- Соберись, Келли. Соберись, - прошептала она, закрывая глаза. Она услышала шёпот, или возможно дыхание, и замерла. Воздух был густым и влажным, словно кипящее на огне молоко, но холодный палец страха коснулся её затылка. Она снова открыла глаза. Ничего.
- Пенелопа? - крикнула она полушёпотом. - Пен? Ты там?
Послышался треск. Отчётливый треск ветки.
- Келли! - раздался голос Джереми. - Келли? Ты где?
Из горла Келли вырвался крик ужаса, и она снова побежала. Она оттолкнула ветви от лица, острые сучья царапали руки, но она все равно продолжала идти.
- Келлиииии! - протянул Джереми. - Келлииии!
«Я не хочу умирать», - думала Келли, на бегу всматриваясь в мелькающие деревья. «Я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу умирать».
Каждое мгновение, она надеялась увидеть какой-нибудь признак присутствия Пенелопы или Зака с Тедом, но в то же самое время, она боялась столкнуться с одним из них, как с Лизой прежде. Воспоминание о том кошмаре опутали её сердце, словно пытаясь остановить его биение.
Пожалуйста, пусть они будут живы. Пусть с ними все будет в порядке.
- Келлиииии! Где ты?
Келли остановилась. Теперь, ей казалось, что голос раздавался прямо у неё за спиной. Она обернулась. Неужели она уже прошла то дерево? В самом его центре была уродливая зазубрина, словно кто-то пытался его срубить, но бросил эту затею. Она определённо уже видела его прежде. Где она? Где Джереми? Она снова побежала, когда кто-то вышел из-за деревьев. Она столкнулась с ним и закричала, падая на колени от страха.
- Пожалуйста, не трогай меня. Пожалуйста. Пожалуйста, не трогай меня!
- Я не причиню тебе вреда.
Келли подняла глаза. Это был Тед. Он наклонился, чтобы помочь ей встать. Келли с облегчением вздохнула.
- Ты жив! - воскликнула она, обнимая его.
- Ну, конечно же, я жив. Я просто отошёл по делам и увидел тебя всю в слезах. - Тед осторожно отодвинулся, придерживая её руками за плечи. - Сделай вдох. С тобой все в порядке?
- Нет! Нет, я не в порядке! Я просто...
В этот самый момент из-за уродливого дерева показался Джереми, почёсывая затылок, волосы на голове были нечёсаными и торчали в разные стороны.
- Келли. Что происходит? Куда ты ходила? - спросил он, зевая.
Келли сделала два шага назад - от них обоих.
- Где Пенелопа? - воскликнула она. - Почему ты в крови?
Джереми махнул большим пальцем за спину.
- Пен в лагере. Они с Тедом использовали «уборную».
Он растопырил пальцы, разглядывая тыльную сторону рук, покрытых засохшей корочкой крови, затем перевернул их, рассматривая ладони.
- Ах, это. - Он грустно фыркнул. - Я вставал в туалет посреди ночи и порезал ногу о ветку. Пришлось замазать грязью, чтоб остановить кровотечение.
Тед наклонился, чтобы получше взглянуть на ногу Джереми, и когда поднялся, на его лице отразилось удивление.
- Неплохо, Мелкий.
Джереми слегка растерялся.
- Спасибо.
- Итак. Всем нам пришлось пройти через многое этой ночью, - сказал Тед, стукнув кулаком по его раскрытой ладони. - Это хорошие новости.
- Да. Поэтому давайте соберём лагерь и наконец-то уже дойдём до этого твоего «дома», - с наигранным оживлением сказал Джереми. - Келли? - добавил он. - Ты в порядке?
Келли вздрогнула. Она дрожала с головы до самых пят и просто поверить не могла, что засомневалась в Джереми. Только вчера она поняла, что любит его, что у них, быть может, есть надежда, и, увидев его в крови, она бросилась бежать в лес? Нужно взять себя в руки.
- Конечно, - ответила она. - В порядке.
Она прошла мимо парней, надеясь, что они не заметят её состояния. Потому что Келли была опасно близка к срыву, и если это произойдёт, будет плохо. Для всех.
Глава 45
- Нет никакого дома, - прохрипела Пенелопа, догнав Келли и захромав рядом с ней. - Ты же это знаешь, правда?
Келли пропустила её слова мимо ушей и сделала шаг, опустив свою израненную ногу на крутой склон холма. В последний раз она обрабатывала свои ступни в ночь, когда они разделили батончик «Сникерса».
Сейчас все новые пластыри отклеились благодаря поту и грязи. Был шанс, что после этого похода, ноги Келли уже никогда не станут прежними.
Впереди них, парни опустили носилки на землю и вытащили свои бутылки с водой.
- Ты заметила, что шнуры Теда пропали? Да-да. Он использовал верёвку Лизы, чтобы привязать свой спальник, - продолжила Пенелопа, словно давая волю все той паранойе, что скопилась внутри Келли. - Уверена, он использовал шнуры, чтобы задушить Лизу, а затем выбросил их в лесу, и теперь ведёт нас к какому-нибудь отдалённому оврагу, чтобы тоже задушить и сбросить в него наши тела. Или ещё лучше, на старую скотобойню со свисающими с потолка ржавыми инструментами.
Келли сглотнула, изо всех сил стараясь не расплакаться или не закричать. Ещё пятнадцать минут. Ещё пятнадцать минут, и они смогут позвонить домой.
Прошлым вечером Тед сказал, что дорога до дома займёт у них меньше часа, поэтому Келли начала обратный отсчёт на своих часах, цепляясь за надежду, что он говорил правду.
- А может, он на самом деле нашёл логово Скиннера, - предположила Пенелопа, склоняя голову набок, будто это была самая удачная затея. - Он сказал, что знает эти холмы как свои пять пальцев. Может, он...
- Пенелопа, заткнись, - не выдержала Келли, когда они приблизились к подножию холма.
- Что?
- Я сказала, заткнись! - крикнула Келли. - Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Заткнись!
Ни с того, ни с сего, начал накрапывать дождь. Какую-то долю секунду они были сухими, слушая как капли стучат по листьям на верхушке огромных деревьев, а в следующий момент крупные дождевые капли усеяли лицо и плечи Келли.
Вся оставшуюся часть пути, она скользила вниз по склону холма, таща за собой Пенелопу. Внизу Пенелопа упала на колени и Келли попыталась поднять её за рукава.
- Ай! Да что с тобой? - воскликнула Пенелопа.
Келли захохотала. Она не могла ничего с собой поделать. Она теряла его, крупицу за крупицей. Она теряла то, что осталось от её рассудка.
- Что со мной? Ты серьёзно? Что со мной?
Впереди, Джереми и Тед подняли носилки, но мгновенно намокшие ветви выскользнули из рук Джереми. Носилки завалились на один бок, и тело Лизы вывалилось и, перекатившись по земле, оказалось прямо у ног Келли.
Её кожа была серой, а глаза открыты. Радужки затянула мутная молочная плёнка. Пенелопа закричала.
Келли почувствовала желчь в горле и отвернулась, вырвав на влажную землю позади себя. Она даже не знала, чем она могла рвать с её-то пустым желудком.
- Пенелопа, хватит! - крикнул Джереми, пытаясь перекрыть визг Пенелопы. - Прекрати!