— Считать буду я! Я его вижу, ты — нет.
— Я его тоже вижу, но смутно…
Они стояли, сцепившись руками и повернувшись грудью к потерявшей всякую форму тени, которая чуть покачивалась, словно собираясь с силами.
— Какая мерзость! — брезгливо произнес Сашка.
— Между прочим, это была твоя идея раздразнить ее, — засопел рядом Андрей. — Так, всё! — возопил он и затрясся, как в лихорадке. С отростками вроде щупалец, бесформенная фигура качнулась к ребятам.
Из глубины ее раздался тихий смех. Это был не обычный смех. От этого смеха хотелось бежать или прятаться, но бежать было некуда, а прятаться — негде. Смех вызвал у Сашки панический страх. Ему стало страшно так же, как когда он испугался тети Зины в своей комнате. Страх был черный, лишающий воли и рассудка, но с ним уже боролась другая сила.
— Раз… — дрожа каждой клеточкой тела, произнес Андрей, а Сашку будто с размаху окунули в прорубь. Знакомая ему после встречи с Джокером ледяная волна прокатилась по телу, за ней следующая. Дальше они пошли не переставая, замораживая страх, фокусируя на цели, изолируя от посторонних шумов и ощущений.
Сашке больше не было страшно, настолько слабо он воспринимал происходящее, кроме одного — тени, что надвигалась на них. Фигура сделала плавный шаг, напоминающий скольжение.
— Два, — чуть тверже произнес Андрей.
Сашка оцепенел. Холод сковал его, превратив в живую статую. С треском ломающегося льда хрустнула тьма перед ним. Он уставился на открывшееся взору знакомое пространство, откуда, выставив грозные когти, падал на него орел. Клубящееся нечто было в двух шагах от них, но уже в следующее мгновение гаркнул в полный голос Андрей:
— ТРИ!
Сашке показалось, что он взорвался. В глазах его потемнело, он качнулся, но устоял, скованный каркасом замороженной кожи. То, что двигалось к ним, будто с размаху налетело на бетонную стену.
Как сорванный ветром плащ, тень слетела с застывшей фигуры старой, несчастной женщины с устремленным вдаль взглядом выцветших глаз. А невидимая стена продолжала двигаться, унося с собой стремительно сжимавшуюся тень. Высокий, режущий ухо визг пронесся по подвалу, затухая вдали.
Перед Сашкой с Андреем стояла воздевшая руки тетя Зина с лицом, изборожденным глубокими морщинами. Достаточно древняя, чтоб сойти за их прабабку. Постояв секунду, она беззвучно осела на пол.
Андрей осторожно приблизился к ней и прислушался.
— Дышит, — коротко доложил он и бросил на Сашку озабоченный взгляд. Тому явно было нехорошо.
Как только исчезло чувство холода, Сашку затошнило. Голова держаться прямо не хотела, клонилась, и он боролся с желанием упасть на пол и тут же заснуть. Андрею же всё было как с гуся вода. По Сашкиному позеленевшему лицу он понял, что тот чувствует себя неважно, и хотел чем-то помочь, но Сашка лишь отмахнулся.
Он прислонился к стене и закрыл глаза, приходя в себя. Наконец голова перестала кружиться. Остались только тошнота и противная, липкая слабость.
14
Пока Сашка приходил в себя, Андрей нарезал круги. Снуя по помещению будто вынюхивающий зверя фокстерьер, он настолько увлекся, что один раз чуть не наступил на всё еще лежащего без сознания ассистента.
— Осторожней, — предостерег его Сашка, глядя, как нога Андрея опускается в миллиметре от бледной руки. — Хорош скакать, пошли отсюда.
— Подожди, подожди, — нетерпеливо бросил Андрей из-под шторы черного бархата, закрывавшей одну из стен. — Еще минуточку!
— Говорю, пошли, — более настойчиво сказал Сашка. — Мне кажется, нам не стоит здесь задерживаться. — Он посмотрел на лежавшую без движения тетю Зину. — Что с ней теперь будет?
— Ничего не будет, — легко ответил Андрей, продолжая осматриваться. — Очухается и встанет. Весьма вероятно — совсем другим человеком!
Он наконец успокоился и подошел к кофру. Но, сделав попытку поднять его, Андрей лишь сумел оторвать кофр от пола. Лицо его налилось кровью.
— Ну, и что ты встал там? — сердито глядя на Сашку, возмущенно сказал он. — Помогай! Видишь, тяжесть какая!
— Оставь ее, — сумрачно сказал Сашка, чувствуя, что даже языком ворочать ему тяжело.
— Ты что? — не отпуская рук от кофра, всполошился Андрей. — Я ее здесь не оставлю!
Сашка лишь устало покачал головой.
— Ну ты даешь! — вспылил Андрей. — А чего ради мы приперлись тогда? Давай хватаем и пошли!
— Мы не договаривались ее забирать, — возразил Сашка. — И вообще это чужая вещь, даже не тети Зины.
— А о встрече с демонами мы договаривались? — возмутился Андрей, согнувшись в три погибели, но не выпуская кофр из рук.
— Нет, но предполагали, что можем столкнуться с чем-то подобным.
— Ничего подобного я не предполагал! — решительно произнес Андрей. — Я думал, твоя тетя всего лишь черный маг. Имею я право получить что-то за моральный износ?
— Еще раз говорю, это чужая вещь!
Андрей вскипел. Сашка слушал доводы, приводимые ему один за другим в пользу изъятия книги, и только мрачнел.
— Представляешь, что мы найдем там? — возбужденно махал руками Андрей, уговаривая упершегося Сашку. — Ей же должно быть ненормальное количество лет! Ну почему ты не согласен?
Сашка сам не знал, с чего вдруг ему показалось неправильным забирать книгу с собой, а потому в конце концов сдался. Он взялся за вторую ручку кофра, и они, относительно легко преодолев лестницу, прошли гостиную и вышли на улицу. Дождь всё еще хлестал как из ведра.
— Тяжело, однако, — пробормотал Сашка, опуская портфель на асфальт и плотнее застегивая куртку.
— Ерунда, тут недалеко! — Андрей беззаботно махнул рукой.
Сашка снова уцепился за ручку, и они тронулись в путь. Когда они достигли станции, от обоих валил пар. В электричке Сашка спросил:
— Слушай, а как ты намереваешься пронести это к себе в комнату? У тебя ж, поди, оба родителя дома! Кто-нибудь да заметит.
— Черт, об этом я не подумал! — сказал Андрей.
Электричка мерно стучала колесами на стыках рельсов, Сашку стало клонить ко сну.
— Делать нечего, придется тащить к тебе, — услышал он.
Сашка сразу очнулся.
— У меня мать должна быть дома. Она выставит нас вон сразу, как увидит, чтó мы притащили. Отправит туда, откуда взяли. Или ты думаешь, кому-то непонятно, что такие кофры на улице не валяются, а подобные книги в библиотеке не выдаются?
— Тогда давай предварительно позвоним, — предложил Андрей. — Вдруг ее не будет дома?
— А если всё-таки дома? — недовольно спросил Сашка.
— Ничего, я отвлеку ее, а ты протащишь портфель в свою комнату!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});