А вот непонятный предмет, похожий на непропорционально длинный, очень длинный, меч…
«Хотя», — прикинул я, соотнеся строение и рост Творца, — «это лишь в моем понимании, что-то непропорционально большое, а вот для этого существа так-то это вполне себе обычный двуручник».
…но в общем, он так и лежит на коленях неизвестного.
Подплываю ближе…
****
Мир — Колрат. Подземные уровни Храма. Примерно в то же самое время.
— Проклятый древойд!!! — чертыхнулся мужчина, остановившийся перед затопленным туннелем, уходящим на нижние уровни подземелья, — даже сдохнуть нормально не смог.
После чего подошел чуть ближе к колышущейся поверхности грязной и мутной воды.
— Похоже развалились и все защитные структуры, которые он создал, — пробормотал Магистр и дальше, уже более удивленно, будто спросил сам у себя, — неужели он завязал их подпитку на собственное энергетическое ядро, а не какое-то внешнее хранилище???
И худой нескладный мужчина, выглядящий как невероятно изуродованный раакшасец, радостно улыбнулся.
Ну, конечно, этот его дикий и злой оскал вряд ли можно было принять за радостную улыбку, но это была именно она.
— Старик был слабее, чем я даже предполагал, и держался из последних сил… — пробормотал он.
После чего, уже без каких-то дальнейших сомнений и особых раздумий, немедленно погрузился в болотную воду.
И вот произошедшее дальше могло показаться странным любому раакшасцу.
Магистр, будто ему этого вовсе и не требовалось, без какой-то специальной подготовки или применения магических плетений, просто наклонился, и довольно ловко погрузился под воду с головой.
Ну а потом и вовсе, словно он был каким-то подводным, или вернее, болотным жителем, умело и проворно заскользил в мутной воде.
Но что это, в процессе движений тело мужчины неуловимо стало меняться, и из нескладного прямоходящего гуманоида, тот, кто ранее представлялся в образе раакшасца, превратился, в опасно скользящую в толще воды длинную и плоскую змею, на которой каким-то немыслимым способом все еще держалась его прежняя одежда, будто превратившаяся во вторую кожу.
«Уже близко», — между тем подумало существо, которое сейчас вряд ли даже отдаленно напоминало того изуродованного Магистра, каким его видели остальные змееголовые.
И было не понятно, кто оно.
Между тем тело змеи плавно скользило к тому месту, где располагался трон Мандорга.
И именно в этот самый момент «Магистр» увидел своего соперника, который так же, как и он, но с другой стороны уже приблизился к мумифицировавшемуся телу древойда и что-то искал возле него.
«Уже кто-то прознал о его смерти?» — мысленно завопил маг, — «но как так быстро это произошло? И почему я ничего не почувствовал?»
Ответ мог быть только один.
Смерти древойда тут поблизости дожидался не только он сам, но и кто-то еще.
Причем этот кто-то оказался настолько искусен, что сумел замаскировать не только свое появление в этом мире, но и то, как он долго обитал где-то тут рядом, что сам «Магистр» не замечал его присутствия.
Тогда как неизвестный, возможно, вполне догадывался о нем самом.
И этот кто-то сейчас был прямо перед ним.
«Что самое плохое, он оказался у тела значительно быстрее меня», — взволнованно подумал тот, кто ранее был магом, — «и я не чувствую родового зерна знаний мандоргов».
И змей рванул наперерез замеченной тени.
Сейчас его уже не волновали остатки могущества древнего древойда, было понятно, что сил в умирающем Творце практически не осталось, коль спала даже защита.
Ему не были интересны другие артефакты, которые мог укрыть тут умирающий Мандорг.
Но знания древойдов.
Это единственная сила во вселенной, которая позволила бы ему получить могущество ушедшей расы и встать если не в один ряд с ними, то приблизиться к ним.
И если его конкурент и враг поглотил информационный слепок, заключенный в зерно, то получить обратно утерянные знания можно лишь с метрической сущностью неизвестного.
