было: в полушаге от меня росла мягкая на вид трава, высоко над головой нависал огромный стеклянный купол. Начало садов выглядело как лужайка в ухоженном лесу.
— Есть кто? — позвал я для порядка, не особо надеясь, что мне ответят. Френса Ализем хорошо постаралась, показывая нам гостеприимность школы.
Спустя минуту ожидания я снял сапоги и шагнул на траву.
— Надеюсь, ты не пойдешь бродить по этому лесу? Не считай меня параноиком, но вокруг, как видишь, рабочее место друида, как склеп у некроманта или кошачий приют для зоомага. Да, Пау Лимбос не поставил в условие обучения пытки, насильственную смену пола и опыты над учениками, как другие преподаватели но я все-же погорячился, назвав Пау хорошим парнем по этой причине. Может, друид просто забыл добавить в описание обязанностей учеников пункт про опыты, или ему совершенно не нужно твое разрешение.
— Я не пойду глубже, — успокоил я Апелиуса, — Я просто хочу помедитировать на этой мягкой траве.
Листики приятно холодили пальцы, распаренные долгим нахождением в сапогах. Я сделал пару шагов, присел на корточки и закрыл глаза.
Бао охотно потекла к искре. Я собирал ее и собирал, разгоняя искру. Почему-то посреди травы, рядом с деревьями бао собиралась быстрее. Возможно, мне это кажется, а может быть, мое настроение влияет на скорость наполнения искры. Не знаю.
Когда я разогнал искру до предела, открыл глаза и едва не заорал: в метре от меня находилось человеческое лицо, сплетенное из выросших листьев травы.
— Очнулся? — поинтересовалось лицо. Голос состоял из шелеста и был едва различим, — Иди по тропинке через биомы.
— А ты крепкий, — одобрительно отозвался Апелиус, — Признаюсь, даже меня слегка пробрало: очень уж неожиданное зрелище.
— От страха дыхание перехватило, — проворчал я.
Пока я пытался понять, по какой тропинке меня послали, трава будто переползла с места на место и появилась утоптанная дорожка, уводящая вглубь чащи. Я не без опаски наступил на твердую землю и не спеша побрел, с любопытством смотря по сторонам.
Сады походили на ковер, сшитый из огромных, неподходящих друг другу кусков: здесь были и пески, и кусочек болота, и джунгли. Я представить не могу, как создателю этого громаднейшего сада удалось выстроить рядом такие разные зоны. Примечательно, что когда тропинка вела через пески, я чувствовал на коже дуновение горячего ветра, а когда шел через кусочек тундры — ощущал леденящий холод.
В отличие от начала садов, в биомах росли лишь магические растения. Некоторые я узнавал по описаниям Ларры, но незнакомые мне кусты и травы встречались гораздо чаще. Думаю, и Ларра вряд ли назвала бы даже половину существующих здесь растений. Знакомые мне запахи степных трав перемешивались с резкими ароматами, которые сменялись мягкими оттенками.
Тропинка вывела меня в огромный биом, с горячим влажным воздухом. Тропинка петляла между тянущихся вверх огромных плаунов, пока я не увидел человеческую фигуру, бродящую между растений.
— Здравствуйте, — издали поприветствовал я. Но в ответ услышал совсем не приветствие.
— Если захочешь меня найти, тропинка укажет путь. Если буду занят, или буду ходить по школе или просто не захочу тебя видеть, тропинку ты не найдешь. И в таком случае не советую меня тревожить, если случайно наткнешься. Даже если помощь нужна очень срочно. Даже если твоя девчонка рожает или возле двери в сады лежит умирающий друг. Понял?
И наставник наконец обернулся. Во внешности мужика не было ничего отличного от соседа Нильяма, сороколетнего крестьянина. Худощав, обычные черты лица: разве что усы и бородка аккуратно подстрижены.
Зато неторопливая речь Пау Лимбоса и полные плавности движения сочились вальяжностью. Стоящий напротив меня человек каждым жестом, каждым словом показывал на пропасть между нами.
— Понял, — послушно кивнул я.
— Это хорошо… Люблю понятливых. К сожалению, я не вышел рангом и кошельком, чтобы выбирать учеников самостоятельно, я могу лишь подать заявку. Не бойся, я буду тебя обучать, но не могу не спросить: почему ты решил стать учеником друида?
— Мне нравится природа, — честно ответил я, — Я люблю находиться в окружении растений. Мне и здесь комфортно.
— Да, я ощутил твою медитацию, — голос наставника слегка потеплел, — Хорошо, Нильям, добро пожаловать! Надеюсь, из тебя выйдет толк. Можешь звать меня профессором или наставником. Что тебе еще нужно… Ах, да: список книг для библиотеки и ключи от комнаты. Идем.
Глава 15
Теперь у меня появился мастер, с которым я заключил контракт в беседке за биомами. Второй контракт за пару месяцев. Нильяма бюрократическая машина не трогала всю предыдущую жизнь, и вот…
А еще у меня появилась комната.
Второе меня радовало больше. Я осознавал, что нахожусь в другом мире, видел магию и сам мог вызвать над ладонью вихрь, но протянутые Пау Лимбосом ключи вогнали меня в ступор. Я думал, придется жить в неких казармах. Наставник даже рассмеялся, когда я спросил, один ли я буду жить в выделенной комнате.
— Школа Утренней звезды обладает гигантскими возможностями, мальчишка: мы с тобой находимся под древним самоподпитывающимся барьером, в расширенном пространстве, среди тысяч различных растений, большинство из которых вымерли во внешнем мире. Почему ты думаешь, что школа не может позволить ученикам такую малость, как кусочек личного пространства? Ты что, считаешь нас нищими?
Я не нашелся, что ответить. После встречи с Френсой я был готов к чему угодно. Да и опыты на детях не способствовали доверию к магам. Я спросил у Пау Лимбоса про опыты на людях и в ответ услышал:
— Когда ты подписал первый контракт, ты стал кандидатом в ученики, коснулся мира магов. Тебя уже нельзя было использовать в качестве подопытного. А те подростки, которым Френса выберет неподходящих наставников, смогут обсудить с данными магами обучение: прежде, чем неофит поставит подпись на контракте, преподаватель спросит его, желает ли ученик отказаться от какого-либо обязательства. Если желает, контракт будет пересмотрен. Да, преподаватель тоже может отказаться от полноценного обучения ученика, зато и опытов никаких не будет. Вот только прочны ли тестикулы твоих знакомых, чтобы заикнуться о пересмотре контракта — вот в чем вопрос.
Я прикинул время, которое провел бегая по коридорам и медитируя и понял, что бежать и просвещать приятелей уже поздно. Ну и ладно. Надеюсь, они окажутся достаточно умными, чтобы сказать, что именно их не устраивает.
— Вместе с тем после подписания контракта вы остались самостоятельными личностями. Думаю, среди вас были вызовы на дуэль, или драки, верно? Это обратная сторона ответственности за жизнь: каждый неофит может вызвать другого неофита на дуэль, а вот адепт неофита уже не тронет: не принято. Как маг не тронет неофита и адепта.