В восточном направлении двигаются суда, нагруженные железной рудой и зерном, в обратном направлении везут каменный уголь, машины, различные промышленные товары.
Железную руду с берегов Верхнего озера отправляют на металлургические заводы Чикаго, Кливленда, Буффало, Питтсбурга.
Пшеница — золотой дар канадских степей и северо-западных районов США — идет к порту Буффало, где этот поток раздваивается: один идет к Нью-Йорку, другой — по озеру Онтарио к реке Святого Лаврентия.
Первый пароходный гудок прозвучал в 1832 году. С тех пор прошло много лет. Ныне озерный флот насчитывает тысячи судов, курсирующих между 400 портами и гаванями, расположенными на берегах Великих озер. Здесь снуют бесчисленные баркасы, катера, моторные лодки, перевозящие мелкие грузы, пассажиров, туристов. Для перевозки грузов применяют большие емкие баржи. Их длина достигает 200 метров, а поднимают они по 10–20 тысяч тонн.
От канадских нефтяных месторождений к Великим озерам проложен трубопровод. Отсюда нефть везут на танкерах к перерабатывающим заводам в Кливленде, Толидо, Детройте, Буффало.
Многие поселения на озерах соединены паромными переправами. На них от одного берега к другому перевозят железнодорожные вагоны, автомашины, пассажиров, различные товары. Большие паромы поднимают сразу 35 вагонов, 50 машин и 400 пассажиров.
Рыболовство на Великих озерах существенного значения не имеет. Запасы ценной промысловой рыбы здесь весьма снизились из-за сильной загрязненности воды и вреда, причиненного морской миногой.
Кстати, о миноге; это — вампир Великих озер. Попав в озера и размножившись, она резко уменьшила численность ценной рыбы. Улов озерной форели упал в 10–20 раз.
Более тридцати лет ведется ожесточенная борьба с миногой. При этом используются электромеханические заградители и специфические яды, но пока это не дало существенного результата.
Минога — хищник-паразит. Она присасывается к здоровой рыбе — и та через некоторое время погибает. За год жизни этот вампир пожирает около 16 килограммов ценной рыбы, но значительно больше ее погибает от ран и нарушения кровообращения.
Ловят миногу так. Во время нерестового хода освещается все русло реки за исключением небольшого темного «коридора». Минога боится света, а потому устремляется в неосвещенный участок, где и попадает в ловушки.
Хорошие уловы бывают в темные безлунные ночи, когда эта рыба массами спешит к излюбленным нерестилищам.
В зимнее время (декабрь — март или апрель) навигация по озерам прекращается, потому что обширные водные пространства затягиваются льдом. Кроме того, в холодный период времени года на озерах устанавливаются самые низкие уровни воды. Осадков выпадает немного, и реки приносят мало воды в озерные котловины. В январе — феврале, а на озере Верхнем чаще всего в марте — апреле, уровень воды занимает самое низкое положение в году.
Когда зима проходит и наступает потепление, талые снеговые воды наполняют русла притоков и скатываются в озера.
В летние месяцы, когда идут дожди, уровень воды в озерах самый высокий за год.
Размах колебаний уровня воды в озерах около одного метра. Но в отдельные годы наблюдаются большие подъемы и спады, вызванные не притоком воды, а совсем другими причинами.
Над просторами озер свободно гуляют ветры. Они поднимают большие волны, особенно на озере Эри, где воздействие ветра сказывается в наибольшей степени. Этому способствует и мелководность водоема и то, что ось его расположена параллельно направлению наиболее часто повторяющихся ветров.
Ветровые нагоны воды иногда бывают настолько высокими, что приводят даже к катастрофическим последствиям. Например, 2 января 1942 года поднялся сильный ветер и нагнал так много воды в северо-восточный угол озера, что ее уровень у города Буффало за 6 часов поднялся на 3,7 метра. Это произошло неожиданно и причинило массу бед. В другом случае ураганный ветер погнал вспять воду в реке Детройт, возникло наводнение, от которого пострадали прибрежные жители.
На Великих озерах довольно частое явление — сейши — результат резкого изменения атмосферного давления над поверхностью озер. Очевидцы не раз наблюдали, как местами на берега накатывались высокие волны. Иногда их атаки были столь сильны и яростны, что происходило обрушение берегов.
Из всех пяти водоемов в Верхнем озере вода наиболее холодная: 5–12 градусов в летнее время. Это и понятно — раз самое северное, значит, и более холодное. В озере Гурон температура воды летом — 14–16 градусов, а в озере Онтарио — 16–21 градус.
Первые льдинки появляются в ноябре сначала на озере Верхнем. В декабре ледяные забереги можно увидеть по всему побережью и на других озерах, причем мелководные заливы уже прочно сковываются льдом.
Воды из озера Верхнего поступают в реку Сент-Мари. Ее течение в самом начале преграждается гигантскими шлюзами.
В январе и феврале Верхнее и северные части других озер, кроме Онтарио, одеваются мощным ледяным покровом. Средние части озер не замерзают, однако и здесь встречаются льдины больших размеров и даже крупные ледяные поля.
Толщина льда на Верхнем озере в суровые зимы достигает 1–1,5 метра. На других озерах ледяной панцирь не такой мощный.
Зимой замерзают и реки-протоки между озерами. На порогах и быстринах появляются наросты из льда.
В марте освобождаются от льда Эри, южные части Мичигана и Гурона, а в следующем месяце открывается навигация; хотя по воде плавает еще много битого льда и местами у берегов сохраняется ледяной припай, однако это уже не представляет для судов препятствия.
В мае озера полностью освобождаются от льда, кроме Верхнего, в заливах которого кое-где видны забереги и нагромождения битого льда. В июне и они бесследно исчезают.
С наступлением тепла Великие озера оживают. Тысячи больших и малых судов бороздят их воды. На берега приходят сотни тысяч людей, чтобы отдохнуть, порыбачить, провести здесь отпуск.
Звенья Великих озер
Верхнее и самое большое. Озеро «Кабанья голова». Аппендикс Великих озер. Город дикого лука. Священный остров. Огромная лужа. Озеро «котов». Самое малое. Прекрасное озеро
Озеро Верхнее свое имя получило от англичан в 1673–1674 годах. Индейцы племени чаппевайн, обитавшие в этих местах, называли его по-своему — Кичи-Гами (Великое озеро).
Верхнее — не только самое большое по площади и объему, но и наиболее глубокое; оно поднято на высоту 183,6 метра над уровнем моря и обрамлено лесистыми берегами. Северный берег — высокий, изрезанный заливами и ущельями рек. Местами величественные скалистые утесы поднимаются на высоту 300–450 метров над водной гладью. Побережье, принадлежащее в основном Канаде, сравнительно пустынно, здесь имеется лишь один значительный город-пристань — Форт-Вильям.
Южный американский берег менее гористый и лучше освоен; примыкающая к нему местность довольно плотно населена, вдоль побережья пролегают шоссейная и железнодорожная магистрали, связывающие многочисленные приозерные населенные пункты.