Вампир прямым ударом в живот, вышиб весь воздух из Марфы. Она покачнулась, Викров с победным выражением лица решил нанести последний удар, но служанка увернулась и опустившись на колени резко дернула его за ноги.
Викров снова приласкал головой пол, а Марфа повторила захват, только уже не сдерживалась. Хрустнула вторая кость и левая рука у вампира повисла, как и правая.
Он хотел подняться и стряхнуть Марфу с себя. Служанка просто села на него и стала методично наносить удары по его лицу.
— Никто, — от удара вампир дернулся в сторону, — Никогда, — его голова снова мотнулась, — Не заставит меня, делать то, что я не хочу!
Призванные советником стражники толпились за спиной девушки и не решались оттащить ее в сторону.
— Марфа! — властный голос хозяина, заставил ее очнуться.
Девушка слезла с покалеченного вампира и отошла в сторону. Окровавленная, хромающая, с разбитыми в кровь руками, она застыла около стены, ожидая решения поединка.
— Победа достается вольной девице Марфе! — резюмировал царь, не без удовольствия оглядывая пытающегося подняться вампира. Советник понятливо кивнул, и вот с помощью стражников Викрова подняли с пола, маленько отряхнули и торжественно усадили на стульчик рядом с чародеем.
— Прошу выслушать меня, — прошепелявил Викров, видимо Марфа хорошо постаралась и парочка зубов кровососа осталась на полу.
Государь кивнул, Яга и Леший застыли в ожидании.
— Марфа, ты станешь моей женой? — вампир неизвестно откуда достал бархатную коробочку. Внутри блестело массивное кольцо с ярко-красным рубином.
— Сильно она его головой приложила, умом поехал парень-то… — советник покачал лысиной.
Марфа удивленно выдохнула, ойкнув от боли.
Кощей недоуменно смотрел на вампира и кольцо, одновременно пытаясь осознать случившееся.
Яга тихонько хихикнула и спрятала лицо в спину Лешего, боясь нарушить такой момент истерическим смехом. Хозяин леса сидел с непередаваемым выражением лица, тоже боясь рассмеяться.
Царь недовольно цыкнул, его мечта о тренере для солдат накрывалась медным тазом.
— И ты только ради этого, устроил весь этот цирк с протестом и поединком? — служанка похромала к вампиру. Тот смотрел на Марфу с таким восторгом, что всем стало понятно, именно этого он и добивался.
Марфа протянула руку, чтобы дотронутся до коробочки, как Кощей рыкнул и вскочил со стула.
— Марфа! Выходи за меня!
Все возмущенно охнули.
Служанка застыла на мгновение, но все равно продолжала тянуться к коробке с кольцом вампира.
Чародей стянул с руки фамильный перстень с черепом и схватил служанку в охапку, не давая ей возможности опомниться.
Перстень подошел идеально, череп на нем моргнул зелеными глазами и принял новую хозяйку.
— Чародей! — Викров с рыком поднялся со стула, намереваясь оторвать голову наглому выскочке, но был остановлен Марфой.
— Ты это делаешь, только ради того, чтобы не остаться проигравшим? — девушка потянула перстень вниз, — Мне жалость не нужна и такая помолвка тоже!
Кощей скрипнул зубами, у него в глазах заиграли зеленые огоньки, явный признак того, что он начал раздражаться.
— Считаешь меня таким уродом? Я пока в темнице сидел, многое переосмыслил. Вот пропаду я, кто пойдет меня искать? Да, никто. Имение растащат через время, а там может из магсовета лет через пять придут, опишут остатки и поставят печать "пропал без вести". Могучий чародей, а на деле пшик без палочки. Только ты меня поддерживала в этой темноте.
Леший покрепче прижал к себе Василису, он и не догадывался, что Кощею в темнице тоже было непросто.
— Извини, я не могу принять твое кольцо. Ты обязательно встретишь свою единственную, — служанка наклонилась и поцеловала вампира в щеку.
А потом повернулась к будущему мужу и отвесила ему смачную пощечину.
— Это тебе за то, что так долго соображал!
Череп на ее руке состроил довольную мордочку и чуть ли не заурчал.
Советник оперативно подтянул отпавшую царскую челюсть.
