я отдал за Сунару, всё никак не мог придумать, что теперь с ней делать? Не спать же, в самом деле? Неизвестно, как к этому отнесётся Латифа. Может, нужно было и ей купить какого-нибудь смазливого мальчика? Чтобы не было обидно. Показав, что думаю не только о себе.
Похоже, углубившись в размышления, сказал это вслух, поскольку Акаша попросила со всей серьёзностью.
— Господин, не нужно этого делать. Боюсь, ваша жена не оценит столь щедрого жеста, решив, что стала вам безынтересна. Что в будущем, вероятно, вы захотите от неё сначала отдалиться, охладев сердцем, а затем и избавиться. А значит, нужно действовать на опережение. Не жалко, если ваша наложница случайно умрёт, оступившись на лестнице. Сорок два раза. Остыв в луже собственной крови, натёкшей из бесчисленных, колото-резаных ран. С обезображенным лицом, — красочно расписывала подробности, искоса, с улыбкой наблюдая за реакцией, прислушивающейся к нам Сунары. — Но, что прикажете делать, если на её месте окажетесь вы?
— Расхваливать, утверждая, что так живописно я ещё нигде не лежал, — мрачно пошутил. — К успеху шёл. Мог бы взлететь, да что-то подвело. Например: слепые охранники, глухие слуги и язвительные демоны. Последние, вероятнее всего.
— Намекаете, что всего этого можно избежать, если вы неожиданно, по не менее случайному стечению обстоятельств успеете стать вдовцом? — хитро улыбнулась коварная демонесса, придя к странному выводу.
Я знал, что она недолюбливает Латифу, но не до такой же степени. Интересно, какими извилистыми тропами блуждают в её голове мысли? Нет, чтобы как у нас у мужчин, в одно ухо влетело и сразу же из другого вылетело, пролетев по прямой. Чаще всего, при виде красивых, глупых женщин.
Подозвав слугу, отправил его купить кулёк каких-нибудь жутко вяжущих, кислых ягод, которые тут считались лакомством. Под журчащий, мелодичный смех довольной собой Акаши.
— Держи, — вручил ей увесистый кулёк. — Хочу попробовать эти ягоды, но боюсь, а вдруг они отравлены. Сначала попробуй ты. Каждую. Я скажу, когда нужно остановиться.
— Господин…, — улыбающаяся демонесса собиралась что-то сказать, но я не дал.
— Если не замолчишь, попрошу полить их освящённой храмом водой. Чтобы уж наверняка избавиться от любой заразы, — пригрозил.
— Как пожелаете, повелитель. Хозяин моей судьбы и тела, на которое вы так и не покусились, — огорчённо вздохнула, продолжая играть в свои игры. — А ведь меня, к вашему сведению, заколоть нельзя. Да и падения с лестницы мне не страшны, — призывно моргнула ресницами.
— Ты удивишься, но Латифа тоже это знает, так что… даже не надейся.
Сомневаюсь, что Акаша так уж жаждет завалить меня в кровать. Скорее, для неё это своеобразная игра и разминка для ума. Проверка своих женских чар в действии. Ну и элемент конкуренции за моё внимание, куда уж без этого.
Не успели пройти и полусотни шагов, как неподалёку раздался сильный взрыв, поднявший тучу пыли. Не успела она осесть, а окружающий эфир уже взбаламутили боевые заклятья, подняв ветерок, закручивающийся в вихри вокруг источников его возмущения.
— Ну наконец-то, — обрадованно встрепенулся, отвлекаясь от пикировки с демонессой и мрачных мыслей. — Я уже заждался. Давайте побыстрее прикончим этого Такседо… идиота в маске и окончательно о нём забудем. Он мне с первого взгляда не понравился.
Однако, что удивительно, объектом нападения стали не мы. Наша группа просто проходила мимо, оказавшись не в том месте, не в то время. Отчего почувствовал себя несколько странно. Будто бы даже разочарованно. Оказывается, мир не вращается вокруг меня.
Фалих, окружив плотным кольцом, оттеснили меня под защиту ближайших домов, подальше от эпицентра чужой драки. Напряжённо всматриваясь в сторону дерущихся, чтобы не пропустить разрастания конфликта или даже вовлечения в него. Закрыв невидимыми пространственными щитами. Собираясь, прежде чем куда-то сломя голову бежать, оценить обстановку. Не желая из-за собственной расторопности попасть в ловушку. Лахры, схватив за руки растерявшихся рабынь, мигом подтащили их к нам поближе.
Присмотревшись к чужой битве, мы с Акашей пришли к одному и тому же выводу.
— На группу Аман напали убийцы из Шаль-Шади.
— Смело, — восхищённо покачал головой, выглядывая из-за плеча телохранителя. — Вот так открыто нападать на хозяев города у них же дома, средь бела дня, не каждый решится. Знатный щелчок по носу зазнавшихся бахи. Я давно говорил, маятник обязательно качнётся в другую сторону. У каждого оазиса свои сильные и слабые стороны. Кукольники очень опасный враг, которого нельзя недооценивать.
Судя по увиденному, несколько членов рода Аман с друзьями шли в сторону площади «Плача и страданий», где их в засаде поджидал отряд кукольников из Шаль-Шади. Скорее всего, заранее зная об их приходе. Как-то заманив в эту ловушку. Да ещё подобрав для неё самое удачное место. Городских сил безопасности на стыке этих районов не имелось, а отряды братства Красных рук на службе у Ста клеток не станут покидать пределы своей зоны ответственности. Беспокоясь, как бы происходящее не являлось лишь отвлекающим манёвром. Издали же, из других районов Шаль-Аман, не разобрать, то ли это на площади завязалась очередная драка, то ли где-то дальше, поэтому реакция стражи последует с запозданием. Пока она стянет силы. Пока прибудут гарнизонные части. Пока подойдут отряды союзных домов знати, всё уже закончится.
Оценив численность и силу обоих отрядов, принял решение остаться на месте. Посмотреть, чем всё закончится, а потом сразу уйти порталом. Пространственную метку на нашей вилле я установил. Шисса'ри со мной. В пределах города могу спокойно перемещать целый отряд куда угодно. Сил для этого более чем достаточно. Я уже не тот, что в первые дни, после своего второго рождения. Собственных пространственных проводников у бахи Аман нет, так что отследить мои перемещения не смогут. В наземной части Шаль-Аман так уж точно.
Увидев своих земляков, Сунара встрепенулась. Напряглась, едва сдерживаясь, чтобы не побежать к ним. Не прокричать, что она здесь. Не попросить у них помощи. Заметив её переживания, строго предупредил.
— Стой спокойно. Сделаешь глупость, свалишься от болевого шока. Пока на тебе ошейник, ты в моей полной власти. К тому же, это отряд марионеток-убийц, а не спасательная команда. У них разные задачи и приоритеты. Даже если туда доберёшься, убийцы ничем тебе не помогут. Им бы о себе позаботиться.
Ввязавшись в эту схватку, она только зря голову потеряет. В буквальном смысле этого слова. Убийцы бросили в бой марионеток, которыми не жалко пожертвовать. Сами же на глаза не показывались,