На десятый день их путешествия в поселении с поэтическим названием Красная степь на рассвете была обнаружена нехватка людей: исчез Зелун со своими кавалеристами. Маркиз хмурился, Тиссайя хитро и многозначительно улыбался и коментировал так: "Он мне никогда не нравился". Часовые сообщили, что всадники уехали сразу после полуночи, то есть когда уже все более-менее угомонились и спали. Формально Зелун не подчинялся РоПеруши, он действовал, как самостоятельная единица, прикреплённая на время непонятных манёвров к пехоте, поэтому постовые и не стали поднимать шум, а доложили утром. Причин подобного поступка никто не знал. Замкнутый, неизменно вежливый после того памятного вечера знакомств, практически всё время трезвый, Зелун общался, передвигался и жил со своими людьми. Кто тут начальник? Представитель короля? Кто видел документ? Этак каждый высокородный дворянин начнёт помыкать строевыми офицерами и частями. Кто ещё? Гвардейский офицер старше по званию? Но солдаты, приближённые к трону и солдаты "в поле" - извечные соперники. Причём дуэли до первой крови между ними - явление столь обычное, как снег зимой. Так что с благородного РоЗелуна и взятки гладки - мол, случилась у него такая блажь - втихую покинуть товарищей по путешествию. Да и то, "товарищ" - слишком добрый эпитет для этого человека, учитывая брезгливую гримасу РоПеруши, знавшего его лично, и облегчённый вздох вербарского напарника, отнюдь не огорчившегося подобной пропаже. Тиссайя молчал об их тёмных делишках и так называемых учениях, приведших отряд значительно восточнее зоны патрулирования. Но это пока. В столице это легко будет выяснить. Вопрос только, будет ли заниматься этим столь высокое лицо, как светлый маркиз, чуть ли не родственник короля, сын герцога Алайи РоПеруши, одной из пяти самых знатных и влиятельных семей королевства, как ни крути, лицо весьма занятое, на одно приведение себя в порядок после длительной и непростой дороги должна уйти как минимум неделя: ванны, массажи, лечение качественным и дорогим вином, опять же, женское общество, благотворно и одурманивающе действующее на усталого путника... Это не учитывая настоящего лечения у семейных эскулапов и магов. Там, глядишь, ещё что-нибудь произойдёт, страсти утихнут, забудется некий пехотный отряд, как прошлогодний комар. Забудется и Зелун, на которого-таки разозлился светлый маркиз, и при случае мог настучать на "непослушного" кому-либо из командного состава армии... а то и самому королю... Шутка - делать больше нечего Его Величеству, как заниматься подобными мелочами. Так что был резон не напрягаться, особенно пехотному офицеру вербарскиз кровей. Тем более, судя по благожелательной реакции маркиза на его общество среди... среди иных.
И вот на одиннадцатый день под вечер они въехали в Привязь - некий пригород - разросшееся поселение за пределами основных городских крепостных стен. По комментариям РоГичи, Ройчи и компания узнали, что подобные предместья тянутся вдоль всей стены и для удобства имеют названия. Восточное - Привязь, такой себе торговый посёлок - здесь предпочитали останавливаться мелкие купцы, крестьяне с товаром, прибывшие ремесленники. Северное - Чаща, прибежище бедноты, а также разномастных преступников. И западная - Вербарская сторона, собственно, расстроившаяся изначально вдоль тракта к братскому королевству, и здесь действительно предпочитали селиться пришлые из соседней страны.
Они проехали сквозь Привязь. В томноте заманчиво изгибались языки костров, высвечивая толпящихся возле них людей, навесы, столы, торговые ряды. Темнели громады одноэтажных домиков из некоего синтеза дерева и камня. Передовой отряд несколько раз останавливали вооружённые люди, но почти сразу почтительно отходили.
Ройчи, как и его друзья, без особого интереса посматривал по сторонам. Чересчур часто они видели подобные поселения, города и покрупнее, и покрасивее встречались на их пути. А люди... А что люди? Везде одинаковы, невзирая на цвет кожи, разрез глаз, язык. Могут различаться законы, размер пошлины, благожелательность богов. А в остальном всё тоже: обыкновенные человеческие (распространяющиеся и на другие расы) страсти: алчность - показная благотворительность, бедность - богатство, позволяющее ходить в золотые унитазы, дружба, порой настоящая - предательство, любовь - чтобы ни понималось под этим словом - и ненависть, выжигающая душу, словно лесной пожар, гордость - гордыня, жизнь, не имеющая к этому понятию никакого отношения, смерть, никем не воспетая, но достойная учебников мужества...
Ройчи размышлял над словами маркиза. Отряд из пятнадцати кавалеристов, посланный на захоронение погибших гвардейцев, не вернулся. Это первое. И сказать честно, наёмник ни капли этому не удивился - он привык доверять чутью Худука. Это проблемы недалёкого командира, жертвующего напрасно своими людьми. Но зачем РоПеруши дал на это добро?!
Второе: светлый маркиз настоятельно просил задержаться компании в Агробаре на несколько дней - якобы могут понадобиться их услуги в качестве свидетелей столкновения с уруками (а просьба подобных благородных сродни королевскому указу). И Ройчи согласился на это. Несколько дней действительно ничего не решают, а им они необхидимы на организационные действия, закупки, отдых, в конце концов. Плюс маркиз пообещал их устроить к некоему хорошему знакомому... за свой счёт. Будто место тихое, и при необходимости не светиться, они легко это сделают.
Светлый РоПеруши с приближением столицы становился всё суше и официальней, в отличие от поправлявшегося не по дням, а по часам благодаря усилиям полкового пехотного врача и гоблина, здоровяка. Исчезала та дружеская ниточка, поневоле протянувшаяся между абсолютно разными по сословию и положению людьми, после длительного путешествия бок о бок, и понимания, кто есть кто, без всяких напыщенных масок и кичливо распушеных хвостов.
Тем не менее, наёмник решил потихоньку посоветоваться с товарищами. РоПеруши, что и говорить, в целом парень хороший, но есть ли в этом необходимость (мнение мрачного, пессиместически настроенного Худука можно было и не спрашивать - обложит драконами, он и в хорошем настроении покладистостью не отличался, но соображения других слоило выслушать) - максимально быстро покинуть город. То, что соглядатаи будут, Ройчи не сомневался, но уж не в первый раз они попадают в подобные ситуации. И потом: нечего ими тут командовать! Они сами у себя на уме, едут не спеша к морю, на покой, так сказать, и всякие маркизы и короли им не указ, пусть в своих дворцах на придворных сморкаются, вытирают ноги о гобелены. Они, бравая компания, не состоят ни на чьеё службе. Так-то!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});