class="p1">Он поднял руку, на пальцах его вспыхнуло зеленое пламя. В сумраке комнаты лицо Баума, подсвеченное зелеными всполохами, казалось даже жутковатым. Теперь оно напоминало Наде лицо Кощея Бессмертного из детских сказок. Андрей сделал шаг навстречу, в руке у него вспыхнуло синее пламя. Несколько долгих мгновений два мага стояли друг напротив друга… А потом Филипп ударил первым.
Андрей успел поставить щит, но теперь от интенсивности магической энергии два пламени слились в одно, и Надя поспешно отступила. Воздух искрил от напряжения, так что даже она, не способная к магии, чувствовала эту силу. Мужчины кружили по комнате. В ход шли кресла, стулья, кофейный столик. Но если лицо Филиппа было искажено яростью, то Андрей выглядел серьезным и сосредоточенным.
Надя стояла, прижавшись спиной к двери. Если раньше у нее и оставались какие-то сомнения, то теперь исчезло даже желание оправдать Баума. Как она могла поверить этому безумцу? Как была неумехой, так и осталась. И даже сейчас без магии она ничем не может помочь Андрею. Надя горько усмехнулась, вспоминая слова матери, и злость на себя вспыхнула с новой силой.
Сколько можно вот так стоять в стороне? Сколько можно слушать голос матери в голове? Все она может. Надя потянулась за револьвером. Очень даже может. Надо только выбрать правильный момент. Надя прищурилась, целясь. Мужчины стремительно передвигались по комнате, только бы не попасть в Андрея.
Тут Филипп зарычал и бросился прямо на противника, как будто хотел его придушить. Вот сейчас! Надя нажала на курок заледеневшими от ужаса пальцами.
Выстрел на мгновение оглушил ее. Филипп дернул плечом – пуля ужалила туда, и этого короткого мига хватило, чтобы Андрей перехватил инициативу. Схватил Баума за кисть, вывернул руку, потом вторую. Пальцы его снова вспыхнули синим, вокруг запястий Баума появились каменные наручники со светящимися синими прожилками. Филипп зарычал, словно зверь.
– Ты пожалеешь! – Он брызгал слюной, поднял горящий ненавистью взгляд на Надю. – Вы оба пожалеете, вот увидите!
– Заткнись. – Андрей ткнул пятью пальцами Баума в затылок. Глаза того закатились, он быстро обмяк и рухнул на пол с руками за спиной.
– Вы его убили? – ахнула Надя, только теперь заметив на щеке Андрея сочащуюся кровью царапину.
– Усыпил. – Маг вытер рукавом кровь на щеке. – У меня уже голова болит от его болтовни. Вы в порядке? – Надя кивнула и наконец опустила руку с револьвером. – Отлично. Думаю, я знаю лучшее место для того, чтобы Филипп Елисеевич как следует отдохнул.
Насилу Надя уговорила Андрея не оставлять Филиппа в холодной комнате с мертвецами, а просто запереть в курительной комнате. На этот раз Андрей не обошелся простым замком, навесив еще и магический. Выглядел он как тонкая нить, повязанная между ручками двустворчатых дверей. Нить слегка светилась, и Андрей заверил девушку, что открыть такой замок сможет разве что полчище демонов.
– Он будто лишился рассудка.
Они расположились в гостиной, где уже жарко разгорелся камин. Надя устало присела на краешек стула, до сих пор не до конца придя в себя от произошедшего.
– Полагаю, он всегда таким был. – Андрей тяжело оперся ладонями о стол. – Думаю, он убил и камердинера, который пытался вынести в портфеле важные вещи, включая часы. И Долгорукого. Целью Баума, несомненно, был «Феникс». Не против, если я закурю?
Надя слабо кивнула. Не без труда подняла взгляд от своих рук на Андрея, который с нежностью погладил оставшиеся две папиросы и достал одну.
– Простите, что не поверила вам, Андрей Сергеевич. Мне кажется, что я все это время была в какой-то полудреме… Как я могла ему поверить? – Надя закусила губу, вспоминая их с Филиппом разговор, когда она рассказывала о своих видениях.
Андрей перевел дух. Очень хотелось съязвить, напомнить барышне, какой самоуверенной она была, когда наставляла на него револьвер. Так бы он, наверное, и сделал раньше… Но теперь только кивнул, скупо принимая извинения. Однако кое-что вызывало у него нехорошее предчувствие.
– Полудреме, говорите? – маг выдохнул дым. – А не было у вас такого ощущения, будто сон отступает и мир снова становится ясным?
– Да-да! Как будто бы на мне была тяжелая вуаль.
Андрей невесело усмехнулся, но побыстрее постарался придать себе серьезный вид, дабы дама не сочла его усмешку за оскорбление.
– Очень похоже, что вы были под действием заклинания, Надежда Ивановна. Или артефакта. – Надя все еще смотрела на него недоуменно, и Андрею пришлось все же пояснить: – Баум искусственно вызвал в вас сильнейшую симпатию.
Барышня немедленно покраснела. А Андрей не стал уточнять, что если бы в Наде не было хотя бы зачатка благосклонности к гаупт-фельдфебелю, то ничего бы у Филиппа не вышло.
– Я готова согласиться, что Филипп виновен в смерти камердинера. Но Долгорукого… Вы не видели, как он был потрясен, найдя его мертвым, – справившись с чувствами, добавила Надежда.
– Он хороший актер. Но, думаю, самое время вернуться к тому, с чего мы начали. – Андрей достал вырванные листки из дневника, указал Наде на нужное место тлеющей папиросой. – Филипп был прав: камины – живые артефакты, в которых ваш дядя подселил демонов. Они – единая замкнутая система, которая работает сообща, превращая дом в «Феникса», живущего вечно, – медленно, приводя таким образом мысли в порядок, говорил Андрей. – Если верить записям Владимира Александровича, то пусковым механизмом являются часы. И кровь. Полагаю, что это должна была быть кровь хозяина артефакта…
– Нет, – тихий Надин голос прервал размышления мага. Андрей удивленно уставился на девушку, успев заметить, как она коснулась пальцем шрама над губой. – Это моя кровь.
– Почему вы так решили?
Надя снова опустила взгляд на руки, повернула их ладонями вверх. Обрывочные воспоминания двадцатилетней давности вспыхнули перед глазами, и к горлу подступила тошнота. Ей придется рассказывать это вновь. Не сделает ли она снова неправильный выбор?
Подушечка пальца, который она уколола в детстве, начала пульсировать, и Надя сжала руки в замок. Переведя дыхание она все же решилась.
– Я и правда смутно помню, что тогда произошло, но здесь, в доме, воспоминания стали частично возвращаться…
Она рассказала про обрывки ссоры дяди и матери, которые помнила, про пронзительную боль от удара и капельку крови на пальце. О четком воспоминании, где она уколола палец, сидя на диванчике в тайном кабинете дяди.
– Остин сказал, что Юлия Федоровна с дочерью поспешно покинули поместье, судя по всему, незадолго до того, как дом «заснул». – Андрей по привычке потер пальцами переносицу. Кажется, все сходилось. – То есть вы – ключ?
– По всей видимости. – Надя пожала плечами, и Андрей снова уставился в записи.
– На первый взгляд кажется, что мы