— Файзулла писал, что надо идти против течения. Значит, ошибки нет, ход на правой стороне.
— А если мне туда пуститься вплавь? — спросил Махмут.
— Успеем, не торопись! — обратился Шариф к Махмуту, уже приготовившемуся раздеваться. — Вот о чем подумай: если бы уровень воды был ниже, скажем, на один метр, как бы она протекала?
— Нашел время для головоломок! — с обидой сказал Махмут. — Сам же видишь, никакого отверстия нет.
— Потому и спрашиваю, что отверстия не видно, а вода все же немножко течет. И письме ведь ясно написано, что уровень воды поднял Шульц. Значит, он и закрыл…
Тут Махмут запнулся… Ведь, если когда-то закрыли это отверстие, его можно открыть! Тогда…
Шариф направил свет налево и стал внимательно осматривать подводную часть стены.
— Если бы это было так просто, заключенные сами открыли бы… Может быть, там цемент… Смотри-ка, смотри! Видишь, камень. Отдельный камень! Наверное, там… Я сейчас его… — Махмут быстро начал раздеваться.
Увидев, что товарищ хочет лезть в воду, Шариф посоветовал подождать, подумать. Но Махмута уже нельзя было остановить.
— Чего ждать? О чем думать? Я же плаваю и ныряю лучше, чем ты! Свети как следует.
Холодная вода впилась в него сотнями острых иголок. Махмут поплыл. Через три-четыре секунды он уже был у стены и нырнул.
В прозрачной, словно стекло, воде Шариф видел, как Махмут ощупывал камень, старался его сдвинуть.
— Выходи, скорей! — сказал он Махмуту, который всплыл, чтобы отдышаться. Махмут не ответил, жадно вдохнул и нырнул опять. Но камень не поддавался.
— Выходи, говорят тебе! Так ничего не получится.
— Выхожу, замерз…
Тело дрожащего Махмута посинело, он дышал быстро и шумно, зубы стучали. Шариф помог ему одеться и, сунув руки под его рубашку, растер ему спину.
— Умереть можно! Ох, и холодная вода…
— Дыра там! Между камнем и стеной осталась очень узкая щель. Чувствуется, там вода просачивается. Камень ничем не замазан, но сидит крепко.
— А ты знаешь, какая сила требуется, чтобы выдернуть его?
— Если бы он сидел там не так плотно, поднять его было бы нетрудно.
— Нет, не поднимешь!
— Что же делать? — в голосе Махмута послышалось отчаяние.
Шариф наклонился и поднял лом.
— Ага! При помощи рычага! — догадался Махмут. — Немножко согреюсь и…
— Нет уже, в этот раз я полезу.
Шариф уже расстегнул пиджак.
— Да ты что! В своем уме? Вода прямо жуть! Заболеешь!
— А ты не заболеешь?
— Ну, я…
— Ну, ты не то, что я! Ты железный.
— Да?
Трудно было плыть Махмуту с тяжелым ломом в руке. Зато, когда он кое-как добрался до стены, чтобы нырнуть, не надо было прилагать никаких усилий. К тому же лом помогал устойчиво держаться на дне.
Сдвинуть камень было не так уж трудно. Но как только Махмут передвигал лом для нового рывка, вода, рвущаяся в образовавшуюся дыру, бросала камень, как щепку, на старое место.
Несколько раз Махмут всплывал, чтобы отдышаться. Наконец, ему удалось отодвинуть камень.
Вода с глухим ревом ринулась в отверстие. Чувствуя, что начинает задыхаться, Махмут оттолкнулся ногой от камня. Но струя воды тянула его вниз. Перед глазами замелькали разноцветные пятна. В нос попала вода, в груди жгло. Мелькнула мысль: «Все!» Руки коснулись стены. Он схватился за какой-то выступ, оттолкнулся и… полетел.
Ему стало тепло и легко. Хотелось смеяться. Он летел и летел…
Он открыл глаза и увидел Шарифа, который тащил его к берегу. Махмут снова начал задыхаться.
Засунув пальцы в рот товарища, Шариф вызвал у Махмута рвоту.
— Ничего, ничего, — приговаривал Шариф. — Пусть вода выходит. Вон сколько нахлебался… А теперь делай зарядку!
Вода быстро убывала. Вскоре в пещере остался тоненький ручеек.
— Я думал, конец, — невесело усмехнулся Махмут.
— Мы еще поживем, старина! — похлопал его по спине Шариф и, подняв фонарик, пошел по берегу ручья.
Метров через сорок ручей поворачивал влево. Как раз на этом месте он увидел отверстие. Ход здесь!
Шариф вернулся к товарищу. Посоветовавшись, решили попытать счастья, взяли лом, молоток, зубило и двинулись. Ход, по которому они ползли, был мокрый, холодный и узкий. Однако они почти не замечали ничего этого. Может быть, вот-вот, через несколько метров, за следующим поворотом они выйдут на землю, на свободу!
Но таких поворотов впереди было много. Постепенно канал расширялся. Двигались уже на четвереньках. Затем можно было идти согнувшись, а еще дальше — шли, не боясь удариться головой о выступы.
Чем дальше шли, тем выше кругом груды камней. Между ними тесный проход.
— Наверно, эти камни таскал Файзулла со своими товарищами, — сказал Шариф.
— Значит, разрушенное место близко… Вот оно!
— Но эти камни убрать отсюда не просто: слишком большие. Ты понял, почему заключенные не могли быстро очистить ход? Шульц знал свое дело!
Ударяя то молотком, то ломом, Шариф начал ломать одну из глыб. Махмут относил камни назад.
— Нам бы сделать наверху хотя бы узенькую лазейку. Лишь бы быстрее! — проговорил сквозь стиснутые зубы Шариф.
Холода он уже не замечал. Влажная одежда высохла и снова стала мокрой от пота. Мелкие осколки камней от ударов молотка и лома, как иголки, калили лицо, от пыли першило в носу и в горле.
Шариф с трудом вытащил большой камень и, чтобы узнать, много ли надо еще трудиться, всунул лом в образовавшуюся щель. Но так и смог ничего определить.
— Пошли, Шариф, нас могут хватиться.
Они миновали ручей, вышли в грот и облегченно вздохнули: в саду было темно и тихо.
— Если днем кто-нибудь заберется сюда, то обнаружит ход, — размышлял вслух Махмут, — Зете, как только приедет, обязательно сюда сунет нос. Ведь он привезет кроликов. Придется камень поставить на прежнее место и запереть воду.
— Запереть легко. А вот как потом откроем?..
— Трудно будет, — ответил Шариф. — Но не так, как сегодня.
Ребята внимательно осмотрели отверстие, через которое вытекала вода. Шариф сделал зазубрины на камне, чтобы потом было легко зацепить его. Лом решили оставить под водой.
Закрыли отверстие, и вода начала быстро подниматься.
Ребята бесшумно прошли через сад и забрались в свою «берлогу».
АВАРИЯ
— Вставай, Махмут! Пора!
Ребята торопливо умылись и вошли в столовую. Первым они увидели Зете. Они переглянулись: «Вернулся злодей!».
Зете заходил то в кухню, то в холодильную камеру, пересчитывая ящики, коробки, бутылки.