Надо же, Тенет и Крофф даже патологии имеют одинаковые.
— О! — оживился Арчи. — Заключим пари. Побеждает тот, кого к концу года Малыш определит как самого чудесного лю́дя. Или людя́?
— Пари, — отозвался Шан, вглядываясь в движение живых шахмат. — Пари, враг мой. И пусть победит сильнейший.
Ну вот, теперь они начнут бороться за любовь кота. Ох уж эта мне скучающая аристократия. Кстати, то, о чем до сих пор гудела Академия – наша с Сальди помолвка – не вызвало у них никаких особых эмоций.
— Терпимый вполне выбор, — обронил Арчи, — поможет тебе сохранить независимость до конца учебы. О, конечно же, мы не поверили! За кого ты нас принимаешь? Хотя, не скрою… сомнения были. Но раз ты сейчас здесь, а не в объятьях демона, все это фикция. Надеюсь, ты предоставила Сальди свободу действий? Не дай Глубина, у вас создадутся… кхе-х-х… узы.
— Это что? — испугалась я.
— Большая и нерушимая связь. Демоны к такому, так сказать, склонны. Изучай традиции магических рас, ребенок.
Я только отмахнулась. В несвед-мире о чем-то подобном я читала лишь в романтических историях. Хотя мне вот тоже на секунду стало интересно, на кого сейчас распространяет свою «свободу действия» Юджин Сальди. Только на секунду.
… В общем, я забыла об угрозах Юда закрепить в глазах общественности нашу помолвку. Демон нагрянул, когда уже стемнело.
— Ты не одета? Бегом! Шапка, варежки, перчатки!
Я попыталась придумать причину не идти, не придумала и пошла превращаться в многослойную капусту. По словам Юда, на улице было морозно.
К счастью, мы довольно быстро долетели до места назначения. Если Шан и Арчи водили меня в культурное кафе, то демон привел в самое колоритное место в городе, в трактир «Бобровая хатка». На мой взгляд, заведение мало подходило для публичной демонстрации романтических отношений.
Однако, похоже, Юджина тут знали все. Он провел меня в центр зала, кивая по сторонам. Я разглядела за столиками дюжину его соплеменников, высших демонов. И сама поняла, наконец, что «Бобровая хатка» – нечто вроде почтенного английского паба, где с удовольствием проводят время и обычные работяги, и знать. Юджин Сальди привел меня, чтобы показать «своим».
Перед нами поставили огромное блюдо с жареными в меду ребрышками и отварным картофелем. К ужину подавался уже знакомый мне сидр. За барной стойкой появился огромный как бык демон с… посеребренными рожками. Кажется, в них были инкрустированы драгоценные камни. Я ловила на себе его любопытный взгляд вскользь.
— На нас смотрит Эрвин Брей, владелец «Хатки», — почти шепотом произнес Юд. — А вот там, за столиком в углу, моя дальняя родственница, тетя Грида со своим очередным любовником. Завтра новость о моей помолвке будет уже не новостью. Ешь, — велел демон, — иначе никто не поверит, что ты моя невеста.
— Вот это как раз запросто, — сказала я, пожав плечами. — Уж об этом можешь не волноваться.
… — И куда в тебя столько помещается? — с легким восхищением в голосе спросил Юд примерно через полчаса. — Ты нарушаешь законы физики.
— Мой секрет – хороший метаболизм, — лениво выговорила я, млея от сытости. — И еще я много учусь. Мозг забирает большую часть съеденного. Остальное тратится на тренировках.
Демон рассмеялся. Я добавила веселья, рассказав, как пробудился мой фамильяр. Пожаловалась, что кот страдает от проблем с пищеварением и что мне обязательно нужно купить куриной крови.
Когда блюдо с ребрышками почти опустело, к нам подошел владелец «Хатки». Вблизи я смогла разглядеть, что в рога Брея вставлены великолепные отполированные самоцветы.
— Десерт для дамы, — заявил Брей, — комплимент от повара. Он впечатлен вашим аппетитом.
— Все было та-а-к вкусно! — воскликнула я.
— Повар польщен. Для вас фирменный пирог с сушеными абрикосами и взбитыми сливками.
— Вау, — сказала я, потирая руки, алчно посматривая на самый аппетитный кусок. — То, что доктор прописал.
