— Много лет назад, когда в академии учился мой отец, дядя и крестный, они основали тайное общество под названием «Дом Тьмы», куда принимали лишь избранных с разных факультетов. Но, в основном, некромантов.
Конечно же.
Постойте-ка… а ведь моей матушке лет примерно столько же, как ректору и магистру. Если сопоставить все имеющиеся факты, то можно прийти не к самым положительным выводам.
— Моя мама тоже училась в академии, — задумчиво протянула.
— Да, я видел на общей фотографии курса, — подтвердил Адриан. — Их с дядей всё время на миссии вместе отправляли.
А вот это уже какая-то фантастика.
— Моя мама училась на стихийном факультете, — припомнила слова целительницы мадам Джослин. — Если только ректор…
— Обижаешь, он конченный некромант. До последней косточки.
Становится всё любопытнее.
— И что дальше? Чем занималось это тайное общество?
— Да ничем, — пожал плечами Адриан. — Создали место, где их никто не найдёт. Тащили всякие древности, но больше для антуража и пафоса. Устраивали вечеринки, собрания. Практиковали магию, которую учителя им запрещали использовать.
То есть, бунтари.
— Я сильно накосячил и со второй половины первого курса все миссии для меня запретное табу. Потому и решил воссоздать Дом Тьмы. Сначала было очень интересно найти комнату, которую не смог обнаружить ни один препод, а потом… останавливаться было уже поздно. Азарт не отпустил. Всё тоже самое, только к вечеринкам прибавились ритуалы, мы создали ковен, чтобы укрепить собственные магические силы.
Дошаманились, одним словом. С одной стороны грызня между членами их домика, с другой – Чёрная Королева и её проклятое озеро.
— И что ты сделал? Ну, в смысле, раз тебя заперли в Дивинат.
— Возможно, расскажу как-нибудь на нашем свидании.
Ладно, может быть, это совсем личное. В любом случае, Адриан ничего не обязан мне объяснять.
— Бекфорд, ты меня раздражаешь.
— Ничего не могу с собой поделать, Кристи.
— Боги, скорее бы вернуться…
— Когда ты узнала про Дом Тьмы, я убедил всех принять тебя в наши ряды.
Полагаю, Лиз и Гаспар голосовали против до последнего.
— Посвящение, — усмехнулась. — И для этого надо было заставлять меня прилюдно раздеваться?
— Любые магические ритуалы, которые предполагают вступление в ковен или приобщение к какой-либо тёмной или светлой силе предполагают полную открытость сосуда и души.
Конечно, я о таком знала. Учителя рассказывали на занятиях, в книгах читала. Только где мне всё сопоставить? У меня в голове другое сложилось. Что ж, иногда люди делают неверные выводы. Но всё равно это было мерзко.
Впрочем, в стиле Адриана. Он и не на такое способен.
— Почему просто не сказал? Зачем усложнять?
— И ты бы согласилась? — хитро прищурился.
Никогда.
— Увы, но ты уже не узнаешь.
— Не люблю простых путей.
— Тогда понимаешь за какие заслуги получил на сдачу проклятие. Ещё не взвыл без своих сил?
— Мне нравится, — скалится он. — Адреналин, всё такое.
Да, действительно сумасшедший. В этом Лизабет чертовски права насчёт Адриана.
Кстати, говоря о наших баранах, то есть товарищах по миссии, где они сейчас? Выжили?
Хотя, учитывая, что они собирались сделать с нами, их благополучие волнует меня в самую последнюю очередь.
— Нечисти нет, — заметила я. — Сколько идём, ни одного мертвяка даже не встретили.
— Это нормально. Мы ведь шли на разведку. К вечеру выползут. И до этого времени нам бы не помешало найти ночлег.
— Может быть, пошлём сигнал Бертингеру?
— Вот отыщем могильник и обязательно пошлём. Не с пустыми же руками возвращаться.
Тем временем, мы вышли на небольшую полянку.
Видно, что тут руку приложил человек. Трава скошена, деревья вырублены, даже болотце приведено в приличный вид. Маленький деревяный домик выглядит довольно гостеприимно, но одновременно враждебно. Хаос знает, кто там может жить. Нужно быть осторожными…
Фамильяр в очередной раз высунулся из кителя, скривился и потянул меня за рубашку, отчаянно намекая, что задерживаться тут не стоит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да, мне тоже здесь не нравится, — согласилась.
