С того времени как я расстался с Жозе, я стал подолгу засиживаться после работы в кафетерии ВТС. Идти к себе не хотелось, там меня никто не ждал, а в зале всегда было полно народа и щемящее чувство одиночества, как будто отступало. Вот я и сидел в углу, пил кофе и просто слушал шум разговоров за соседними столиками, делая вид что что-то читаю в своём коммуникаторе.
Однажды в кафетерий зашла Джана, она оглядела зал, увидела меня, взяла себе кофе с пирожным и решительно направилась в мою сторону.
- Привет! — сказала она усаживаясь рядом. — Можно я присяду?
- Можно, — ответил я, убирая коммуникатор в карман.
- Разве ты сегодня не спешишь домой? — спросил я её, так как обычно она убегала сразу после окончания нашей смены.
- Нет, сегодня я свободна до позднего вечера, — с мягкой улыбкой ответила она. — А что ты тут делаешь? Разве тебя не ждёт твоя девушка?
- Нет, — ответил я сухо. — Мы расстались ещё неделю назад.
- Почему? Она мне показалась довольно милой.
Я посмотрел Джане в глаза и ответил:
- К сожалению это была только видимость. И не больше. Её интересовал вовсе не я.
- А что?
- Мой статус и мои деньги. — пояснил я, отпивая глоток полуостывшего кофе.
- Но разве у тебя было много денег? Хотя, конечно, зарабатываешь ты прилично, не спорю.
- Вот именно. И она всегда была готова это потратить. На какие-нибудь дурацкие тряпки.
- Ну, все девушки любят красиво одеваться. В этом нет ничего такого.
- Понимаешь, Джана, я ведь только из-за неё сюда устроился! У меня самого есть пособие, не очень большое, но мне его вполне хватало! А тут даже тысячи раз в четыре дня оказалось мало! И меня всё время называли жмотом!!!
- Ладно-ладно успокойся. — мягко сказала она. — Понимаю что тебе обидно, ты старался, а она этого не оценила. Вы совсем расстались?
- Да. Совсем.
- Значит ты теперь уволишься? — с какой-то грустью спросила она.
- Уволюсь? Да нет, хотя может и уйду из одной группы, всё-таки работать через день немного тяжеловато. Не понимаю, как ты это выдерживаешь?
- Я? Да я уже привыкла за пять лет. Это поначалу было тяжеловато, а через год совсем освоилась, — на губах Джаны заиграла лёгкая чуть грустная улыбка.
- Джана, слушай, — набрался я смелости, — а зачем тебе столько денег? Ведь ты получаешь не меньше меня! Неужели тебе не хватает?
- Ну просто… просто у меня есть некоторые расходы, довольно большие расходы, в общем это неважно… — Джана явно смутилась от моего вопроса. — Знаешь, я пожалуй пойду. Мне пора.
- Э, подожди! — спохватился я. — Я не хотел тебя обидеть! Прости, я больше не буду спрашивать!
- Да нет, всё в порядке! — снова улыбнулась она. — Мне и правда пора! Пока!
Джана помахала мне ручкой и быстро вышла из кафетерия. Я посидел немного и тоже вышел. Похоже, я всё-таки её обидел этим дурацким вопросом.
В следующую смену я узнал, зачем нужно измерять максимальное значение выдаваемой мной энергии. Дело было уже к концу четвёртой вахты. Мы с Кимом и девушками, как обычно подпитывали Джану понемногу энергией, портал был средней ширины и никаких серьёзных нагрузок не предвиделось, и вдруг Джана потянула из нас больше, гораздо больше, чем обычно. Я подумал что пошёл какой-то большой груз, почувствовав что Джана напряглась. Но потом, через нашу связь я ощутил боль, ей было больно, она как будто дрожала, попутно вытягивая из нас всё на что мы были способны. «Проклятье, Резонанс!» — услышал я её голос. — «Постарайтесь, ребята! Или канал разорвётся!» Разрыв поддерживаемого телепортационного канала был серьёзным происшествием, чреватым большими энергозатратами на его новую установку. И за исключением возникновения угрозы Астрального Шторма[1], телепортационные каналы старались не обрывать.
Что такое «резонанс» я ещё не знал, но постарался выдать максимально возможный поток энергии. Конечно долго я бы такой поток не продержал, банально потерял бы сознание от истощения, но понадеялся что сумею продержаться до конца этого «резонанса». Остальные тоже усилили выдачу энергии, но даже в сумме не смогли перекрыть мой уровень. Всё же они были везунчиками, а не Ашниками.
Через Джану я практически вплотную ощущал, что в данный момент, телепортационный канал вёл себя как взбесившаяся лошадь, несущаяся закусив удила непонятно куда. Так прошло наверное секунд десять-пятнадцать, я был почти на пределе, а справа от меня Фам Тхи внезапно закатила глаза и обмякла в кресле. Поток идущий от неё прервался. «Проклятье!» — мысленно сказал я, стиснув зубы. — «Если ещё кто-нибудь отвалится мы точно не выдержим!» Но остальные вроде держались. Тогда я сделал ещё усилие и перекрыл недостачу из-за выбывания вьетнамки. Это далось мне нелегко, но я как будто чувствовал, как Джана умоляет нас продержаться ещё чуть-чуть.
Ещё через пять долгих секунд, я уже практически ничего не видел перед глазами, я держался только на силе воли, и когда я уже почти поплыл, я почувствовал что канал стал успокаиваться. Джана ослабила поток и я смог немного передохнуть. Остальные были так же на пределе, так что через пять минут, когда канал полностью пришел в норму, мы передали его другой группе.
- Что это было? — спросил я, утирая со лба пот. Сил на то, чтобы встать у меня практически не было.
- Резонанс! — ответила Джана, вымотанным голосом.
- Это такое редкое явление, когда два телепортационных канала, непонятно почему накладываются друг на друга, — усталым голосом пояснил за неё, Ким.
- Да, именно, примерно так и есть, — подтвердила его слова Джана.
В этот момент в зал забежали сестры из медперсонала. Две из них подбежали к Фам Тхи и стали приводить её в чувство, а ещё две стали по очереди осматривать остальных. Меня попытались осмотреть одним из первых, но я запротестовал, сказав что со мной всё практически в порядке и кивнул в сторону девушек. В результате, первыми осмотрели их, а нас с Кимом последними.
У меня и у остальных констатировали сильное истощение, а вот вьетнамку увезли на каталке. Но сестра сказала, что это неопасно и через пару дней она наверняка встанет на ноги, вот только работать ей будет можно не раньше чем через три недели.
Пока длилась вся эта кутерьма, я более-менее пришел в себя и у меня хватило сил доползти до кресла в комнате отдыха. Остальные тоже переместились туда. К нам зашёл дежурный региональный оператор, поинтересовался нашим самочувствием, и сказал, что руководство решило выписать нам премию в размере двойного дневного оклада. После чего удалился. Мы посидели ещё немного, а потом разошлись.