года не прошло, Темнозар Храбрович! Объявились!
— Полегче, Вениамин. Полегче.
Управляющий и не подумал смутиться и продолжил непривычно поспешно для себя говорить, выплевывая слова, будто древний роторный пулемёт.
— Я, ваша светлость, такими темпами скоро вполне могу поправиться на полную величину своего веса! У нас тут столько всего приключилось в ваше отсутствие… Но, конечно же, позвольте вас поздравить для начала. Выступили вы великолепно!
— Благодарю.
— В рейтинге Кровавой Арены ваша пара, а затем и четвёрка, взлетела едва ли не на самый верх. Многие бойцы идут к этому долго и мучительно, стандартными годами… Вы же всё сделали за несколько дней. Это привлекло внимание многих зрителей, вы теперь одна из самых известных и обсуждаемых персон во всём разведанном мире!
— Это хорошо или плохо?
— Это неплохо, ваша светлость. Может помочь много где, и в части дипломатии, и в том смысле, что уже поступило много запросов от желающих прийти на службу. Конечно, всех их надо хорошенько отфильтровывать — но всё же. И… Плохо не это, а совсем другое.
— Что же?
— Вы нажили себе очередных могущественных врагов. Очень могущественных. И нам теперь придётся со всем этим разбираться.
Я в ответ на такое заявление беззаботно махнул рукой — мол, врагом больше, врагом меньше. Против меня и так играют слишком многие, моё поражение и окончательная гибель принесли бы радость немалому количеству человек.
Управляющий нахмурился и поджал губы.
— Зря вы так, Темнозар Храбрович. Ой зря!
— Просвети же меня, Вениамин, относительно чего я заблуждаюсь. Кого я должен так бояться, от кого прятаться?
— Никого бояться и ни от кого прятаться не нужно. А нужно проявлять хоть какую-то благоразумность и принять адекватные угрозам меры предосторожности! Подготовиться к возможным неприятностям заранее, а не когда они свалятся на нас, как метеоритный дождь на голову.
— Ну, хорошо, Вениамин. И чем же, по твоему мнению, устроители Кровавой Арены так для нас опасны? На мой взгляд — они наоборот должны сейчас спустить всё на тормозах, ведь я такое шикарное представление им сделал. Специально не придумаешь!
— Все операторы головидения объявляют, что наблюдался рекордный рост просмотров.
— Вот! Так что попозже, когда страсти поутихнут, с них вполне станется предложить мне выступить на Кровавой Арене снова. По крайней мере, я бы на их месте так и сделал.
— Всё верно, ваша светлость. Вот только, говорил я не о тех, кто делает бои.
— Хм. И о ком же тогда?.. Неужто этот, как его там… Барон Крогг?
— Барон Крогг теперь тоже в списке ваших кровников, не переживайте. Но говорил я не о нём. Вы как будто никогда не слышали про «Сестёр Битв»…
— Отчего же! Слышал. Отвязные девы-воительницы, которые жертвуют Богине Войны свою женскую суть и превращаются в бесплодных и безжалостных киборгов-убийц, по совместительницу — самых главных в разведанном мире мужененавистниц.
— Тогда я, право, удивлён, Темнозар Храбрович. Если вы слышали про это, то должны бы знать и об их мстительности.
Тут пришёл черёд хмуриться уже мне.
Вениамин же злорадно кивнул, даже не пытаясь развеять закрывшие светило тучи.
— Эти безумные самки собаки, вместе с их одержимой покровительницей, очень не любят проигрывать. И в особенности они не любят, если противником, который дал им по носу, оказался какой-нибудь, как они любят выражаться, «членоносец». Так что я готов биться об заклад — во всех обителях их ордена сейчас идут бурные обсуждения того, как бы и где бы вас поймать да проучить. Это может быть проблемой.
— Ладно, я тебя услышал. Спасибо, Вениамин, — про сестричек я что-то даже и не думал всерьёз. Женщины ведь… А по факту управляющий кругом прав. Враги они страшные.
— Многие, кто недооценивал их, потом жалели. Они опасны. Очень опасны. Как мирийские кобры!
— Хорошо. Что ещё у нас плохого? Что я мог не заметить, о чём могу не знать?
— Если говорить о последствиях вашего фееричного выступления на Кровавой Арене — то только то, что несколько князей, узнав, что вы в отъезде и не скоро появитесь, попытались поднять восстание.
— Попытались?
— Наина действовала крайне эффективно. Сначала дала всем желающим возможность замазаться, получила неопровержимые доказательства предательства — и сразу после этого провела серию отлично спланированных акций, за стандартные сутки обезглавив оппозицию и вернув всё, что мы потеряли вначале. К сожалению, разрушениям подверглись ряд зданий в Столице, также полностью уничтожены несколько родовых поместий, иногда — вместе со всеми, кто находился внутри.
— Ясно. Что ещё?
— Ещё — похоже, что нам объявили торговую войну. Сразу несколько поставщиков энергии сбивают цены, пытаются отбить постоянных клиентов, были диверсии и случаи саботажа. Конкуренты смогли переманить ряд служащих с ключевых должностей в тех компаниях, с которыми мы давно и плодотворно сотрудничаем, через это пытаются косвенно подвести их к разорению.
— Неприятные новости. Будем разбираться. Это всё?
— Никак нет, ваша светлость. Это была только смазочка… А сейчас начнётся сказочка!
С немалым удивлением посмотрел на управляющего — он был сам на себя не похож.
— Я не узнаю тебя, Вениамин!
— Я сам себя не узнаю, Темнозар Храбрович. Но, простите меня — я уже на грани!
— И в чём же дело?
— Ваш дядюшка, Никифор Всемирович.
— Та-а-а-ак… И чего же он?..
Начало мне очень сильно не понравилось. Как не нравился и сам дорогой дядюшка Темнозара.
Продолжение, которое тут же последовало, не разочаровало…
— А что же он, Темнозар Храбрович? А он много что. В ваше отсутствие этот человек решил, что ему всё позволено. Ведь он в семье после вас старший, так?
Было это не совсем так, но поправлять я не стал.
— А раз так… — Вениамин продолжил, экспрессивно рубанув рукой воздух. — Раз так, он может делать