— Предельно ясно, владыка!
— Тебе что, интересны секретные заклинания? ― спросил откуда-то сверху длик.
— Еще как, ― хмуро ответил Креол. ― В свое время я даже лазил ради них в колодец Харута и Марута…
— В таком случае я могу обучить тебя тайной методике моего народа, ― предложил длик. ― Тебе это интересно?
— Зависит от того, сколько это займет времени.
— Это очень простой прием. Поскольку ты уже обладаешь определенными навыками, обучение займет два или три дня, не больше.
― Я никогда не отказывался обучаться новому, ― растянул губы в улыбке Креол. ― Приступим после обеда.
Ванесса вздохнула. Ее собственное обучение последнее время проводилось спустя рукава. Да и вообще они с Креолом стали видеться довольно редко ― он полностью погрузился в волшебные дела, а она носилась по всей стране, как ошпаренная. Вот уже почти месяц прошел после возвращения с Плонета, и все это время было заполнено одной только работой. Разве что и театр разок сходили.
ГЛАВА 14
Царара Кеста, Великая Арена Иххария с самого утра бурлит народом. Одно из крупнейших зданий в столице, колоссальный амфитеатр под открытым небом ― за вход не берут ни единого шелаха, и чернь обожает проводить здесь свободное время. Ведь только здесь можно поглазеть на колдунов, поливающих друг друга заклинаниями, истекающих кровью и даже умирающих на этом желтом песке. Здесь, на Великой Арене, плебеи и повелители в разноцветных плащах как будто меняются местами ― и желающих это увидеть хватает всегда.
Сегодня зрителей столько, что меж сидящими невозможно просунуть руку. Сегодня начинаются большие испытания, проводящиеся в Серой Земле каждую весну ― с пятнадцатого по семнадцатое октября. Совершенно особенное событие для всей страны, а в первую очередь ― для желтых и оранжевых плащей. В течение этих трех дней Совет Двенадцати собирается полным составом, чтобы взглянуть, на что они способны, и выдать нескольким счастливчикам новые плащи ― оранжевые и красные.
Об этом Ванессе рассказала Гариза Шпага, сопровождая начальницу в правительственную ложу. Почему-то сегодня колдунья ужасно волновалась, поглядывая на Вон так, словно очень хотела о чем-то попросить, но никак не решалась.
В конце концов Ванесса просто остановилась посреди коридора и потребовала выкладывать все как на духу. Смущаясь и пряча глаза, Гариза попросила… проэкзаменовать ее на желтый плащ.
— Проэкзаменовать? ― приподняла брови Вон. ― Я? Тебя?
— Вы ведь знаете, как у нас происходит повышение в уровне, повелительница? ― уточнила Гариза.
— Ну, я…
— Чтобы получить следующий плащ, нужно сдать специальный экзамен любому колдуну на четыре или более уровня выше. Делать это можно не чаще, чем раз в год, подняться за раз можно только на одну ступеньку. Фиолетовый может сдавать экзамен желтому и выше, синий ― оранжевому и выше, голубой ― красному и выше…
— А зеленый ― только серому? ― догадалась Ванесса.
— Да, повелительница. И это самое сложное ― ведь серых плащей всего двенадцать, и с ними так трудно встретиться… Я не знаю, выпадет ли мне еще когда-нибудь такая возможность…
— А ты давно носишь зеленый плащ? ― спросила Вон.
— Уже восемь лет, повелительница. Но я уверена, что могу сдать на желтый!
— И единственная проблема ― у тебя нет знакомого серого плаща… ― задумчиво произнесла Ванесса. ― Какая-то непродуманная система, если вы меня спросите.
— Но она действует уже много веков…
— Про рабовладение тоже так говорили. Мы это изменим. А пока… как положено проводить эти самые экзамены?
Обычно каменное лицо Гаризы на миг озарилось улыбкой.
В правительственную ложу Ванесса поднялась примерно через полчаса, когда на арене уже сражались два каких-то типа. Креол, пожирающий жирного тунца, приветственно кивнул, облизнул пальцы и опрокинул и глотку бокал вина. Он где-то нашел целую стопку местных газет и теперь с интересом их читал, то и дело чему-то усмехаясь.
— Ты где задержалась, ученица? ― прочавкал маг.
— Экзамены проводила. Уже началось?
— Нет, еще не все собрались.
Действительно, в ложе до сих пор отсутствовали профессор Лакласторос и Руорк Машинист. Видимо, задержались на своем заводе.
— На этой церемонии Совет Двенадцати должен быть в полном составе, ― ностальгически произнес Тивилдорм. ― Я до сих пор помню, как зарабатывал тут красный плащ… Оранжевый мне вручили в другом месте, без экзаменов, а вот красный я получил по всем правилам, на арене, из рук Нергения Доброго…
— Я тоже помню свои плащи, ― добавил Асанте. ― Но мне их вручал Искашмир Молния.
— И мне, ― присоединился Мурок.
Промолчал только Клевентин ― он единственный из серых колдунов сумел в одночасье перепрыгнуть от голубого плаща к серому. На протяжении последних шести веков подобное не то что не случалось ― считалось абсолютно невозможным. Всякий достигший вершины проходил ради этого всю «радужную лестницу» ― фиолетовый, синий, голубой, зеленый, желтый, оранжевый, красный, серый.
Однако после поражения в ларийской войне многие прежние традиции получили неожиданную отставку. И понравилось это далеко не всем.
— Киигские уроки закончились? ― поинтересовалась Ванесса, кивая на чистящего апельсин длика.
— Закончились, ― без особого воодушевления ответил Креол.
— И чему же ты научился?
— Ерунде.
— А подробнее?
— Создавать магические татуировки. Узнал, как перенести всю свою силу в сверхмощную стигму, разрушающую мановые потоки.
— Правда?.. И тебе это нужно?.. ― приподняла брови Ванесса.
— Ну, я всегда считал, что знания не бывают бесполезными… но похоже, что все-таки бывают. Я даже ради спасения жизни не расстанусь со своей магией. Зря вообще потратил время на такую глупость.
— А зачем ты вообще решил этому учиться?
— Надеялся, что смогу как-нибудь усовершенствовать этот метод. Чтобы и татуировку создавать, и силы не лишаться.
— И что, усовершенствовал?
— Нет. Там весь принцип как раз на этом и строится ― без одного не будет и другого. Хотя я еще поразмыслю, конечно…
— Попросил бы лучше научить этим их рисовальным фокусам, ― предложила Ванесса. ― Ты же хорошо рисуешь.
— Я спрашивал, ― помрачнел Креол. ― Этот комок шерсти сказал, что может взять меня в ученики, но это займет по крайней мере пять лет. Это же не просто новое заклинание, а целая магическая школа… Мне там с самых азов придется начинать…
— Значит, оно того не стоит?
— Не стоит.
— Ну и ладно. Вино ларийское?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});