Кощей потер щеку, ухмыльнулся и облокотившись на Марфу поковылял к выходу.
— Надеюсь мы решили все проблемы? — напоследок он обратился к государю.
— Да, да, конечно… — пробормотал тот, еще находясь в ступоре.
— Тогда приглашаю всех на свадьбу в мое родовое имение! — он нашел глазами вампира — И ты приходи!
— Спасибо за приглашение, не откажусь, — согласился Викров, выглядя при этом совершенно не расстроенным.
— Что это было? Свадьба? Кощей женится на Марфе? — Василиса смотрела на Лешего и отказывалась воспринимать происходящее.
— А ты думала, она его ради денег спасать побежала? Глупенькая… — Леший обнял Ягу и тоже пошел к выходу.
Трапезная зала опустела, стражники выносили поломанную мебель, служанки оттирали грязь и кровь, а царь все еще сидел и покачивал головой.
— Я пожалуй посещу вашего местного лекаря, — смущенно пробормотал вампир, когда попытался подняться со стула, но ноги его не послушались.
— Распорядись, — царь ткнул советника в бок и узрел на столе уцелевший кувшин водки. Дрожащей рукой он разлил его по трем большим чаркам и толкнул их к сидящим рядом.
— Ну за любовь! — выдал тост советник, помогая вампиру осушить его чарку.
— За любовь! — подтвердил царь, закусывая огурцом, — Погоди, получается и меня пригласили? Созвать всех сюда! Мне же нужно наряд пошить и подарок заказать! Да не абы какой, а царский! А ну быстро все ко мне!
— Ну началось! — вздохнул лысый советник и взвалил Викрова себе на плечо.
— Аккуратней, — поморщился тот, — Мне тоже нужно подготовить подарок, надеюсь вы выделите время для этого?
— А почему я? Других помощников нет что-ли? — обреченно вздохнул советник, но не стал отказываться, — Вот закончим эти дела, точно в отпуск уйду! В бессрочный!
— Ты еще тут? Быстро тащи этого самоубийцу к лекарю и пулей ко мне! — царь высунулся в коридор и придал ускорения советнику смачным пинком.
— Нет, не в отпуск! Уволюсь! — крякнул лысенький, — А вам советники не нужны?
— Если успеете донести меня до лекаря, прежде чем я умру, думаю вакансия найдется, — сквозь зубы прошипел вампир. Пока он был в зале, ему еще удавалось сдерживать боль, но очутившись в коридоре он прекратил себя сдерживать.
— Конечно! Дорогу! Освободите дорогу! — советник крепче подхватил потенциального работодателя и поволок его бессознательное тело в медицинское крыло. Лекари закатили глаза, когда увидели в каком плохом состоянии находится иностранный гость.
— Лечить по высшему разряду, — дал распоряжения советник и медленно побрел в сторону трапезной. Работа была не окончена.
— И что нам с ней делать? — верховная ведьма наблюдала за закатом, сидя в своем любимом кресле.
— Для начала хорошенько допросить, желательно под запись и проверенными людьми. Она живой учебник по чёрной магии! — заместительница шумно отхлебнула чай.
— А если она не хочет чтобы ее "допрашивали"? — верховной уже доложили, что Марья не отвечает на вопросы.
— Я вот тоже хочу не чай, а коньяк. Но послушно давлюсь предложенным, парировала вторая ведьма, — Ты думаешь, я не понимаю? Да я твой отчет от корки до корки заучила.
Злополучный отчет Верховной ведьмы о поимке "искусственной" чародейки. Родители Марьи были очень жестокими и умными людьми. Создать поглотитель магической энергии и поместить его в дочь, используя ее тело как сосуд и ограничитель, до этого мало кто мог додуматься. По мере наполнения накопитель захватил власть над телом маленькой девочки, превратив ее в одну из самых могущественных чародеек. Но личность которую использовал поглотитель, не была Марьей, это было злобное и хитрое отражение тысячи томящихся в ней душ. Сама же она находилась глубоко внутри, стараясь сдерживать жажду поглотителя, но не обладая достаточным влиянием, чтобы вернуть себе контроль над телом.
— Ты бы смогла выдержать такое? — тихо спросила старшая ведьма, — Я ее не оправдываю, но не могу сказать, как бы поступила на ее месте.