прощание. Не первый раз и не последний. Стук в дверь прервал меланхолические размышления А.Н. Он достал пистолет, прижался к двери.
— Кто?
— Доставка еды!
Проверка по камерам. Проверка «моноклем». Никаких взрывчатых веществ, никаких перстней, кристаллов и прочей чуши, способной оказаться мощнейшим оружием «гостей». Просто прыщавый малец с терморюкзаком. Эрнест спокойно вышел, расплатился. Добавил «на чай». Вернувшись, капнул хитрого вещества, адски воняющего при следах ядов. И, наконец, принялся поглощать «хозяйскую» еду. Что-то ему подсказывало — в этот раз канистрой ферментатора и заказным убийством ему не отделаться.
Будильник, выставленный в «улитке», застал кандидата врасплох — с банкой «Трокадеро» в руке. Пришлось судорожно наводить видимость порядка в комнате, проверять работоспособность терминала и причёсываться «по-валийски», ожидая появления куратора. Однако вместо него он увидел лишь зеленый огонёк, свидетельствующий об установлении связи.
— Кандидат, — сухо приветствовал его хрипловатый баритон. Незнакомый голос, лицо не показано. Не первый раз — Мари так и не показала лицо, например. Но всё равно — новый фактор в виде нового куратора пока не нравился А.Н.
— Кандидат в агенты Эрнест на связи, — спокойно произнёс кандидат, глядя в чернеющую линзу, куратор...
— Мне твоё имя сейчас не нужно, — проигнорировал невысказанный вопрос голос. — А знаешь что нужно? Естественно, нет. Мне нужно, чтобы ты вышел на контакт с Лемай. Даниэль Лемай.
— Хартиец?
— Узнаешь сам. Стартовый бонус: торговля, лавирует между «гостями», «хартийцами» и бесправными. Выясни, какую номенклатуру товаров субъект готов взяться продавать «гостям» в Старом городе. Если договоришься о поставке — выходи на связь, подумаем, как ситуацию можно будет раскрутить.
— Я должен придерживаться какой-то определенной легенды или...
— Или. Оставляю на твоё усмотрение характер действий, — расслабленно ответил куратор. Из динамиков раздался тихий шелест, как будто кто-то выдувал сигаретный дым в микрофон.
— Принято, — бодро ответил А.Н. — У меня есть информаторы там из числа «гостей», возможно, они помогут.
— Что ж, принято, так принято, — с едва сквозящей иронией ответил куратор. — Как достигнешь цели, быстро, медленно, нахрапом или катанием — меня не волнует. Сам разберёшься, не маленький.
Зеленый огонёк погас. Эрнест проверил состояние соединения. Мари любила оставаться молча на линии и следить за происходящим. В этот раз сеанс связи закончился — к счастью, или нет. Вводных А.Н. получил маловато, оставалось только буркнуть под нос:
— Даниэль Лемай, торговец, выйти на связь и предложить сделку.
Кандидат хмыкнул и пошёл за «Весёлым урдалебом». Пиво отлично стимулировало мозговую деятельность и снимало стресс после общения с куратором. Даже настолько короткого. Сегодняшнего куратора А.Н. ещё не знал, и его грубовато-рубленые фразы были ему в новинку. Как и скоротечность разговора. Баттл бы распинался не меньше получаса. Да и Мари любила поболтать.
Ветеран армии, что ли, подумал кандидат. Или же коллега по службам безопасности? Эрнест припомнил отцов-командиров по обоим направлениям. Поморщился далеко не самым нежным воспоминаниям и отхлебнул холодного лагера. Немного маленьких радостей жизни, прежде чем пришлось привычно отодвинуть эмоции на задний план. И приняться копаться в Сети.
