и обрывки одежды жертв, пойманных демоном. Я внутренне содрогнулся, только представив каково им было умирать здесь. Пока поднимались я подал знак Наташе, чтобы она помалкивала. Необходимо было поставить в известность Кобру и папашу Каца, но не при всех, а дождавшись удобного случая. Портал на семьдесят восьмую оказался сразу за зиккуратом, с тыла он смотрелся менее пафосно. Оно и понятно, витрина всегда сверкает одной стороной. Фитилёк, стоя рядом с порталом подгоняла всех. Дожидаться перезагрузки не стоило, неизвестно как поведёт себя портал. Вдруг он выключится первым. Через минуту наш сильно поредевший отряд стоял на семьдесят восьмой платформе.
Портал находился на поляне покрытой короткой мягкой травой. По краям её росли высокие дубы с раскидистыми ветвями, густо переплетаясь между собой и образовав несколько проходов. Деревья стояли так близко друг к другу, что пройти другим путём было невозможно. Над головой, как всегда, был купол с холодными звёздами.
— Добро пожаловать в лабиринт семьдесят восьмой платформы! — провозгласила Фитилёк.
— Лабиринты каменные бывают, — не согласился с ней Арнольд. — Мы с бабушкой ходили по такому.
— С кем? — не поверила своим ушам Фитилёк.
— С бабушкой. В парке аттракционов, — ничего не подозревая ответил гигант.
— Ах, вот оно что! То-то я смотрю ты странный какой-то, — сморщила свой носик Фитилёк. — Объясняю для всех, кто не в курсе. Лабиринт в лесу. Вся платформа один сплошной лес, мало того, деревья произвольно сплетают свои ветви, как захотят и когда захотят. Или как захочет крыса.
— Крыса? — спросила Иштар.
— Да. Здоровая крыса с длинными иглами как у дикобраза и бронированной мордой. Ей всё равно сколько человек идёт по лабиринту. Нападает на всё что движется.
— Как это происходит? — спросила Кобра.
— Как правило, неожиданно. Она подстерегает в чаще и бьёт обычно сбоку или сзади. Стреляет иглами, цепляет жертву и затягивает назад. Всё происходит очень быстро, попасть по ней практически нереально. Я как сенс её не вижу. Может ещё слаба, но скорее всего у неё дар невидимости, — тихо сказала Фитилёк. — И ещё есть большая проблема с этим кластером. Лабиринт всё время меняется, если вы потерялись, не стойте на месте. Всё время двигайтесь, возможно придётся поплутать, но в итоге вы по любому пройдёте лабиринт, если конечно вас не сожрёт крыса.
— Сколько же придётся плутать? — спросил папаша Кац.
— Рекорд трое суток. Всех будем ждать в конечном пункте. Кроме крысы, которая обычно ограничивается тремя, но может быть четырьмя жертвами. В лабиринте попадаются локалки, если она возникла прямо перед вами, ждите, когда лабиринт предоставит вам возможность обойти её и откроет новый путь. Смотрите под ноги! Но лучше всего не отставать и двигаться общей группой.
— Вот бы сверху посмотреть куда идти, — воскликнул Арнольд.
— Ты просто мегамозг, парниша. Сам подлетишь или мне предлагаешь? — Фитилёк окончательно выбрала себе объект для насмешек. Всё-таки дождётся она у меня, нельзя обижать Арнольда.
— Я не умею летать, — расстроился гигант.
— Тогда вперёд. Держимся вместе.
Фитилёк возглавила шествие, если верить её словам, то крыса нападала сбоку или сзади, значит в авангарде самое безопасное место. Отряд наш изрядно помельчал после демона и теперь насчитывал не больше пятнадцати человек вместе с нами. Девушка направилась к ближайшему узкому проходу, сформированному толстыми ветвями с густой листвой.
— Без разницы куда идти? — спросила Иштар. — Ты как-нибудь ориентируешься здесь?
— Чего только мы не пробовали, — сказала Фитилёк. — И колышки с верёвками расставляли. Даже шары надувные подвешивали на привязи. Раскидывали по земле всякую хрень, ничего не помогает. Проход постоянно меняется и все ориентиры исчезают. Единственное существо, которое здесь знает дорогу, это крыса. Уж она никогда не промахивается.
— То есть ты идёшь наобум? — уточнила знахарка.
— Да, всё время вперёд. Мы так всегда ходим, в результате выходим к следующему порталу. Если покажется элита, то отстреливаемся из всего, что у нас есть. Она не очень любит получать и сваливает, но может утащить с собой зазевавшегося или если кого-то отрежет локалкой от основного отряда. У тех вообще шансов почти нет, она чувствует кто остался один и обязательно на них нападает. Поэтому надо держаться вместе.
— Арнольд, иди в центре группы, я буду замыкать, — сказал я. Вместе со мной осталась Наташа и Кобра. Папаша Кац не отходил от меня ни на шаг, как только мы вступили в лабиринт. Иштар сама захотела идти рядом с Фитильком, расспрашивая её обо всём. Так и шли. Ветки образующие проход постоянно двигались, порой разделяя лабиринт на две, а то и на три части. Иштар о чём-то шепталась с Фитильком. Девушка кивала в ответ и уверена шла вперёд. За ней гуськом выстроились остальные из её отряда. Шли мы, достаточно быстро иногда спотыкаясь о корни деревьев, торчавших из земли. Ветви образовывали над нами купол закрывая от нас «небо». Ощущение такое, что идёшь по бесконечному дремучему лесу. Ко всему прочему стало темнеть, вероятно наступила ночь, я всё никак не привыкну к местным реалиям. Впереди раздался крик, и мы увидели, как монолитная стена лабиринта резко разошлась и слева вылетела полуметровая стрела и проткнула насквозь молодого человека из носильщиков дейтерия. Раздался мощный рык, и никто не успел среагировать как стрела, оказавшаяся иглой дикобраза закреплённая какой-то субстанцией, поползла назад вместе с насаженным на неё обездвиженным телом. Арнольд, шедший в трёх шагах, успел выстрелить в проём, но он тут же закрылся, как только тело исчезло в зарослях. Впереди меня в метре шла Наташа.
— Я пойду к Арнольду в центр, оттуда будет удобнее достать крысу, — сказала она мне.
— Смотри сама не попадись ей, — я чмокнул её в щёчку.
— Телячьи нежности, — ухмыльнулась Кобра и как-то по-особенному взглянула на папашу Каца. Наташа обогнала четверых человек и пошла рядом с Арнольдом в кристаллической броне напряжённо крутившим головой. Наташа права, у них был шанс изловить зловещую элиту. Она успеет заморозить её, а уж потом подключимся и мы. В молчании люди прошли ещё четыре разделения лабиринта на рукава, как ровно в центре нашего отряда, буквально под ногами у шедшего позади Наташи человека возникла ядовитая локалка. Он, наверное, не успел понять, что произошло. Мужичок оказался в цилиндре моментально заполнившимся зелёным туманом и пропал из виду. Впрочем, через пару секунд его перекошенное лицо