Горизонтальный удар рассек одного из шаари в области поясницы. Гриф позволил своему телу развернуться и совершить полный оборот, делая новый выпад. Второй «призрак» рухнул возле его ног. Фаннур посмотрел вниз. Мертвец улыбался, погружаясь во тьму.
А потом шаари кинулись на него – всей толпой. Фаннур встретил массовую атаку бешеным дождем ударов и блоков. Работал он со скоростью, на какую не был способен даже в своих снах. Ни один меч не коснулся его, зато его клинок сек без остановки, не встречая препятствий.
В ярости и отчаянии Фаннур закричал. Миа появилась перед ним и вонзила меч ему в грудь. Гриф вздрогнул. Боли не было – еще. Мертвая шаари улыбалась ему в лицо, а изо рта у нее текла густая зловонная кровь вперемешку с какой-то слизью.
– Покорись. Сверни со своего пути. Твое предназначение – служить.
– Ошибаешься.
Одного движения хватило, чтобы обезглавить Миу, но она продолжала стоять.
Фаннур выругался, сделал шаг назад и споткнулся.
На миг его окружил серый, стремительно вращающийся вихрь. Тьма почти рассеялась, а потом на ее место пришли багряные зловещие сумерки.
Оглядевшись, шаари понял, что находится на скальной площадке в конце Длинной Тропы. От резкой перемены места и впечатлений у Фаннура закружилась голова.
Его окружали шаари, которых он уже склонил на свою сторону, которые умерли… которые были живы… которые напали на него, до этого успев уйти в небытие…
Ирреальность происходящего не давала Фаннуру покоя. Его личность и мироощущение расползались по швам.
– Мы пошли за тобой, – сказал Кервол Элетейн. – Что дальше?
Мии среди этой толпы «призраков» не было. Ветер трепал одежды убийц-теней.
– Где мы?
– В конечной точке. Что дальше? – повторил вопрос Кервол.
Гриф покачал головой.
– Вы просто призраки. Уйдите.
– Ты создал нас, – пронесся шепот в толпе. – Сделал слугами своего безумия, а потом обрек на гибель. Предатель.
– Вас нет! – крикнул Фаннур, пятясь к краю пропасти. – Я просто сплю!
Правая нога шаари провалилась в пустоту, и он опрокинулся, отчаянно крича.
До дна ущелья Гриф не долетел, но падение было болезненным. Приложившись грудью и подбородком об пол, шаари лежал без движения. Чтобы прийти в себя, понадобилось целых три секунды. Резко открыв глаза, Фаннур вскочил на ноги.
Драться было не с кем. Он находился в «хижине», полной трупов недавно убитых башнагов. Повсюду лежали части тел, кровь залила доски, и убийца-тень стоял в ней по щиколотку.
«Не верю!»
Фаннур вспомнил, как все было: с момента прилета на Клебру и до пленения.
Так где он?
Шаари усыпили каким-то газом, подающимся в помещение через замаскированные трубки. Скорость, с которой захлопнулась ловушка, не давала шансов предпринять хоть что-то для спасения.
Фаннур ощутил приступ тошноты и шагнул к двери, хотя точно знал, что в этом иллюзорном мире она непроницаема… хотя с таким же успехом она может быть и фантомом.
До нее ему добраться не удалось – он очутился в личных покоях Архонта Глеша. В нескольких шагах впереди – овальный стол со светящейся голограммой личного терминала дэррна.
И сам Глеш. Он лежал на полу, вытянув в направлении шаари руку. В его алых глазах без зрачков непостижимым образом плескался ужас. Хозяин умолял о пощаде.
Посмотрев на свои руки, Фаннур увидел, что в одной из них его меч.
– Пора кончать с этим, – произнес, дергаясь, Архонт Глеш. – Я слишком устал. Не медли, мой мальчик… Не заставляй меня ждать.
Фаннур видел себя словно со стороны: поднимает меч, лицо искажено, тело напряглось, как перед прыжком. Клинок возносится все выше, а потом падает…
Не было знакомого ощущения, легкого, почти неуловимого, когда клинок входит в плоть и разделяет ее. Вместо этого снова чувство всеобъемлющей пустоты и холода.
Ощущение – будто заперт внутри бронированного яйца. Все понимаешь, а ни пошевелиться, ни звук произнести не в состоянии. Даже веки открыть непосильная задача. Воздух теплый и пахнет пластиком, дезинфицирующим средством, какими-то препаратами…
…Фаннур лежал неподвижно, руки по швам, голова на небольшой подушечке. Тело находилось под властью какого-то оборудования, и, кажется, именно оно держало его в незримых кандалах.
Пытаясь почерпнуть какую-нибудь информацию об окружающем при помощи обоняния и слуха, шаари вдруг ощутил наплыв эйфории.
«Мне что-то вводят».