Даниэль Лемай. Никаких фото в профайлах. Редко, но бывает. Старый город, сеть лавок. Название ничего не говорило Эрнесту, прожившему там почти очень долго. Известный ассортимент товаров, полудохлый сайт доставки. В общем, «белая» сторона Города знала только о мелком торговце Даниэле Лемае. Человеке, имевшем резидентский статус (как почти все люди, впрочем) и несколько счетов на банках, причем принадлежавших разным генетическим группам. А, да — ещё державшем небольшой ресторанчик «Улыбающийся Будда».
А вот теневая сторона в виде проверенных осведомителей знала о посреднике «мистер Даниэль». Без каких-либо уточнений об оказываемых услугах, зато с множеством ссылок на удачные сделки и важные правила оценки товара. Лаэрас наверняка мог сказать больше. Короткое сообщение на доверенный номер. Быстрый ответ. Встречу временно отклонил — шла очередная криминальная война. Посредник опасался, что попутно его выведут из игры насовсем — слишком уж много знал этот человек.
— Бедный Лаэрас, — буркнул Эрнест, перелистнув страницу дневника. Там, на старом мёртвом языке, на страницах из мёртвой целлюлозной бумаги покоился длинный список из людей и нелюдей, могущих помочь с информацией по месье Даниэлю.
Недостаток информации в сети не был каким-то страшным признаком. Всё-таки Лемай работал с «гостями». А нелюдь не очень доверяла информацию Сети. Пришло время распаковывать личину негоцианта «мистера Игнацио Эрнеста» и выходить на связь с важными «гостями». Ну или теми, кто мнит себя таковыми.
Взглянув на часы, кандидат в агенты вздохнул. Костюм из прачечной принесут не раньше заката первого солнца. Значит, пока можно назначить встречи тем, кто очень неспешно выбирается в свет. А.Н. нехотя встал, налил в гигантскую кружку не так давно полюбившийся ему ароматный чёрный кофе с «хозяйскими» специями и погрузился в файлы собственноручно составленного списка осведомителей.
Ардун Будатху. Нет, с ним стоит связаться уже после выяснения общей характеристики «мистера Даниэля». Морж стоял достаточно высоко на социальной лестнице своего клана, чтобы якшаться с мелкими посредниками, лишний раз его беспокоить ни к чему. Сыграть партию в снукер придётся в любом случае. И одно дело — сыграть на важную информацию, а другое дело — получить ворох общих фраз. Отложить.
Севиче. Да, он может помочь. Занимает немаленькую должность в своём косяке, регулярно выходит на сушу, занимается бартерной торговлей. Не требует оплаты, только ответных услуг. В основном — плевых. Вернуть биоскаф, разобраться с бандой ксенофобов, избравших беззащитных «креветок» целью. Отметить.
Кжиштоф Больцман. Владеет ломбардом недалеко от «Улыбающегося Будды», что очень кстати. Должен услугу за избавление от слишком назойливого коррумпированного безопасника. Что полезно вдвойне. Отметить.
Месье Гаспар. Не стоит. Он полезен при взгляде из глубин «зелёного», хартийского Города в «синие» вершины, но не вниз. Да и не любит престарелый француз, когда его пытаются вовлечь в криминальные дела. Очень не любит. Отложить в сторону.
Постепенно имена стали фоном. Всё внимание кандидата схватила сверка списка потенциальных вопросов и сфер профессиональных интересов. И, разумеется, возможностей потенциальных информаторов.
На десятом файле (Ормен Вигниссон, двадцать девять, хартиец, портовый бригадир) Эрнест машинально остановился. Выработанная ещё монотонной работой в участке привычка. Какая-то фоновая вспышка, сторонний обрывок мысли. Ормен? Нет, вряд ли. Порт, торговля архаичными человеческими наркотиками и третейские услуги — ничего из этого не всплывало последнее время.
Может, именно какая-то из характеристик? Порт. Нет. Торговля наркотиками. Прокрутить карандаш в пальцах. Отметить без уточнения типа в список потенциальных вопросов. Окапи славятся целой прорвой синтетических наркотиков, да и