провинций — поморщился дядька Адрэстэ. В родственник Афэны мог похвастаться не такими уж и слабыми способностями в магии ветра, а так же светлой головой, которая позволила ему дослужиться до должности сенешаля. Ну и преданности семье, куда без этого — Но в Шэлтэ мы по крайней мере будем под его защитой и тронуть нас он в случае чего не даст. Когда удастся добраться до князя, то всё будет совсем хорошо, он давно ищет союзников и влияния на нашей земле, а потому не откажется помочь тебе вернуть твою вотчину. Если конечно замок падёт.
— Только вот придётся стать его вассалом. Впрочем не велика цена — вздохнул брат. Отец хорошо его воспитал, не смотря на всё, что на него свалилось, молодой мужчина держался и не поддавался эмоциям. Хотя и понимал, что в отношении падения замка скорее стоит говорить «когда», а не «если» — Это будет разумно.
— А можно всё таки поискать помощи — проговорила Афэна, зябко кутаясь в одежду. Стояла зима, лежал тонкий слой снежка, а костёр разводить они опасались, боясь преследования.
— Отец уже говорил, что её никто не окажет — покачал головой Фэлкс.
— Пока мы бежали, я всё думала к кому можно обратиться и вспомнила о Братстве Смертолесья. Они ведь уже однажды спасли нас с сестрой — не согласилась девушка.
— Тогда вам просто повезло, у них был свой счёт к работорговцу — буркнул дядяка Адрэст — К тому же даже если россказни о них хоть немного правда и они действительно так благородны, как говорят, кто сказал, что им вообще хватит сил на что-то повлиять?
— Ну по прошлому лету вообще-то как раз в Шэлтэ у них был конфликт с тэном Эсэнтэм и его сыновьями. Говорят маг земли шестой ступени два его родича пятой, что стояли на Лестнице Ветра с половиной своей дружины пали, даже не успев никого ранить — попыталась отстоять свою идею Афэна.
— Байки — отмахнулся дядя — Будь это так, под ними уже были бы самые северные тэны, там ведь одни четвёрки, максимум пятёрки.
— Ты лучше скажи, откуда вообще о том конфликте узнала — нахмурился тем временем брат.
— Ну я внимательно слушаю, что люди вокруг говорят — потупила глаза девушка.
— Ага. И твои детские дурости о мелком дикарёнке, что уже на самом верху Лестницы Ветра совсем ни причём — с раздражением хмыкнул Фэлкс — У нас там отца сейчас может убивают, а у тебя всё демоны разбири что в башке.
— Но это хотя бы шанс — тем временем вступила в разговор Мэрима.
— На что? — ожог её взглядом брат — Что мы придём на север, быстренько найдём могучую цитадель охотников на чудовищ, они выслушают рассказ о наших злоключениях и благородно выступят в силах тяжких вместе со мной спасать наш замок? Так только в детских сказках и древних легендах бывает. Не знаю уж как они там небесных зверей добывают, но наверняка тихо у себя сидят не потому, что сильны, а потому что наоборот слабы! Иначе хрена б с два были такие тихие и торговали, вместо того чтоб брать своё силой.
— А если ты не прав? Что мы вообще теряем, пойдя на север, а не на юг? — спросила Афэна, чувствуя, как глаза против её воли влажнеют, а голос начинает дрожать — Как бы и что не сложилось с войсками князя Мрэмо и его благосклонностью, они могут только помочь отомстить, другого не успеют. Отец всегда говорил, что даже малый шанс лучше никакого и даже в самой безнадёжной ситуации нужно пытаться сделать хоть что-то. Я знаю, так он учил тому же и тебя! И что если я права, что если мы действительно можем получить помощь? Уйдём на юг, а потом всю оставшуюся жизнь будем знать, что могли что-то изменить, но даже не попробовали? Что отец мёртв из-за нас?
Что бы не хотела ещё сказать русоволосая девушка в порыве эмоций, её заставил замолчать дядя Адрэст, который поднял руку, призвав к тишине. Несколько мгновений немолодой воин с сединой в гриве русых волос прислушивался к ночному лесу, а потом проговорил:
— За нами погоня, на дорогу уже выходят. Надо бежать.
— Брат, пожалуйста — сделала ещё одну попытку Афэна, понимая что выбор пути будет сделан здесь и сейчас.
Фэлкас же встал и прикинув что-то в уме произнёс:
— Демоны с тобой, идём на север. Там хотя бы оторваться будет проще.
И они пошли, а точнее побежали. Среди преследователей по видимому были хорошие следопыты, попытки пройти ручьями, а потом совершать прыжки на пределе сил, чтобы первые следы на снегу были как можно дальше от быстро текущей воды, ничего не дали ни в первый день, ещё до разговора на привале, ни в последующие. Другие хитрости тоже не принесли результата. В итоге же попытки уйти от погони просто превратились в гонку на выживание. И сёстры начали в ней быстро сдавать, в итоге оказавшись на спинах у брата и дяди, которые шли Лестницами тела, по которым успели продвинуться довольно неплохо, особенно для бастарда, чьей учёбой занимались от случая к случаю и молодого дворянина, которому было лишь чуть больше двадцати лет.
Только вот Афэна уже серьёзно сомневалась в блестящем будущем Фэлкаса. Брат был талантлив, но чтобы раскрыть свой потенциал ему нужно было прожить подольше, а их шансы увидеть следующий день были всё меньше. Впрочем идея идти на север всё равно по прежнему казалась ей правильной. По их прикидкам они уже были на земле Братства или как минимум очень близко к ней, пройдя тэнтство рода Лэномэ и до возможного спасения оставалось совсем чуть-чуть. Всю дорогу их безжалостно гнали, отсекая от путей,