– «Нехорошее место» тем самым мы не закроем. Здесь слишком большое скопление отрицательной энергии. Сколько нехорошего тут уже успело произойти! Сколько людей погибло! И не только на той свадьбе, но и потом – в авариях, которые, судя по памятникам на трассе, случаются довольно часто с летальным исходом. И пропавшие люди…
Шахов мрачно подумал о том, что его бывшая девушка тоже пополнила этот печальный список, и устыдился того, что после опознания открестился от хлопот, связанных с доставкой тела, узнав, что приехали ее родственники. И даже не встретился с ними. Наоборот, с облегчением решил, что его помощь не нужна. Как нехорошо! Надо было почтить память Лены – проститься с ней, поехать на похороны, поговорить с ее семьей.
– Илья?.. – позвала его Диана.
– Да, да, я здесь – глухим голосом отозвался он. – Так, вспомнилось о нехорошем…
– Не вини себя в ее смерти, – будто прочитала его мысли Диана. – Ты не виноват. И ты сделал для нее все возможное.
– Да, да…
– А по поводу «просьбы» погибшей невесты, я думаю, мы можем ее выполнить. С легкостью! Ты напишешь в газету очерк и там упомянешь, что люди на свадьбе погибли не потому, что их специально задавили, а потому, что это был несчастный случай.
– Да, так и сделаю, – согласился он с ней и отвлекся на звонок мобильного.
Звонил Евгений, который сказал, что они с Алей уже вышли от цыганок, но искать их не нужно, потому что девушка приняла решение поехать в город к своей тетке для разговора.
– Мы можем вас отвезти, – предложил Илья.
Но Женя возразил, что Але сейчас не хочется общества.
– Что-то случилось? – тревожно спросил Шахов. Диана, следя за выражением его лица, вопросительно вскинула брови.
– Нет, нет, ничего. Просто… Аля посчитала, что ей нужно воспользоваться случаем и до нашего отъезда навестить тетку. Вот и все. Да, если мы вам понадобимся, звоните на Алин мобильный, мой опять разряжается. Похоже, «сдох» аккумулятор – не заряжается совсем!
– Что там? – спросила Диана после того, как Илья сунул свой телефон в карман джинсов.
– Сказали, что поехали к Алиной тетке. И чтобы мы их не ждали, они, похоже, задержатся.
Диана ничего не ответила, лишь кивнула, будто поняла, о чем идет речь. А Илья не стал ее расспрашивать.
* * *
Старая цыганка была лаконична. Она выслушала Алевтину, с минуту смотрела на снимок девушки и вернула его со словами: «Отец у вас один. А мать твоя нагрешила». Затем, пожевав сухими губами, вынесла свой вердикт:
– Обмен судеб. С матери своей спрашивай, зачем она это сделала.
После этого цыганка встала, давая понять, что прием окончен, и, не попрощавшись с гостьей, вышла в другую комнату.
– Сколько я вам должна? – обратилась к молодой цыганке Алевтина.
Но та вдруг махнула рукой:
– Раз бабушка не назвала цену, значит – ничего. Только, пожалуйста, не приходи больше. Она тебе все сказала.
Обмен судеб… Але вспомнились строчки из странного письма, написанные маминой рукой. И потом – эпизод годичной давности, гибель сестры, опередившей Алю всего лишь на какую-то минуту.
Неужели?.. Неужели?..
– Женечка, мне нужно срочно поехать к тетке! Безотлагательно! – выпалила Алевтина, выбегая на улицу. Евгений не стал уточнять, что за горячка приключилась, лишь покорно кивнул, взял под руку заметно нервничающую Алевтину и повел ее к автобусной остановке.
Тетку разговорить удалось. Не сразу. Разговор поначалу стопорился и раскачивался с трудом, будто тяжеленный, давно не бывший в работе колокол, но затем набрал амплитуду, и вот тетка за чаем щедро, будто сладости из перевернутой корзины, вывалила Алевтине с Евгением все, что знала.
Оказывается, мать Али, когда девочке было три-четыре года, попыталась разбить чужую семью и приворожить Алиного отца. Для этого и обратилась к одной деревенской старухе, не гнушающейся такими делами. Но старуха, раскинув карты, предсказала, что не судьба Алиной маме быть с тем мужчиной. У нее доля такая одинокая – как искупления за грехи, совершенные в прошлой жизни. И более того, ребенок тоже долго не задержится в этом мире. Старуха предсказала, что Алина жизнь оборвется в возрасте тридцати одного года. Быть ей погребенной под стенами обвалившегося дома.
С этим страхом – потерять единственную дочь – мама и жила все эти годы. Вбила себе в голову, что, если она ограничит контакты дочери с отцом, как-то убережет свое дитя от преждевременной гибели. Винила себя в грехе – в том, что внесла разлад в чужую семью, – и считала, что отказом от этого мужчины может искупить свою вину. Но когда Але исполнилось двадцать девять, заволновалась и нашла уже другую гадалку.
– Тридцать один год, – безжалостно подтвердила та. – Вижу обрушение тяжести на голову твоей дочери.
Мама запаниковала и, вернувшись домой, затеяла обмен. На этот раз она вбила себе в голову, что может отвести надвигающуюся опасность путем смены жилья. Хотя логики в этом не было: если уж Але суждено погибнуть от обрушения, то это могло случиться в каком угодно месте. От судьбы не уйдешь.
Обмен состоялся. Но Алина мама, в день тридцатилетия дочери смекнув, что все попытки избежать судьбы жалки, вновь обратилась к гадалке.
– Могу поменять их судьбы. Только так спасу твою дочь. Но ты понимаешь, какой грех на свою душу возьмешь?
Мама понимала, но ради спасения своей дочери была готова на все.
…Вот такую историю рассказала тетка, правда, добавила, что не поверила в это. Ну что за суеверия, в самом деле! Какие-то «обмены судеб»! Двадцать первый век на дворе!
Но Аля про себя решила, что на самом деле все так и было. И мама рассказала эту историю своей старшей сестре ради того, чтобы немного облегчить душу – знала, что сестра ей не поверит.
…И что же теперь ей делать? Как быть? Оправдывает ли убийство материнская любовь? Да, она, Аля, выжила, но без дочери по вине Алиной мамы осталась другая мать.
По дороге в дом Жениных родственников Аля чуть не плакала. Женя не решался заговорить с ней, чувствовал, что услышанная история потрясла девушку. И как бы ему ни хотелось помочь ей, он также знал, что решение она должна принять сама – нести ли в душе этот камень, простить или нет.
– Женечка, ты понимаешь, что я уже год как должна быть мертвой? – спросила девушка шепотом, когда они подъезжали к нужной остановке. – Ты это понимаешь? Ты… как будто сидишь сейчас с «полупризраком»…
– Не говори глупости! – рассердился он. Обычно он не позволял себе таких резких высказываний, тем более в адрес любимой девушки, но сейчас плохо владел собой.