Мысль была отстраненной, ничего не значащей. Воля растворялась в полном безразличии.
– Вы меня слышите? – спросил чей-то голос в голове Фаннура.
– Слышу. – Он ответил не сразу.
– Вы понимаете мои слова?
– Да.
– Опишите в нескольких словах ваше ощущение?
– Легко.
– Значит, вы себя чувствуете комфортно?
– Да.
За этими вопросами следовали другие, на первый взгляд лишенные всякого смысла. Фаннур находил забавным, что беседует с призраком. Ему даже показалось, что это женщина, хотя и не человек.
Тяжелый сон, наполненный видениями и кошмарами, почти забылся, его образы отодвинулись в дальний угол сознания. Гриф плыл по течению. Ему даже не было дела до того, кто он и что тут делает.
– Назовите ваше имя, – попросил голос.
Вспомнилось не сразу.
– Меня зовут Фаннур Гриф.
– Ваш… род занятий.
– Я… – Шаари казалось, что он улыбается, но улыбка эта существовала лишь в его воображении. – Я…
– Кто вы? – перефразировала вопрос незримая женщина.
– Шаари. Фоорхал. Ок шаи себер[15].
– Что вы помните последнее?
– Мы выполняли заказ на Клебре, но попали в ловушку.
– Кто завел вас в нее?
– Не знаю. Думаю, сами заказчики. Лакиши с Таглианы.
– Хорошо. Можете назвать имена шаари, которые были с вами?
– Миа Гриф и Кервол Элетейн. – «Призрак» представил себя покачивающимся на волнах в большой ванне с теплой водой. – Где они?
– С ними все в порядке. Вы скоро встретитесь, – произнесла женщина-призрак.
«Успокаивает», – про себя засмеялся Фаннур.
В следующий миг его скрутило судорогой.
Там же, комната управления
– Сепротин! Этого я и боялась! – Фита и ее помощники спешно пытались поправить положение.
Ален, стоящий у стекла, отчетливо видел, как бьется внутри капсулы плененный шаари.
Советник Виида горестно воздел руки, мысленно взывая к каким-то своим богам. Хозяйка лаборатории приказала увеличить дозу какого-то препарата и добавить другого. Лакиши справились быстро. «Призрак» перестал биться, но на его губах выступила пена.
– Эпилептический припадок при такой блокаде, – пробормотала Фита, разглядывая данные на голограммах. – А что было бы, не находись он под нашим контролем? Надо было взять другой газ.
Ален Джер посмотрел через плечо, потому что вопрос адресовался ему. Дескать, раз планирование операции брали на себя хибранийцы, значит, и ответственность на них.
Валак Виида тоже не остался в стороне.
– Вы слышали, уважаемый? – проскрипел он, взмахнув кулаками. – Вы сами говорили о побочных эффектах!
– Говорил, – кивнул Ален невозмутимо. Он чувствовал, как бесило лакишей то, что его лицо скрыто под шлемом. – Но все шло через вас, в частности госпожу ШакРок. Я ничего бы не стал делать без одобрения…
– Мы вам дали полную свободу действий, а вы злоупотребили! – взвился Советник.
– Остановитесь! – оборвала его Фита, и лакиш сразу съежился и попятился к стоящему у стены Рибро ПакЛану, будто надеялся найти у него защиту. – Хибраниец не виноват. Я санкционировала применение сепротина. Это мне надо было еще раз все проверить и провести дополнительные тесты – не полениться.
Виида заткнулся. Его взгляд, брошенный на Фиту, источал ненависть.
«Со своей наркотой этот типчик скоро свихнется окончательно». Ален сцепил руки на груди. Его давно не задевали выпады Вииды. Советник строил из себя больше, чем представлял.
– Итак, наш пациент в искусственной коме. Пока не будет гарантии, что побочное действие сепротина сошло на нет, я не стану приводить его в сознание, – разъяснила Фита.
– Но мне нужны данные! – сказал Виида.
Ламас Тиброн не поддержал его. В течение последних минут он просто сидел, отрешившись и хмуро разглядывая капсулу с Фаннуром Грифом внутри.
Лакиш, видя, что его игнорируют, вздернул голову и направился к выходу.
– Надеюсь, меня известят и будут держать в курсе дела, – сказал он холодно, вспомнив, что по рангу ему положено быть куда сдержаннее. – Идемте, Рибро.
Глава 9
Дикий космос. Неизвестный сектор.
Система двойной звезды, орбита внешней планеты.
Станция «Цинклет»
ПакЛан ждал целых пятнадцать минут, но Советник молчал, погрузившись в мрачную задумчивость. Лакиш сидел с закрытыми глазами, втянув голову в плечи. Его роскошное кресло казалось огромным. В кабинете, напоминающем тронный зал, Рибро чувствовал себя неуютно – в воздухе так и витало безумие.