— Что это значит? — поинтересовался Лернавай, заявившись лично со своим приглашением в домик Элианы.
— Что вас смущает? — сделала вид, что не поняла девушка. — У нас форматы встреч могут быть очень разными, поэтому в приглашениях обычно заранее предупреждают что к чему. Удобная одежда? Даже не знаю, какая это для эйров, но я пойду в платье попроще, без жесткой шнуровки и с минимумом драгоценностей. Хотя вам, мужчинам, всегда проще.
А еще в приглашении было указано, что формат вечера семейный, поэтому можно брать не только супругов, но и детей старше пяти лет. Вот этого эйры вообще не поняли, поскольку у них на званые вечера можно брать отпрысков только после того, как тех выведут в свет. То есть после пятнадцати-шестнадцати лет. Однако Элиана с трудом, но уговорила Агуэлу взять с собой сына, он уже был старше пяти.
Правда, эйры не вняли советам приглашающей стороны, и с супругами было лишь несколько человек. Юных дочек, готовящихся к предстоящим брачным сезонам, не было ни одной, хотя именно таких брали на мало-мальские мероприятия высшего света.
Зато был Тезер! С Абурсом, следующим за ним по пятам.
И его старший брат, который представлял семью Кагматт. Только Элиана тоже прибыла со своими новыми родителями и маленькой свитой помощников, так что Вакрок лишь посмотрел, как они заходят на территорию, но не стал подходить.
А еще иномиряне пригласили гевайн! И наконец-то Ларки взяли с собой Шелли, раз уж шитеров для охраны было достаточно. Шитеров в целом в поместье было уже много.
Как обрадовалась Элиана! Даже обнялась с сестрой, скрывшись за широкими спинами Джана, Коги и прочей шитеровской молодежи, рослой, несмотря на их возраст.
От верталов пришел только Муратар Ари и как-то сразу собрал вокруг себя группу артефакторов для общения.
Зато были еще дверги! Те же Тайволо, в селшиф которых когда-то ходили девушки. Были и Граддолин с Болтом, было еще несколько уважаемых борнов с такими же крепко сложенными супругами, которые сразу ушли инспектировать, чем их собрались угощать "далекие гости".
Голины не пришли, им было не любопытно.
Весь первый этаж котронского посольства был открыт для гостей, украшен большей частью по эйровской моде, в роскошных залах ждали накрытые с закусками столы, ловкие слуги разносили напитки на подносах. Но в прилегающем парке была совсем другая атмосфера.
На газонах стояли полуотрытые шатры, внутри которых были как столики со стульями, так и мягкие пуфы и яркие пледы, брошенные просто на траву. В одном углу парка была площадка с мишенями — причем не только для стрельбы из луков и метания ножей, но даже дартс, необычный пока для осебрутажцев. Об этой новинке с восторгом сообщил Тезер, когда нашел в праздно гуляющей толпе Элиану с сопровождением. Зато Абурс, который приглядывал за парнем, негодующе пробурчал, что "вот с помощью какой авайновской дрянью" чужаки проникли в их поместье.
Элиана поинтересовалась, неужели у авайнов тоже есть дротики. Хмурому Абурсу пришлось признаться, что нет, но, мол, у тех есть другие метательные штуки. Насколько поняла девушка, что-то вроде плоских сюрикенов или маленьких метательных ножей.
Удивительно, но шитеры к данному моменту уже не злились на иномирян за использование дротиков со снотворным против них в прошлом. Как шепнула Шелли, просто они уже пару раз успели схлестнуться с чужаками в тренировочных боях, намяли друг другу бока и успокоились. И сегодня им опять обещали "веселье" — можно было опять побороться с кем-то из "котронцев".
— Люди против шитеров? — удивилась Элиана.
Пришлось идти разбираться самой, оставив матушку беседовать с другими редкими дамами.
Тренировочная площадка нашлась также в глубине парка. Здесь уже "разминались": на импровизированном ринге русоволосый Андрей кружил с рыжим Когой. Причем оба парня были оголены до пояса, красуясь своими мускулистыми торсами. Зрителей вокруг было предостаточно, и пара двергов уже азартно делали ставки.
— Андрей же человек! — опять ахнула Элиана, дергая за рукав Тихомира, которого нашла рядом с "рингом". — Зачем он против шитера вышел?
