использовали взрывоопасный газ. Представляешь себе? Потом они придумали делать воздушные шары в виде так называемых виноградных гроздей, состоящих из двенадцати прочных шариков в мешке. В этих мешках есть гибкая система трубок и датчиков, которые регулируют газ в каждом шарике. Датчики соединены с так называемой лозой, которая является мешком с мешками. Каждый воздушный шар состоит из нескольких лоз, и это значит, что нужно пробить много виноградин, чтобы сбить весь корабль. Дирижабли обычно имеют запас по подъемной силе, потому что никто не хочет рисковать тем, что дирижабль разобьется, — объяснил он и, понизив голос, добавил: — Если эти огромные пароманные двигатели взорвутся, то будет большая беда. Григ содрогнулся, произнеся эти слова. Он несколько раз моргнул большими глазами, потом вздохнул, успокоился и продолжил свой рассказ.
— Эти корабли могут летать даже с половиной шаров на лозах, но главная проблема — это равновесие. Если взорвать все шары на левом борту, корабль накренится. Поэтому на военных кораблях есть система, которая позволяет переносить отдельные лозы с одной стороны на другую. Это довольно медленно и опасно, и лучше делать это на земле, но это может спасти жизни.
Я представил себе эту картину: члены экипажа в панике пытаются перетаскивать связки тяжелых шаров внутри огромных мешков, а ветер разносит их в разные стороны, потому что корабль падает. Посмотрев на корабль, я заметил что-то странное: шов, который разделял нижнюю часть корпуса, разошелся, и двери люка открылись внутрь, обнажив большой отсек. Я не мог разглядеть, что там, прикрыл глаза рукой от солнца и прищурился, но было слишком высоко
— Кто-нибудь видит, что там творится? — спросил я. Григ потрогал свои очки, и линзы зажужжали. Его глаза казались больше в серебряной оправе, а потом он сказал то, чего мы все боялись услышать: — Они готовятся к посадке. Похоже, у нас гости.
Глава 26
Бронзовая лодка, вылетела из корабля, раскрыла два крыла по бокам, которые выдвинулись вперед, как крылья хищной птицы. Когда она наклонилась и стала снижаться, стало заметно, что над ней висит гладкий аэростат, а сзади крутится винт.
— Это что, мини-дирижабль? — удивился я, гадая, чего можно от него ожидать.
— Да, но у него, наверное, только один укрепленный шар, так что это, скорее всего, маленькая лодка. В зависимости от того, есть ли на ней оружие, она может взять на борт до двадцати человек… ну, или существ размером с человека, — пояснил Григ.
— Отличие в том, что такая лодка работает на камерах со сжатым паром, которые подаются из двигателей большого корабля, поэтому он не может летать далеко. Для дальних перелётов они используют другое: настоящие дирижабли или планеры.
Лорен, видимо, наконец пришел в себя и обратился к Григу с отвращением на лице: — Откуда ты столько знаешь про другое измерение? Презрение звучало в его голосе. Я слегка ослабил хватку на рукоятке трости, готовый перехватить её по-другому. Если бы Лорен попытался сделать что-то глупое, я мог бы использовать трость как меч. Но сейчас его больше волновали знания Грига, чем физическое насилие.
— Все знают про бездарных уродцев со мхом на ногах, которых никогда не брали в школы дирижаблестроения, — сквозь зубы процедил Лорен. Уши Грига разошлись в стороны, а потом снова прилегли к голове, когда он раскрыл рот и показал свои акульи зубы. Его огромные глаза сузились за очками, и он сильнее сжал свой боевой посох.
— Потому что мы строим дирижабли для полудюжины измерений, тупой ты дебил. То, что твои глупые сородичи выгнали нас из наших домов не значит, что мы не развивались. Самый большой завод по производству дирижаблей на Контеше принадлежит моей семье! — закричал Григ Лорену в лицо. Ну, скорее в живот, чем в лицо, но это не важно. Я положил руку Григу на плечо, чтобы успокоить своего маленького друга, сделал несколько глубоких вздохов и посмотрел на Лорена, который напряжённо думал над ответом. Красные вспышки отражались на внутренней стороне моих очков и я поднял руку, чтобы поправить их на носу. Гнев, который кипел во мне, сейчас нам не поможет.
— Какая чушь. Лорен, ты же не дурак, ты должен понимать, что болотные бесы — мастера паровой инженерии. Все знают, что Империя Хейспиасу привлекает разные расы для постройки своих флотов, а Григ — студент-инженер, и потому подвергать сомнению его знания — это бессмысленная тактика. Мы тратим время зря, и этот спор отвлекает нас от нашей главной задачи: следить за флотом, чтобы обезопасить Академию от врагов, — спокойным холодным голосом сказала Алиса. Она не обращала внимания ни на кого из нас, что-то записывая в своем дневнике, который достала откуда-то, и её длинные волосы развевались на ветру. Я не знал, что о ней думать — сука она или просто… попала в ловушку. Мне пришлось подождать, пока не успокоюсь и не избавлюсь от гнева, который сверкал в моих глазах.
— Она права, давайте просто будем делаем то, для чего мы здесь, и забудем об этом, — примирительно сказал я, стараясь не смотреть в сторону Алисы. У меня было ощущение, что Лорен в любой момент может устроить драку, чтобы показать своё доминирование. И тогда у меня будут о-о-очень большие проблемы, если я столкну его со стены на глазах у всех. Хотя это было бы так приятно…
Краснокожий парень-рыба молчал. Он просто наблюдал, не моргая, за лодкой, которая опускалась к центральному двору Академии. Казалось, что корабль туда просто не поместится, но в последний момент крылья сложились назад, убравшись за борта и его курс изменился так, что киль приземлился прямо на тротуар. К сожалению, мы уже не могли его видеть отсюда. Лорен начал ходить туда-сюда, и это раздражало меня, но я старался его игнорировать и занялся своими питомцами: расстегнул стазисную повязку и начал кормить Фиби кусочками мяса. Она всё видела и слышала, напряжение в воздухе ощущалось почти на физическом уровне. Лина что-то пробурчала, заставив меня засмеялся и расслабиться.
— Не переживай, я не забыл про тебя, просто подожди минутку, пока не покормлю Фиби, — сказал возмущенной белке. Остальные на секунду посмотрели на меня, а потом поняли, что говорю с животными, и вернулись к своим мыслям. На Земле я бы выглядел, как сумасшедший, здесь же никто из них не находил это странным. Достав из сумки горсть орехов и держа их в руке, позволил Лине спрыгнуть вниз, чтобы насладиться едой. Она смешно щёлкала зубами, пытаясь разгрызть несколько орехов за раз, прежде чем припрятать остальные на «черный день». Ангелина с аппетитом грызла орехи, отпуская ядовитые замечания в адрес Лорена и человека-рыбы, слушая которые я едва сдерживал смех. Странно, но Лина не трогала Алису.