В дверь громко, настойчиво постучали. Светлолика вздрогнула, Гонорий перекрестился, Дорофей высоко подпрыгнул, вздыбил черную шерсть и зашипел, Евстах чуть не уронил чугунок с наваристым бульоном из кролика, который как раз ухватом вынимал из печи.
— Кого это еще леший принес? — недоуменно вопросил кот. — Не дом, а проходной двор какой-то. Казалось бы, уж и лес от чужаков закрыт, а все одно, шляются все кому не лень: ни днем ни ночью покою в собственной избе нет.
— Так я сам себя и принес, — ничуть не обидевшись на возмущенную реплику кота, сообщил в окно Вяз Дубрович. — Здоровья всей честной компании! А кто это вас по ночам покоя лишает и мирно отдыхать не дает? Мне скажите, уж я их быстро приструню, супостатов. Ишь повадились по лесу по ночам шляться, чужой сон нарушать.
— Пустое, — отмахнулась от щедрого предложения Светлолика. — Не очень часто меня ночью беспокоят. Это Дорофей Тимофеевич преувеличил слегка. — Кот возмущенно фыркнул, но промолчал. И то правда, чтобы отправиться в лес ночью, веская причина нужна, ну и смелость изрядная вдобавок. Так что попусту в дверь Светлолики в темное время суток никто не стучал. Ее и днем лишний раз старались не беспокоить. — А у вас, Вяз Дубрович, дело какое ко мне образовалось или так, просто мимо шли и на огонек заглянули?
Леший степенно уселся на пенек супротив окна, облокотился на подоконник и вперил задумчивый взгляд зеленых глаз в жреца, будто тот являлся единственной причиной всех бед в лесу. Гонорий же, который с лешим никогда до этого случая не виделся, сразу уразумел, кого угораздило явиться в гости к ведьме без приглашения, привычно занес было руку, дабы осенить себя крестным знамением и вознести молитву к Всевышнему, но передумал. Не к нему гость явился, не ему и отпугивать. А молитву вовсе не обязательно вслух произносить. Создатель без труда читает в душах человеческих, значит, и мысленный призыв слуги своего услышит, укрепит телесно и духовно.
— Может, чаю? — не дождавшись ответа на свой вопрос, гостеприимно предложила Светлолика.
Все-таки леший — гость особенный, и не важно, званый или нет.
— А не откажусь, — с облегчением кивнул Вяз Дубрович, совершенно не представляя, как подступиться к рассказу о ней.
Даже сейчас одно лишь воспоминание о проживающей в темной части Безымянного красавице заставляло спину противно холодеть от леденящего страха. Давненько он не испытывал таких сильных чувств к женщине. А ведь она ничего особенного не делала, просто поговорила, но было в ней нечто такое, сильное, древнее, что совершенно не хотелось будить. И только любвеобильный водяной почему-то предпочитал этого не замечать и видел перед собой только красивую женщину. Хозяин вод возник возле окна, заставив всех присутствующих, включая лешего, успевшего благополучно позабыть о навязавшемся с ним спутнике, нервно вздрогнуть от неожиданности.
— Вяз Дубрович, может, все-таки представишь меня даме?
— Познакомься, Светлолика, это хозяин вод. Проживает в Ведьмином озере. Между прочим, женат дважды, — добавил Вяз Дубрович, заметив, что водяной уже окинул ладную фигурку ведьмы оценивающим взглядом.
«М-да, — внутренне хмыкнул Вяз. — Весна, похоже, в самом разгаре. Ох, чует мое сердце, не избежать волнений на Ведьмином озере. Как бы оно в самом деле из берегов не вышло да лес не подтопило».
— Очень приятно, — вежливо откликнулась ведьма, подходя ближе к окну.
Водяной тут же оттеснил лешего, сцапал девичью ручку и запечатлел на ней поцелуй, ошеломив Светлолику неожиданной галантностью. Она о таком поведении только в книжке читала. Причем книжка в наличии была всего одна, про какую-то жутко родовитую графиню, к ногам которой опускались на колени или просто падали, узрев неземную красоту, самые высокопоставленные вельможи государства. Сама же графиня предпочитала общество трубочиста, находя в его перепачканном сажей облике нечто мужественное, первобытное. Чем там у них закончилось, Светлолика так и не узнала, так как окончание любовной истории было нагло сгрызено мышами, не оценившими литературный талант автора.
— Мы нашли ведьмаков, — мрачно сообщил Вяз Дубрович, хотя собирался подвести к этому сообщению издалека.
— Вот и славно! — возрадовалась ведьма и чуть не запрыгала по избе от радостного известия. — Теперь можно будет вывести из леса всех разом.
— Не получится, — потупился Вяз, сам удивляясь, отчего смущается, как красна девица на выданье.
— Почему же? — искренне изумилась девушка. — Отец Гонорий, вы же не откажетесь проводить этих горемык из леса? Ведь пропадут здесь ни за грош. Уже так заплутали, что всем миром разыскиваем.
Гонорий прервал внутреннюю молитву Всевышнему и удивленно моргнул. Вот ведь девка, даром что ведьма, а о чужих заблудших душах заботится. Ведает же, что по ее душу, аспиды, явились. Науськал кто-то хренодерскую ведьму извести. А все равно переживает, чтобы целыми восвояси ушли.
— Отчего ж не проводить? — вздохнул он. — Провожу, конечно. Мне ведь и самому в Хренодерки возвращаться пора. За леченье спасибо, полегчало мне.
— Видите, Вяз Дубрович, как замечательно все получается. Сейчас быстренько корзинку соберу и в путь, — улыбнулась Светлолика и бросилась паковать в корзинку зелье и пирожки в дорогу.
Не забыла и про бульон из кролика, заботливо сваренный Евстахом.
— Погоди! Погоди, заполошная. Чего заметалась-то? Ведьмаки-то нашлись, так идти за ними надобно. Да и непонятно еще, отпустит ли она.
— Она? — переспросила Светлолика, остановившись посередине комнаты и прижимая к себе горячий горшок. — Кто ж такая она, что к ней идти надобно?
Леший заерзал на пеньке. Рассказ предстоял долгий, запутанный, а рассказывать все равно надобно.
Заполучив в свои руки кожистую тварь, Вешил уже не знал, огорчаться или радоваться. С одной стороны, ему в руки удача, можно сказать, сама приплыла. Трофей получился вполне законный и к тому же живой. Изучай себе хоть до посинения. С другой стороны, тварь двигать науку совершенно не желала: все время била крыльями, противно верещала и постоянно пыталась отхватить лакомый кусок от исследователя, не давая тому лишней минуты на передышку.
— Зараза такая! Угомонись, кому говорят! — пытался увещевать ее магистр, но все без толку. — Нужна клетка, — зашипел маг после очередной попытки твари вцепиться ему в нос и счел свою идею гениальной.
Но вот как воплотить ее в жизнь? В лесу нет ни лавок, ни магазинов, ни мастерских, чтобы купить нужное. Придется либо самому клетку мастерить, что нереально, так как предмет будущего исследования успеет благополучно сделать ноги (или крылья), стоит лишь отпустить его. Глупо ожидать, что так называемая штука-дрюка просто мирно полежит в сторонке, пока маг, вооружившись ножом, станет вырезать прутья ее будущей темницы. Либо нужно найти того, кто соорудит узилище для твари. Но кто согласится на подобное ради науки? Конечно, маги! Они же как-никак коллеги. Значит, просто обязаны пожертвовать временем ради науки. И Вешил отправился на поиски магов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});