закон. Он заручился поддержкой короля. Пусть и с оговорками, но права у него действительно есть. Хотя для вас и вашего сына он опасней прочих. Я даже думаю, что за тем покушением на башне стоял Сазерлан. Он единственный, кому это действительно выгодно. Можно, конечно, свалить все на мстительность Мэйзи, — тут Тодд чуть сморщился, — но для нее это слишком. Я уверен, тут все серьезнее. Уддгер… помните? К нему кто-то приходил со стороны, тихо, скрытно. Платил. Парни говорят, что последнее время у Уддгера водились деньги, он объяснял это тем, что хорошо выиграл в кости, повезло. Но в такие совпадения я не верю. Его наняли, чтобы убить вас. Но всем этим… мальчикам, Милрою, вашему брату, вы нужны живой. Сазерлан единственный, кто может получить Утес напрямую, по праву крови.
— И вы… — тихо сказала Кейлен.
— И я, — Тодд усмехнулся. — Да, мне тоже выгодно. Если бы я смог доказать свои права по крови, у меня могли бы быть свои дети и свои наследники, которым я бы захотел передать. Без вас.
Он смотрел спокойно, с легкой усмешкой. Это так, это правда, как ни крути. Что бы он ни делал, как бы Кейлен не была уверена в его верности, но формально — все так.
— Я не… простите… я… — Кейлен попыталась объяснить.
— Не стоит, — сказал Тодд. — Все правильно. Лучше видеть реальную картину, чем опираться на иллюзии. У меня есть много причин, по которым я не рвусь в лорды, часть вы знаете, я говорил. Но есть еще одно. Наверно, вам тоже лучше знать и быть готовой к такому повороту. Кто-то очень хорошо настраивает людей против троллей, люди в панике, озлоблены, и сейчас, должно быть уже перешли Мост, желая отомстить. Нам еще удавалось как-то сдерживать их, но я не уверен, справятся ли Арнхильды сами, они остались там… а я уехал к вам. Переход вооруженными людьми Моста — это прямое нарушение договора. А за такое нарушение лорд Утеса отвечает своей жизнью. Напрямую. Сейчас лорд Утеса — ваш сын. Но не волнуйтесь, никто не потребует крови младенца. Это слишком. Ребенок не может отвечать, тролли не пойдут на это… особенно, если есть другие варианты.
Если есть…
— А Сазерлан? — тихо спросила Кейлен. Все холодело внутри. И она даже понимала, что Тодд скажет сейчас…
— Он тоже не может отвечать за это. Его не было здесь и он чужак. Он будет отвечать только в том случае, если мы однозначно докажем его вину в подстрекательстве и беспорядках. Но, думаю, его вины в этом нет. На совести Сазерлана много всего, но не это. Даже по тому, что ему это не выгодно… но есть и другие причины. Я… пока не буду говорить, не слишком уверен, но причины есть. Так вот, когда мы с Говардом ездили к Мосту и впервые встретили тролля там, Утай Тхайлаха, он спросил — кто сейчас отвечает за то, что происходит в Утесе и соблюдение договоренностей. Я сказал, что сам буду отвечать. Как бы там ни было, но я командир замковой стражи и за безопасность отвечаю я. Он согласился. Так что если они придут требовать чьей-то крови, то скорее всего моей. Я не говорю, что так и будет, но вероятность есть. Так что было бы крайне бессмысленно — сначала доказать свои права, потом тут же красиво помереть на алтаре у троллей, — он чуть ухмыльнулся, чуть кривовато. — Поэтому сначала я буду разбираться с проблемами, а потом уже с правами. Тем более, что у вас мальчик и права однозначно принадлежат ему.
Его крови. Тодда. И если придут сюда — как это остановить?
Аарон на его руках.
Сначала с проблемами, потом с правами… сейчас права принадлежат ее сыну, но потом…
На какое-то мгновение стало страшно и даже захотелось Аарона забрать. Но нет, Тодд не причинит ему вреда. Не сейчас и не потом. Даже эти колыбельные, которые он поет — не дадут ему, колыбельные создают связи и заставляют привязываться как к собственному сыну…
И вдруг промелькнула мысль, что Тодд делает это сознательно. Так же, как и с клятвой — для подстраховки, чтобы не было лишних соблазнов. Но даже если так… Тем более, если так — она Тодду благодарна.
Только страшно все равно.
— Но у вас же есть какой-то план, сэр Тодд? — спросила она. — Вы знаете, что делать?
Он нахмурился было, потом ухмыльнулся снова, и в его ухмылке мелькнуло что-то хищное, звериное.
— Кое-какой план есть.
* * *
— Сядь, — Сазерлан кивнул Тодду на табуретку у стола.
Еще до разговора с Кейлен, после Милроя и подземелий, до того, как план появился. Сазерлан передал, что хочет его видеть. Как новый хозяин замка — не удивительно. Он ведь уже считает себя хозяином. Что ж, Тодд, пожалуй хотел того же.
Подошел и сел молча.
Сила, да… В северном лорде сила чувствовалась без всяких сомнений. И тот самый ужас тоже. Даже Тодд чувствовал, хотя именно ужас его не брал, но тихое давление все равно ощущалось. Подавление. Интересно, это сознательное действие или естественный фон?
— Тролль, — задумчиво сказал Сазерлан, разглядывая его, присматриваясь. — Что ж, сила в тебе есть.
Тодд хмыкнул.
— Вы что-то хотели, милорд?
Только все оказалось не совсем так.
— Да, — сказал он очень серьезно. — Что ты об этом думаешь?
И положил на стол кольцо.
Кольцо Элмера, на первый взгляд. Но… только на первый.
Так, что Тодд действительно заинтересовался.
— Можно взять? — спросил он.
Сазерлан кивнул.
Кольцо было очень похожим, точно сделанным. Но пустым. Нет, какая-то магия в нем чувствовалась, но совсем не та. Тодд подержал его в ладони, чуть сжал… кольцо не отзывалось.
Сазерлан наблюдал с интересом, внимательно.
Сказать?
— Это подделка, — сказал Тодд.
— Я так и понял, — Сазерлан кивнул. — Остается только понять, подсунул ли мне подделку Фитцжеральд, или уже такое подсунули ему. Как по твоему?
А вот это было интересно совсем. С одной стороны, если почувствовал Сазерлан, то и Говард мог почувствовать подвох. С другой…
— Не знаю, — честно сказал Тодд. — Но мне бы тоже хотелось знать.
— Ты держал в руках настоящее? — спросил Сазерлан, прищурился.
— Держал, — сказал Тодд. — Отклика нет. Вернее, что-то есть, но совсем иначе.
Работа хорошая. Наверно, если не знаешь, то сложно отличить. Если своей силы не достает.
Проще всего представить, что Милрою в трактире продали именно это кольцо,