Дэсвал.
Панель отъехала в сторону, и в карцер вошёл необычайно тихий Ройр. Дэсвал окинул друга по спецподразделению быстрым взглядом и спросил:
– Что?
Тот помялся и, опасливо оглянувшись, медленно приблизился к столу.
– Я это… – промямлил он. – Хотел сказать…
– Офицер Ройр, – сурово оборвал его Дэсвал, – у меня меньше восьми часов до заседания руководства. Говори прямо, что ты хотел настолько важного, что пробрался в карцер?
Ройр снова оглянулся и, быстро сунув руку в карман, вложил что-то в ладонь Дэсвала. Тут же отскочил и, вытянувшись во весь рост, рявкнул:
– Мы верим в тебя, офицер Дэсвал! Ты их сделаешь!
Он выбежал, дверь захлопнулась, Дэсвал иронично покачал головой:
– Я их сделаю? Ну что за ребячество?
Раскрыл ладонь и вздрогнул при виде тоненького ободка обручального кольца. Отложив закрытые дела, которые Цитадель считала своим позором, приблизил колечко к глазам и прочитал выгравированную на золоте изящную надпись:
– Эйла плюс Дэсвал равно семья…
К горлу подкатил ком. Дэсвал медленно выдохнул и, справившись с эмоциями, вытянул правую руку и медленно надел кольцо на безымянный палец. Село как влитое. Полюбовавшись символическим украшением, улыбнулся.
– Ну как дети малые!
Но самому Дэсвалу очень понравилась дерзкая идея сослуживцев явиться на разбирательство по делу о нарушении отжившего себя закона о недопустимости офицерами спецподразделения вступать в законный брак с обручальным кольцом на руке! Это же вызов и экономия времени – не придётся объяснять свою позицию. Конечно, руководство будет ожидать оправданий, а он вместо извинений готовит ответный удар. А ещё эта маленькая деталь привлечёт внимание прессы, и в зал заседаний Дэсвал войдёт уже знаменитым на всю вселенную – даже не нужно рта раскрывать!
– Умные малые дети, – тихо рассмеялся Дэсвал и вновь взял папку.
* * *
Закрытый офицерский флаймоб опустился перед монументальным зданием управления Цитадели. Дэсвал вступил на поблёскивающую площадь и быстрым взглядом окинул высокие колонны перед входом. Вездесущие журналисты, которые всегда ошивались здесь в ожидании жарких новостей, и сегодня ревниво толкались у распахнутых дверей.
Дэсвал осторожно надел кольцо и подхватил подготовленную папку так, чтобы украшение было видно абсолютно всем. Конечно же, офицер Цитадели в парадной форме спецподразделения по борьбе с пиратами привлёк всеобщее внимание. Пока Дэсвал в сопровождении хмурого Эопа и нервно-напряжённого Ройра неторопливо шагал по ведущей к входу в здание широкой лестнице, его проекцию не снял разве что ленивый. На лицах окружающих ясно читалось любопытство и предчувствие сенсации. Дэсвал удовлетворённо улыбнулся. Представители прессы точно последуют за ним, а значит, никто не посмеет заткнуть ответчику рот!
Свита росла, и в зал заседаний Дэсвал вошёл, ощущая себя рыцарем возмездия, в руках которого вместо огненного меча была папка скрытых от общественности дел, а пробуждённое небесными глазами любимой сердце пылало от нестерпимой жажды, которую можно утолить лишь в объятиях жены.
На пороге Дэсвал невольно замер и ошеломлённо обвёл битком забитый зал заседаний. Да здесь даже на церемонии ежегодных награждений никогда не бывало столько людей! Он мог не заботиться о том, чтобы привлечь прессу. Казалось, здесь присутствовали даже меланхоличные журналисты из благополучной системы Энжел! Сжав челюсти, Дэсвал вытянулся в струнку и, чеканя шаг, прошёл к месту ответчика.
Посмотрел на офицеров из спецподразделения, которые пришли поддержать сослуживца, и замер. Сердце пропустило несколько ударов и понеслось вскачь, в голове зазвенело, ноги стали ватными. Не в силах отвести взгляд от молодой женщины, которая словно сошла с экрана исторического фильма, он забыл, где находится и что собирался сделать. Эта разодетая в пышные юбки, стянутая жестоким расшитым золотом корсетом госпожа, несомненно, была его «звёздочкой»!
– Эйла, – беззвучно шепнул он.
Звуки постепенно возвращались к нему. Люди показывали на давно не встречавшихся возлюбленных, которые пошли наперекор закону, и взволнованно перешёптывались, Дэсвал понял, что затаил дыхание, и судорожно втянул воздух. Часто-часто заморгал, чтобы не опозориться при всех, пустив непрошеную слезу. Как же очаровательна его красавица-жена! Глаза Эйлы сияют ещё ярче, чем он представлял, и даже жуткий наряд не портит девушку, как уродливая ваза не в силах скрыть великолепие нежной розы!
Окружённая столь же пышно разодетыми мужчинами, которые горделиво посматривали по сторонам, принцесса медленно подняла правую руку и, не отрывая от Дэсвала пристального взгляда, поправила и так идеальную причёску. Заметив, как на её пальчике сверкнуло такое же колечко, как и у него, Дэсвал с силой сжал папку. В груди словно разливалась лава, а за спиной вырастали крылья. Он и так был готов сломать прогнившие преграды отживших себя законов, а теперь, ощутив безмолвную поддержку любимой женщины, способен не только сразиться с руководством, но и истребить пару-тройку драконов под шумок!
Развернулся к возвышению, на котором восседали седые генералы Цитадели и, хлопнув папкой о небольшой столик ответчика, вытянулся в струнку.
– Офицер спецподразделения Цитадели по борьбе с пиратами Дэсвал прибыл!
Обвинение, которое озвучили после этого, вызвало в зале такой шум, что присутствующих пришлось долго успокаивать. Руководство, судя по кислым лицам седовласых генералов, не раз пожалело, что слушание сделали открытым, а после того как Дэсвал предоставил статистику за последние два столетия, одного старика едва удар не хватил. Выпучив глаза, багровый генерал хватался за воротник и хрипел.
Проекция, как его увозит врачебный флаймоб, за несколько секунд разошлась по вселенной миллионами просмотров. Двое оставшихся оказались покрепче.
– Чего вы хотели добиться, обнародовав эти факты, офицер? – сурово спросил высокий жилистый мужчина. Стукнул по столу кулаком и рявкнул: – Опозорить спецподразделение? Подорвать авторитет Цитадели? Поздравляю, вы добились своей цели!
Дэсвал покачал головой и громко, чтобы слышали все, проговорил:
– У меня не было цели позорить честь офицеров. Напротив, я всем сердцем желаю, чтобы авторитет спецподразделения рос. Стремлюсь к миру во вселенной и к полному искоренению пиратства. – Он тряхнул папкой и жёстко добавил: – Но не на бумаге, господа! А в реальной жизни. Я добиваюсь правды и изменения изжившего себя закона.
– Вы не понимаете, что закон принят для того, чтобы защитить самих офицеров, – рявкнул второй генерал. Вытер вспотевший лоб и бросил мокрый платок на пол. – Что вы будете делать, если вашу семью возьмут в заложники? Жену, детей… Вы, как никто, знаете,