«Как хорошо, что я так долго прожил среди Пожирателей, и благодаря этим непонятным артефактом стал практически одним из них», — готовясь нанести свой внезапный удар, пока неизвестный не заметил его присутствия, подумал «Магистр».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Его стремительное тело неслось вперед.
Почему механизм, доставшийся ему от артефактов, действовал именно подобным способом, «Магистр» сказать не мог, но, чтобы поглотить чужую сущность, ему требовалось погрузить в намеченную жертву любую часть своего тела.
Обычно это были или его клыки, которые формировались при укусе, или острейшие клинки-когти, в которые он умел мгновенно преобразовывать свои руки. Правда это были особенности его прошлого тела.
Но сейчас ситуация несколько изменилась.
Его тело и так уже было преобразовано, а потому он не мог превратить свои руки в разящие кинжалы.
Но это и не требовалось.
У его второй ипостаси была иная возможность.
А потому прямо у него изо лба стал вырастать острейший шип.
И именно этот шип стал тем оружием, что позволит ему получить свое и, нанеся внезапный удар, воспользоваться силой Пожирателя.
****
Мир — Колрат. Центральная часть болот вблизи Храма. Некоторое время спустя.
Вижу огромнейший трон из ветвей и лиан.
Как-то издалека казалось, что он, да и сам этот Творец значительно меньше.
Но теперь, приблизившись к нему, я понял, что существо на троне было реальным гигантом, даже больше, чем я мог себе предположить. Где-то пятиметровый исполин.
Оглядываюсь вокруг.
О, вон и тренога, на которой лежала та книга. Валяется у подножия трона.
Не удивительно, поток был как раз в эту сторону, подставку сбило, протащило по полу, и она одной из ножек зацепилась за корни-лианы, из которых и состоял трон.
Рассматриваю поверхность, где лежал какой-то фолиант из информационного слепка.
И судя по ее размерам, сама книга тоже достаточно огромная.
А значит и отнести ее далеко даже тем напором воды, что сюда хлынул, не могло.
Подплываю ближе. И где она?
Вижу какой-то бугор ила чуть дальше перед собой.
Не знаю, почему так подумал, но был уверен, что книга именно там.
Подплываю ближе, разгребаю руками ил и какой-то мусор.
Странно. А где книга?
Ничего подобного там нет, только какой-то коричневый камень, похожий на грецкий орех, только вот размером с голову человека.
Поднимаю его.
«Интересно…» — мысленно прошептал я.
И вправду похоже на орех, только вот нереально тяжелый. Поднимаю его чуть выше, пытаясь разглядеть получше.
И тут ощущаю сильнейший удар в спину…
«Черт, как я его мог прозевать???» — мысленно воскликнул-воспросил я, правда, непонятно у кого, и, видя, как из моей груди выскальзывает острие какого-то странного оружия, похожего на своеобразный костяной нож.
Пандора практически мгновенно изолировала, обезболила и обезопасила место проникающего, вернее, даже сквозного ранения.
Я же только сейчас смог слегка развернуть голову и поглядеть на того, кто на меня напал.
«Змея, и это не кинжал, это толи рог, толи костяной шип, растущий у нее из головы», — прикинул я, — «напоминает рыбу-меч, только вот рыбу заменяем на это пресмыкающееся».
Длинное толстое тело, не тот Змий из подземелий, но тоже что-то крупное. Примерно, как наши огромные питоны. Ну и плюс этот самый шип в голове.
«Хотя, о чем это я, какой питон, какой шип? Почему я не заметил его нападения и приближения. Да и вообще. Я сейчас в режиме максимального ускорения, а эта змея от меня даже и отставать не думает. К тому же…»
Я постарался оглядеться вокруг, попытавшись на метрическом уровне засечь напавшее на меня существо и обнаружить его метрическую матрицу, но только рядом со мной никого не было.
Что-то мне это напоминает. Все верно, того самого Змия, о котором я недавно подумал.
Но здесь мы знаем, как работать.
«Надеюсь, шкура у него не такая крепкая, как у того, про кого я подумал», — мысленно прошептал я.