— И что? Он мастер спорта по дзюдо, есть черный и чемпионский пояса по другим боевым искусствам, да и ведьмак он у нас тоже боевой, — сообщил Тихомир, судя по всему, совершенно не волнуясь за приятеля, за боем которого следил.
— Но… все равно! А как же шитеровская скорость и остальное?
Парень повернул к ней голову.
— Не волнуйся, уж точно не за Андрея. Он и раньше не раз уже дрался с оборотнями. И не только. Так что одной скоростью и физической силой его не удивить, — успокоил он Элиану.
В этот момент зрители восторженно взревели, причем эйры громче всех: "котронец" ловко подсек Когу, бросил того наземь. Элиана покосилась на Шелли, стоящую рядом, но та не дрогнула ни единым мускулом на лице. А ведь Коге еще бардакард в будущем против Ларков выдерживать. Не подмочит ли он сейчас свою репутацию, уступив человеку?
Но молодой рыжеволосый Норби уже успел вскочить на ноги и с ревом бросился на Андрея, яростно тесня того в угол. Шитеры орали в поддержку собрата, дверги в адрес "котронца", на которого зачем-то сделали ставку.
— Пожалуй, я вмешаюсь, — сообщил вдруг Тихомир и ловко через спину сдернул с себя рубаху местной модели.
Чуть не насильно пихнул скомканную ткань в руки стоящей рядом Элианы и, наклонившись к ней, негромко чуть ли не промурчал:
— Подержи для меня, красавица.
— А?! — опешила девушка, автоматически принимая чужую одежду и заморгав, чтобы не пялиться на обнаженную грудь парня, на которой темные волоски даже не пытались прикрыть собой очень такие выпуклые мышцы.
Быстро подняв удивленный взгляд в лицо парню, Элиана успела заметить, как он ей подмигнул, улыбнулся — ободряюще? или как? — и шагнул за черту ринга, громко свистя и отвлекая внимание Коги.
Так и стояла бы она в недоумении от произошедшего, если бы ее взгляд не наткнулся дальше в толпе зрителей на Артама с Гульдой и Варгом. Причем мужчины смотрели на нее!
"Мда, не Лернавай, но теперь ему точно донесут! Мигом! Кстати, а где он ходит? И где Ярослава? Это она надоумила парней мне подыграть?" — хмыкнула про себя девушка, но кешреонцам в знак приветствия склонила голову. Как никак, но там будущий кешреонский князь стоит.
— Я тоже хочу! — с ощутимой завистью в голосе выдохнул над ее головой Джан.
— А-а? — чего он там хочет, раздеться? Ах, в драку. — Ну так иди. Я так понимаю, у них здесь бои без особых правил, — перевела дух Элиана, отрываясь от лицезрения полуоголенных бойцов и оглядываясь на брата. — А то смотри, вдвоем они уже теснят Когу. И это чужаки еще никакие магические штуки не используют! Вроде бы.
— А вы? — засомневался Джан, глядя на них с Шелли.
— Никуда не денемся, — пообещала ему Элиана. — Тем более за нами охрана присматривает.
Вообще-то, за ней, но раз она с Шелли, то, получается, за ними обеими.
Дважды уговаривать юного Ларка не пришлось, и еще одна широченная рубаха упала девушке в руки, а взъерошенный Джан уже выскакивал вслед за человеком.
На освободившееся место рядом с Элианой протолкнулся Тезер.
— Как ваши люди так спокойно вышли против шитеров? — теперь ахал юный Кагматт. — У них ведь ни нанов, ни даже огня нет! Ведь нет?
На площадке жилистый Тихомир уверенно противостоял Джану, который был на полголовы выше человека и ощутимо шире телом.
— Надеюсь, ты не собираешься отправиться вслед за всеми на площадку драться? По глупому выходить одному против шитеров, — поинтересовалась Элиана у Тезера. И видя, как тот надувается от обиды, добавила. — А то твою одежду держать у меня уже не хватит рук.
— Я знаю, что дядя Раймонд выходил один против нескольких шитеров! И выстоял! И я смогу!
Элиана прикусила губу, стараясь не выдавать себя улыбкой. Может, Тезер и сможет выстоять… лет через сколько-то.