— Вот как? — Камилла посмотрела на меня с интересом. Я скромно опустила глазки. — Что ж, похвально, весьма похвально. И тем не менее, как я погляжу, положительно повлиять на моего сына вам не удалось. Впрочем, с его характером… куда уж такой, как вы… По поводу чтения, — она снова повернулась к Дамиану. — Я бы предпочла кое-что другое. Трактат по естествознанию этого философа из Ланрегии, как бишь его? Ну, помнишь, я читала у тебя эту книгу в свой прошлый визит?
— Помню, — кивнул Дамиан. — Только не ищи её в библиотеке. По-моему, она у Ники в комнате. Я потом её тебе занесу.
— Вот как? — изогнула бровь Камилла, а я задумалась, в который раз за сегодня она произносит эти слова. — Она у тебя, стало быть, читающая? Что ж, это похвально. И что же, детонька, вы, в отличие от моего безбожника-сына посещаете богослужения?
— Да, леди Камилла, каждый четверг, — склонив голову, ответила я.
— Неужели? — задумчиво проговорила свекровь. — Что же, в таком случае вам ведь нетрудно будет вспомнить содержание каких-нибудь проповедей из последних? Расскажите нам, о чём они были. Заодно и мой сынок хотя бы так приобщится к духовным ценностям.
Я улыбнулась краешками губ. Она решила меня проэкзаменовать? Хочет проверить, действительно ли я хожу на проповеди? Чудесно. Будет вам ответ.
— Хорошо, леди Камилла, — послушно кивнула я. — Вот, например, несколько недель назад наш жрец читал проповедь о важности поясов верности. Это была чрезвычайно интересная речь. Я так прониклась, что вернувшись, попросила мужа непременно купить для меня хотя бы один. — Я успела увидеть, как салфетка прикрыла скользнувшую по губам Дамиана усмешку.
— П-пояс верности? — недоверчиво переспросила свекровь, кажется, изумлённая тем, что я осмелилась поднять в её присутствии такую тему.
Но чего она хотела? Ведь проповедь действительно была именно об этом.
— Он самый, — охотно подтвердила я. — Мы с вашим сыном даже подобрали модель. Она представляется нам наиболее удобной и в то же время надёжной. Такая, знаете, с зубчиками.
Дамиан испытал срочную необходимость повторно утереть губы салфеткой, а разливавшая вино девушка в срочном порядке перестала это делать, дабы ненароком не закапать скатерть.
— Вы не могли бы подобрать тему, более уместную для беседы, ведущейся за столом? — мрачно осведомилась Камилла, даже забыв добавить при этом своё ставшее уже традиционным обращение "детонька".
— Конечно, хорошо, — не стала спорить я. — Я полагала, что любая тема, представленная на проповеди, является пристойной, но могу рассказать о чём-нибудь другом. О! Как раз совсем недавно жрец поднял тему, чрезвычайно подходящую для застольной беседы. Он говорил о чревоугодии и гортанобесии. — Я улыбнулась, якобы довольная возможностью угодить. — Рассказывал, что очень грешно есть больше, нежели необходимо для утоления природного чувства голода. — Было весьма трогательно произносить эти слова, оглядывая ломящийся от кушаний стол. — А также упоминал о том, сколь греховно есть всевозможные изысканные продукты… ну, вроде… креветок! — нашлась я, уставившись на крупную розовую креветку, нанизанную на зубчик вилки, которую Камилла как раз собиралась отправить себе в рот.
Камилла застыла, так и не донеся вилку до пункта назначения.
— Жрец сказал, что все такие продукты следует незамедлительно принести в жертву богам, — заключила я, скромно опуская глаза.
Опустив вилку обратно на тарелку, Камилла поднесла руку к груди и негромко прочистила горло.
— Вашего жреца следует сместить с должности, — безапелляционно заявила она.
— Совершенно справедливо, — незамедлительно подтвердила я. — Я как раз отправила в Совет Жрецов именно такое прошение.
На этот раз Дамиан уставился на меня с нескрываемым изумлением. Я благовидно похлопала глазками, чрезвычайно довольная собой. Кажется, мне удалось одним махом выбить из колеи обоих представителей рода Телбриджей.
Однако мой триумф продлился недолго. Камилла решила взять реванш и, пристально глядя мне в глаза, спросила:
— А как обстоят дела с наследниками? Надеюсь, ты уже беременна?
При этом она указала на меня столовым ножом, который держала в правой руке. Мне захотелось немедленно признаться в любом преступлении, в каком она пожелает. Вот только я не знала, что можно считать более тяжким преступлением — потенциальную беременность или отсутствие оной? Поэтому я перевела растерянный взгляд на Дамиана.
— Нет, матушка, она не беременна, — ответил он за меня сквозь зубы.
— До сих пор?! — всплеснула руками Камилла. — А почему? Вы женаты уже два месяца! А до этого, насколько мне известно, Вероника ещё целый месяц жила у тебя в замке. Только не говори, будто она не запрыгнула к тебе в постель в первые же дни.
Я старательно пережёвывала креветку. С того момента, как стало ясно, что наладить со свекровью хороших отношений по-любому не удастся, этот разговор меня исключительно развлекал. Но Дамиан — совсем другое дело. Я видела, что он злится, и сдерживает себя в руках с немалым трудом. Камилла же продолжала, будто вовсе этого не замечая:
— Она у тебя что же, бесплодна? Или ты сам пренебрегаешь исполнением супружеского долга?
— Матушка, — голос Дамиана был ледяным, — я настоятельно рекомендую тебе сменить тему.
— Ладно, — неожиданно легко согласилась Камилла. — По дороге сюда я видела в городе какое-то крупное строительство. Ты имеешь к этому отношение?
— Да, я занимаюсь строительством госпиталя, — ответил Дамиан.
— Госпиталя?! — На лице моей свекрови было написано искреннее недоумение. — Боги, ты всегда любил ввязываться в авантюры, начиная с этой твоей службы.
— Что именно авантюрного ты находишь в строительстве госпиталя? — ровным голосом поинтересовался Дамиан.
Я следила за разговором, стараясь не поднимать глаз от тарелки.
— А зачем вообще понадобилось его строить? — ответила вопросом на вопрос Камилла. — Это никак не окупится и никому не принесёт пользы. Ты попусту разбазариваешь семейные деньги.
— Я разбазариваю СВОИ деньги, — холодно подчеркнул Дамиан, даже не пытаясь вступать в спор относительно выбора глагола.
— Наследство твоего покойного отца, — невозмутимо напомнила Камилла. — На очередное бессмысленное предприятие.
Дамиан, кажется, и тут не собирался вступать в дискуссию, но я не удержалась.
— Простите, что вмешиваюсь, леди Камилла, — произнесла я голосом всё той же робкой овечки, — но отчего вы находите строительство госпиталя бессмысленным?
— А кому оно может принести пользу? — пожала плечами свекровь. — Богатые и знатные люди продолжат лечиться на дому у зарекомендовавших себя лекарей. А бедняки в госпиталь не пойдут. Они привыкли с любыми хворями обращаться к этим своим бабкам-знахаркам.