— Мы в Дэльтрэнских топях, — произнёс Адриан, неожиданно с беспокойством оглядываясь по сторонам. — А это знаменитая Русалочья пустошь.
Из болота внезапно выглядывает женская голова.
— Нет, а почему сразу пустошь? — с явной обидой в голосе спросила она. — Ничего, живём. А вот вам вечно, как мёдом намазано! Ходят и ходят... Тьфу! Некроманты!
— Русалка? — шёпотом уточнила у Адриана.
— Ундина! — дева меня неведомым образом услышала. — Просто впала в немилость у своей королевы, вот и сослали сюда за топями приглядывать. А я всё мечтаю принца встретить…
Удачно Адриан на огонёк к русалке заглянул.
— Эй, а ты случайно не прекрасный принц? — сладко протянула ундина. — Впрочем, непохож. Если только какой-то неправильный.
Вот тут настала пора Адриану обижаться.
— Почему это не принц?
— Слушай, вот только не комплексуй. Тут полчаса назад такой мужчина проходил – бог! Волосы как вороново крыло, в глазах огонь, идеальный, сильный, властный, горячий! Закачаешься, одним словом.
О, так это наш магистр Злюка!
— А куда он направился? — подошла ближе к ундине.
— Что мне за это будет? — её глаза загорелись алчным блеском. — Камень хочу, этот!
И ткнула в мой медальон.
— Не могу, семейная ценность. Зеркало хочешь?
— Зеркало? — протянула ундина.
— Ну да, — достала его из рюкзака и протянула ей. — Ты вот какая красивая. Только сиди и любуйся.
Ундина и правда имела прекрасный внешний облик. Бледная, почти фарфоровая кожа, длинные сиреневые волосы, бирюзовые глаза в половину лица.
— Ла-аа-дно, — протянула она. — Помогу, так и быть. Тем более, хорошая ты, добрая. Палками и камнями не кидаешься. По прямой пошёл тот мужик, прямо к старому городу.
— Какому городу? — тут уже Адриан не вытерпел.
— А так там в старину жили язычники, богам своим поклонялись. А ещё… говорят, что они держали в плену Чёрную Королеву.
Вот оно как…
Делать нечего, развернулись и двинули в указанном направлении. Хотя верить ундине – ну такое себе удовольствие. Вполне могла вокруг пальца обвести. С другой стороны, захоти она, так просто бы потопила нас в болоте.
Уже начинает темнеть. Между деревьев то тут, то там снуют призрачные тени, отовсюду раздаются пугающие звуки, похожие на рёв и рык вместе взятые. Нечисть постепенно пробуждается. Тропинка петляет влево и вправо, уходит вниз, резко поднимается вверх и так до бесконечности. За очередным крутым поворотом мы едва не сталкиваемся с кем-то крупным, человекоподобным. Он кутается в чёрный плащ, а рукой опирается на чудаковатый посох со змеиной головой.
Адриан радуется непонятно чему.
— Герцог Аввадон! — приветствует его Бекфорд.
— Принц Бекфорд, — сдержанно отвечает мужчина и скидывает капюшон. — А что за юная леди с вами?
— Добрый вечер, — вежливо улыбаюсь. — Кристина Дюамель.
— Дюамель, значит, кхм… — он задумчиво почесал свою бороду и махнул рукой. — Пойдёмте в дом, не пристало ошиваться здесь в такое позднее время.
Он что живёт в этом лесу?
Не самое приятное место обитания для человека благородных кровей.
Да и фамилия какая-то знакомая – Аввадон. Кажется, где-то уже слышала.
— Нас русалка отправила в старый город, — произнёс Адриан. — Крёстный тут не пробегал?
— У меня гостит, — ответил герцог. — Со всеми своими ребятишками.
Только магистру в таком ключе не рассказывайте, обозлится ведь.
Дорога заняла немного времени. В конце концов, мы оказались перед большим двухэтажным домом, который окружал забор с колоннами. Верхушка каждой украшала та же змеиная голова, что и на посохе. Само строение каменное, увитое густым плющом. Во дворе небольшой пруд и палисадник, громким лаем встретил крупный пёс снежного окраса.
— Сидеть, Страж! Свои!