Сальди с улыбкой покачал головой. Наверное, радовался, что наша помолвка фиктивная и ему не придется на мне жениться – не прокормит ведь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Впервые у нас? — тем временем поинтересовался Брей.
— Моя невеста не из наших краев, — быстро проговорил Юд, не дав мне раскрыть рот. — Первым делом решил привести ее в «Хатку».
— Отличный выбор, — лучезарно улыбнулся Брей.
— Скажите, далеко ли отсюда до лавки зелий на Карминовой аллее? — спросила я. — Хочу купить лекарство для фамильяра.
— В одном квартале отсюда.
— Замечательно!
Глава 18. Кровь не водица, особенно… куриная
— Прогуляемся? — предложила я.
Метаболизм метаболизмом, а небольшая физическая нагрузка после сытного ужина не повредит. Юджин согласился. Как оказалось, «Бобровая хатка» действительно находилась в паре шагов от центра города, просто пряталась в узком переулке. Когда-то давно мама рассказывала мне о «настоящем чреве Парижа», крошечных семейных кафе «для своих» с незаметными вывесками, а то и без них. И у каждого негласный девиз: «праздношатающийся турист не пройдет».
Наверное, мама сама побывала в Париже. Я тоже мечтаю о путешествиях. Несвед-мир велик и разнообразен, а Магистеррениум – еще одна «вселенная». Жизни не хватит, чтобы изучить оба мира.
— Так что там с твоим фамильяром? — сыто зевнув, спросил по дороге Юд. — Что-то с желудком?
— У него запор, — радостно сообщила я демону. — Мастер Дебрис предупреждал, что это бывает из-за говядины. Теперь мне нужно купить Малышу куриную кровь.
— Хорошо, когда зверь может рассказать о своих проблемах, — позавидовал Юд. — В детстве у меня были собаки. Когда они болели, у них был такой жалобный взгляд.
Юджин рассказал, что у демонов не бывает фамильяров. Вообще. Сама магическая природа демона не позволяет создавать одно на двоих поле. Обычный хозяин-маг и его фамильяр со временем становятся одним целым. С демонами так не поиграешь.
— А как же эта ваша… связь с избранницами, большая и вечная? — ляпнула я.
— А, тебя уже просветили? — Сальди изобразил зловещую улыбку. — Рассказали, что демоны высасывают из своих нареченных жизненную силу?
— Э-э-э… нет. Это звучало типа: ты моя навек, и только смерть разлучит нас.
Юд фыркнул:
— Не стоит нас романтизировать. Детка, поверь: все наши, высших демонов, поступки мы совершаем из чистого прагматизма.
Постепенно начинаю в это верить. Свидание оказалось тайными смотринами и демонстрацией не только внешних, но и скрытых достоинств невесты, в частности, ее аппетита.
— И вы действительно высасываете силу?
— Нет, это байка из несвед-мира. На самом деле мы больше отдаем, а не забираем, — напустив на себя загадочный вид, туманно сообщил Сальди.
— Угу, интригующе. А что у нас дальше по плану? Знакомство с родителями? — поинтересовалась я.
— С моим отцом ты уже знакома. Он предвкушает официальную церемонию – встречу двух семей. Со стороны невесты – ты и твой знаменитый родитель. Скоро, кстати, раз тут сегодня была тетя Грида, Громов узнает о помолвке. В общем, жди гостей.
— Я их и так жду, — я пожала плечами. — Отец получил разрешение видеться со мной в Академии. А я вообще с каждым днем становлюсь все более… уступчивой: делайте, что хотите, лишь бы это не мешало учебе и моим целям. А твоя мама?
— Мой дед по маминой линии, глава нашего рода Грегор Сальди, тяжело болен. Мама проводит с ним все свое свободное время. Для спокойствия ей достаточно того, что со мной все в порядке. Встречный вопрос. Эти два… бесячих аристократа, Тенет и Крофф, что у тебя с ними?
Я возмущенно повысила голос:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Но-но! Они не бесячие! Арчи и Шан… практически мои друзья. Если тебя беспокоят слухи… ?
— Демоны из рода Сальди не снисходят до слухов, — отрезал Юджин.
— У нас сделка, — призналась я, — я добываю для Арчи и Шана магические ноу-хау, а они постепенно интегрируют меня в ваш мир. Между прочим, только благодаря им я более-менее держусь на плаву, иначе давно бы учебу завалила.