Совладав с ошеломлением, Ричард расправил плечи и почтительно поклонился:
- Для меня честь быть Вашим гостем, провидица.
- Следуйте за мной, Ваше высочество, - торжественно кивнула Марфа, и Артём скривился, как от зубной боли:
- Я так спешил домой, мама! И на тебе!
Он безнадёжно махнул рукой и, обойдя мать, первым вошёл в дом.
- Артём! У нас в гостях принц!
- Для кого-то - принц, а для кого-то - партнёр! У нас дела в Кероне! - бросил через плечо временной маг и сломя голову понёсся по широкому коридору.
- Где?!! - Марфа вздрогнула и, забыв о хороших манерах, кинулась за сыном: - Не смей приближаться к Острову Синих Скал!
- Ну и семейка… - буркнул Ричард, осуждающе покачал головой и побежал следом за магами.
Артём ворвался в столовую, уселся за накрытый к ужину стол и схватил с блюда кусок мясного рулета.
- У нас гости, мама, - ехидно передразнил он провидицу, которая, уперев руки в бока, с негодованием смотрела на него.
- Не паясничай! - прошипела Марфа, и ладонь мага опустела: - Это не шутки!
Артём с неподдельным трагизмом посмотрел на руку, где секунду назад был поджаристый кусок рулета, и взвыл:
- Дожил! В родном доме кусок изо рта вырывают! - Он цапнул с блюда новый кусок, запихнул его в рот целиком и с мучительным упреком уставился на мать.
Ричард не удержался и прыснул. Марфа обернулась к гостю, попыталась выдавить улыбку, но лишь устало махнула рукой и опустилась на стул:
- Какие тут церемонии, принц, садитесь. - Она умоляюще посмотрела на сына: - Опомнись, Тёма, речь идёт о твоей жизни. Ты не справишься с Олефиром, а тем более с его бойцовым псом!
- Ерунда! - с набитым ртом отозвался временной маг. - Сегодня утром я чуть не убил его!
- Что?!! Но как?!!
- Я победил Смерть его же приёмами! - пренебрежительно сообщил Артём и наполнил чашку молоком. - Ты бы видела, как я расправился с этим неумёхой! Бамц! Бамц! И он лежит!
Марфа вопросительно взглянула на Ричарда, но тот лишь пожал плечами.
- Я не видел схватки. Когда я пришёл, Дмитрий уже лежал на полу, а Тёма…
- Я торжествовал!
- Что-то я этого не заметил, - хмыкнул инмарец. - Зато хорошо слышал, как ты убивался, испугавшись, что нечаянно прикончил Смерть.
Артём швырнул на тарелку подцепленный пирожок и обиженно надулся:
- Предатель…
Марфа с ужасом посмотрела на сына.
- Почему ты не убил его? - невольно вырвалось у неё, и временной маг недоумённо вздёрнул брови:
- Зачем? Потом бы пришлось разбираться с Олефиром. Сплошная морока!
- А ты, принц?
- Я не собирался убивать его.
- Почему?
- Хочу разобраться.
- В чём? - Марфа схватилась за голову. - Только за одну Мару его нужно разорвать на клочки!
- Я был тогда в Маре, не забыла? И я всегда хотел спросить: почему там не было высших магов?
- А я хотела бы понять: почему ты не остановил его?
- Я? - Инмарец нервно хохотнул. - Да я бы меч вынуть не успел!
- Ты и не пытался!
- Думай, что хочешь! Я не обязан отчитываться перед высшими магами, тем более что вы тоже не горите желанием рассказывать мне правду!
- Какую правду?
- Кто такой Дима?
- Убийца!
- И только? Я видел белый огонь в его глазах! Что это такое?
- Дмитрий обычный убийца! - отчеканила Марфа, и Ричард презрительно скривился:
- Пусть так. Но как мог Совет двадцать лет наблюдать, как Олефир воспитывает убийцу? Почему вы не вмешались? Почему вы не вмешиваетесь сейчас? Воительница смотрела на бездыханного Диму и не убила его! Почему? Неужели струсила?! - Принц разгорячился и уже не мог остановиться: - И почему вы внушаете лайфгармцам, что Дима - тупое, бездушное животное, слепо повинующееся Олефиру? Он не такой! Он думает и чувствует! - Ричард треснул кулаком по столу и пронзительно посмотрел в глаза провидице: - Так кто такой Дима?
- Успокойся и ешь, принц, - с трудом сохраняя спокойствие, отрезала Марфа.
- Спасибо, я сыт. - Инмарец встал из-за стола и посмотрел на Артёма: - Если ты наелся, мы можем отправляться в Керон.
- Пошли, - вскочил временной маг.
- Сидеть! - рявкнула Марфа. - Вы останетесь в Белолесье! Я не позволю вам совершить самоубийство!
- Я всё равно уйду! - топнул ногой Артём.
- Без магии?
Провидица взмахнула рукой, и на секунду её сына окутало тёмное облако. Временной маг взвыл, словно ужаленный, и закрутился на месте:
- Не надо! Верни мне магию, мама!
- Если уж ты собрался в Керон, то пойдёшь туда пешком!
- И пойду! - упрямо воскликнул Артём и кинулся к дверям.
- Спасибо за радушный приём, сударыня, - сухо бросил Ричард и, одарив провидицу негодующим взглядом, вышел из столовой.
- Теперь мы не успеем! - причитал временной маг, стремительно шагая по коридору. - Неужели она не понимает, что в Кероне Стася может погибнуть? Сколько мы будем добираться пешком? Месяц?
- Если будем двигаться быстро, с короткими привалами - дней десять.
- Жуть! - Артём выскочил на крыльцо и посмотрел на небо, где таинственным серебряным светом мерцала полная луна. - Моя магия… - И вдруг в шоколадных глазах затеплилась надежда. - Подожди здесь! - бросил он партнёру и припустил к белеющим вдалеке деревьям.
Инмарец уселся на мраморные ступени и вздохнул: компания Тёмы становилась обременительной, но и бросить его было нечестно. "К тому же, Артём наверняка потащится в Керон, и что будет, если он заявится туда один? Не хочу, чтобы его прихлопнули, как муху, - думал Ричард, наблюдая, как маг то обнимается с деревьями, то, размахивая руками, бегает между ними. - И уж если выбирать между Тёмой и Стасей… - Принц озабоченно почесал подбородок. - Дима поможет ей. Поможет…" - повторил он и поднялся навстречу приближающемуся Артёму:
- Напрыгался?
- Лес обидел меня! - подбитой птицей простонал временной маг. - Он, как и мама, твердит, что в Кероне я погибну! Сговорились они, что ли?!
- Пошли, партнёр. - Ричард хлопнул его по плечу.
- Ой! - Артём присел. - Ты меня покалечишь когда-нибудь, - простонал он и поплёлся по гравиевой дорожке, ворча: - Никогда не вернусь в Белолесье! Не прощу предателя! Я так любил тебя, волшебный лес, а ты!.. - Малахитовая листва зашумели. Щёку лизнул прохладный ветерок, но временной маг отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и мстительно добавил: - Не прощу, и не надейся!
- Смотри! - внезапно воскликнул инмарец и указал на вороных коней, мирно пасущихся на небольшой, окутанной сумраком полянке.
- Не подлизывайся, лес, - буркнул Артём и демонстративно отвернулся от лошадей.
- Дуться будешь потом. Поехали!
Инмарец схватил партнёра за шиворот, подтащил к коню и закинул в седло.
- Моя магия… - последний раз всхлипнул временной маг и послушно поскакал за принцем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});