саффу. С ней я тоже хочу побеседовать.
Придворная волшебница с порога заявляет:
- Это моя вина.
- В чем? - интересуюсь я, откидываясь в кресле. Присесть не предлагаю. Хочу посмотреть, как она будет оправдываться. Желание загрызть кого-нибудь уже почти утихло, но Саффа и в самом деле виновата, а наказание нерадивых следует производить непосредственно после совершения