- И как ты не мерзнешь? - пробурчал рядом Джоф.
Сердце Эрилин впервые преисполнилось к Генти такой безграничной благодарностью. Его голос вернул ее с небес на землю, в голове прояснилось.
Гэбриэл поймал ее затравленный взгляд.
- Прости, сейчас оденусь, - быстро сказал он.
Когда он застегнул рубашку, принцесса действительно почувствовала облегчение. Ей захотелось биться головой о ствол ближайшего дерева.
Она все же взяла себя в руки.
- Откуда этот страшный шрам?
Гэбриэл весело прищурился.
- Который?
- На боку, - хотя он уже был одет, перед глазами упрямо стояли рваные края давно зажившей раны.
- А-а, - протянул он и отмахнулся, - неудачно упал.
- Как ты мог настолько неудачно упасть? - не сдавалась Эрилин, с его ловкостью это казалось просто невозможным.
Гэбриэл закатил глаза.
- Принцесса, вам никто не говорил, что вы задаете слишком много вопросов?
Она насупилась.
- Ты сам твердишь мне об этом каждый день. Значит, не расскажешь?
- Нечего рассказывать, - отозвался Гэбриэл, не смотря на нее и проверяя, как затянуты подпруги. - Говорю же, неудачно упал, - потом все же повернулся и коротко пояснил: - С утеса. В море. На скалы.
Эрилин поджала губы.
***
До Сараны оставалось меньше недели пути.
Короткий заезд в королевство Милос ничего не дал, кроме того, что там они обзавелись лошадью для принцессы.
Одна из возможных Энн Олсни, покинувшая Иканор двадцать два года назад и переехавшая в Милос под именем Навены Пунер с сыном Кагером, точно не подходила под описание. Энн, которую знал король Эдвин, была пухленькой голубоглазой блондинкой. Навена же оказалась смуглой худой брюнеткой, а Кагер ее точной копией, и их родство не поддавалось сомнениям.
Что ж, по крайней мере, сначала список уменьшился от бесконечности до пяти, теперь и вовсе до четырех.
Чтобы не отклоняться от плана, далее предстояло посетить Налииду, куда в свое время отправилась женщина по имени Вера Фин с сыном Джепом. Если и на этот раз ждет неудача, другие две кандидатки должны были обретаться в Саране, или, по крайней мере, оставить там след.
Гэбриэл ожидал услышать от принцессы возражения, когда объявил о своих намерениях свернуть в Налииду и задержаться там на пару дней, пока все не выяснит. Но Эрилин неожиданно легко согласилась.
В последние дни ее резко изменившееся отношение к нему настораживало. Ни обычных колкостей в ответ, ни возмущений. А иногда, когда ей казалось, что он не замечает, она следила за ним таким очарованным взглядом, что Гэбриэлу хотелось поежиться. Эрилин - принцесса, скоро она найдет брата и вернется во дворец, и не стоит ей привязываться к таким, как он. Впрочем, к чему лгать себе, Гэбриэл и сам уже довольно сильно привязался к принцессе, но он привык расставаться с людьми, время от времени попадающимися на его пути и не думал, что, когда настанет время их прощания, это станет проблемой.
Но Гэбриэл определенно не хотел, чтобы это стало проблемой для Эрилин. Внешне он нравился многим женщинам, в этом не было ничего нового, поэтому Гэбриэл искренне надеялся, что если и дальше продолжит игнорировать "говорящие" взгляды принцессы, ее увлечение скоро пройдет.
***
Налиида была небольшим королевством, практически никак не участвующим в политической жизни соседей, однако через пограничные города ежедневно проходили десятки торговых караванов. Налиида славилась своими шелками и сладостями, а также множеством увеселительных заведений, многие путешественники специально приезжали сюда на отдых и поразвлечься.
Стража на воротах города, в который они въехали, проверила документы и спокойно пропустила внутрь. Впрочем, даже если информация об убийстве наместника и вышла за пределы Гриора, вряд ли, это заинтересовало бы кого-то здесь. Налиида поддерживала со всеми хорошие отношения, однако путь в нее всегда был открыт любому желающему. Королевство было радо пополнить свой бюджет за счет притока иностранных гостей, готовых тратить деньги на развлечения и покупки, и не важно, чем они не угодили в других государствах, лишь бы не безобразничали здесь. В Налииде работало свое правосудие, так как в основном здесь только и делали, что продавали и покупали, самым страшным преступлением, гораздо страшнее убийства, тут считалось воровство, за которое пойманного с поличным имели полное право казнить на месте без суда и следствия. Остальные мелкие провинности гостей и жителей королевства мало кого волновали.
- Ты был здесь раньше? - спросил Джоф, восторженно смотря по сторонам. Фасады зданий были украшены яркими лентами, повсюду красовались таблички с завлекающими надписями.
Гэбриэл усмехнулся его восторгу.
- Я побывал во всех двадцати шести королевствах, - ответил он, - причем не единожды. А здесь я бываю часто, раз в год уж точно, - и пояснил на недоуменный взгляд Эрилин: - У меня тут живет друг.
Услышав это, принцесса удивилась. Впервые за все время их путешествия Гэбриэл заговорил о ком-то из своих друзей. Она уж было начала думать, что у него их и вовсе нет. Возможно, друг Гэбриэла окажется более разговорчивым, чем он, и расскажет что-нибудь о его жизни?
В Налииде Эрилин не была ни разу, даже в столице, не то что в этом городке. Ни отец, ни брат, ни за что не позволили бы ей посетить "обитель порока", как как-то отозвался Эмир о местах такого рода.
Хотя принцесса и пыталась это скрыть, она глазела на все не с меньшим интересом, чем Джоф. Здесь даже люди одевались совсем не так, как было принято в Иканоре, который теперь ей казался самым скромным королевством на свете. Разноцветные яркие костюмы, перья на шляпах, золотые украшения - от всего этого великолепия слепило глаза.
- Твой друг - торговец? - поинтересовалась Эрилин, поравнявшись с Гэбриэлом.
В его глазах мелькнул странный огонек, причины которого, она не поняла.
- Скажем так, предприниматель.
Эрилин нахмурилась. Очередные тайны? Что ж, она в любом случае скоро увидит все своими глазами.
Они удалились по широким вымощенным разноцветными камнями улицам на приличное расстояние от городских ворот и свернули куда-то вглубь.
- Почти приехали, - радостно сообщил Гэбриэл, он выглядел по-настоящему довольным, похоже, он соскучился по другу.
Они свернули на узкую улочку и остановились возле роскошного трехэтажного здания, стены которого были увиты плющом и цветными лентами, как было принято в этом городе.
Брови Эрилин поползли вверх, когда она прочла яркую вывеску над дверью: "Неземные удовольствия".
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});