поплатился — притаившееся в углу существо прыгнуло на меня с душераздирающим воем. Наверное, изначально это было два существа, в виде одного из наших наемников и одержимого, но по какой-то причине демон решил поглотить человека, возможно, для более быстрого излечения собственных ран. Четырехрукое и четырехногое существо с завывающей в смертном ужасе второй головой, располагающейся в районе груди твари, попыталось хлестнуть меня правой парой рук. Уклонившись, я нажал на спусковой крючок, выдав короткую очередь уроду в ноги.
Не сработало. Четыре ноги больше двух, поэтому потеря одной измочаленной конечности демона не обескуражила. За долю секунды переместив центр тяжести на оставшиеся ноги, он, сделав шаг вперед, достал меня уже левой парой рук. Сильно, настолько, что я отлетел, теряя основное оружие и заскользив по гладкому полу. Ребра и плечо неприятно хрустнули.
— Помогите!!! — захрипела человеческая голова с вытаращенными глазами, росшая на груди демонического конструкта, — Молю вас!!
Не уверен, что она ждала выстрела в лоб из «атласа», но получила именно это. Как только жизнь почти поглощенного наемника внезапно оборвалась, тело одержимого тут же начало разлагаться на две изначальные формы. Отвратительно зрелище с хрустом рвущейся и содрогающейся плоти я прервал ударом меча по второй голове, изгоняя демона назад, в Преисподнюю.
— «Иронично, что по сути, ты сражаешься со своими союзниками, связанными контрактом», — хмыкнул демон, пока я, настороженно озираясь по сторонам, чистил меч и заново проверял пулемет.
— «Союзниками? Ты еще нас с тобой друзьями назови».
— «Разве нет, Алистер? Мы уже так давно вместе».
— «Потому что это выгодно обоим».
Морщась от боли в помятых ребрах, я вновь пошёл вперед, держа наизготовку в правой руке пулемет, а в левой маску. Шутки, судя по звукам, доносящимся спереди, здесь кончились совершенно.
Следующими на меня выскочили четыре полностью залитых кровью человека. Как будто искупались в бассейне с этой жидкостью. Двое несли на плечах третьего, почти синхронно прихрамывая, а последний, с автоматом, прикрывал их отход. Здраво рассудив, что все условные «свои» носят железнодорожную броню, я без зазрения совести расстрелял бегущих короткой очередью. Оказались наемниками, привезенными Стразе, будучи опознанными по форме. Покрывающая их тела кровь тихо шипела, курясь слабым дымком. Не успев сделать и трех шагов, я услышал скребущие звуки за спиной, от чего пришлось возвращаться и разрушать всем четверым телам головной мозг. Количество разной дряни, запущенной здесь различными демонологами, зашкаливало.
А, катись оно всё пропадом, подумал я, отдавая мысленный приказ Арку, а сам убегая в смежные с основным коридором помещения. Ворон каркнет один раз, подавая Уокеру и Праудмур сигнал, «Благие намерения» атакуют крупнокалиберными пулеметами флот прибывших сюда со мной демонологов. Поставлю эту точку, пока есть время.
…а оно неожиданно кончилось.
В соседнем помещении, оказавшемся техническим, обнаружилась троица возящихся с массивным стационарным накопителем эфира людей, которых прикрывали еще четверо, неуверенно и нервно сжимающие в руках автоматическое оружие. Меня они заметили и даже успели открыть огонь, но вот гранату, что я катнул к ним по полу с немалым сожалением, пропустили. Вместе с ней, как выяснилось после взрыва, я потерял и автомат, который не успел убрать в укрытие — несколько пуль разбили в него попали, приводя в негодность.
— «Трое из них были демонологами. Те, что с оружием», — удивленно поведал мне Эйлакс, — «А знаешь, что странно? Одержимые были техниками».
Удивительное рядом, констатировал я, осматривая трупы. Осколками прилетело по тем, в кого целился, то есть, по вооруженным людям, а вот те, что были заняты осмотром накопителя, получили лишь пару поверхностных ранений. Но потеряли свою псевдожизнь, как только их хозяева отправились на тот свет. Очень любопытно.
Правда, дальше придётся действовать мечом и револьвером.
Я убил еще троих, оказавшихся простыми людьми, пока пробирался к месту откуда неслась канонада выстрелов. Это оказалась целая анфилада залов с невысокими потолками, где две основные группировки сцепились в смертном бою. К сожалению, выйти мне удалось в тыл своим, легко определяемым по громоздким доспехам. Я насчитал три десятка коллег Стразе в строю. Демонологи и их слуги, прячась за импровизированными баррикадами и колоннами, вовсю стреляли в противоположный конец зала, откуда им отвечали хоть и гораздо меньшим калибром, но куда активнее. Обе стороны были заняты собой плотно.
Маска. Время?
…нет. Пока буду разбираться с условными «своими», остатки клана Гиас, которых еще полно, запросто смогут оценить мою неуязвимость и пустятся в бегство. За час действия маски я их в этом лабиринте не найду. Требуется другой подход, и он у меня есть. Тишина.
Если я сумею подойти в тыл к «своим», то одним разворотом своей способности накрою их всех. А затем, надев маску, устрою, наконец, резню. Даже голова стала меньше болеть от ясно различимой теперь перспективы. Всё-таки, импровизация — это не моё.
Отличный план. Более того, он самым гладким образом осуществился, но только до момента, пока я не приблизился к задымленным баррикадам, занятым находящимися ко мне спинами демонологами, метров на десять. А затем меня сбили с ног две стремительные фигуры, бросившиеся мне наперерез из небольших ниш по бокам коридора. Не успев ни выпустить Тишину, ни сунуть руку за маской, я получил удар по еще поврежденным ребрам еще в полете, а затем, сразу после приземления, мне под нос был сунут кусок материи, воняющий чем-то медицинским. И очень профессионально пихнули кулаком под дых так, что я поневоле сделал глубокий вдох.
И все погасло.
Сознание возвращалось медленно и мучительно, выплывая не из полного беспамятства, а из сонма тысяч формул, примеров и расчетов, которые уже не мелькали в голове, а наполняли её с такой силой, что вспомнить, кто я есть, было сложно. И почти не хотелось. Мозаика личности складывалась нехотя, не желая возвращаться в реальность. Тошнота, головокружение, боль. Похоже на похмелье, когда твой организм отчаянно не желает становиться активнее, несмотря на переполненный мочевой пузырь и жуткую сухость во рту.
Ассоциация помогла прийти в себя достаточно, чтобы оценить положение, в котором я оказался.
Пустая небольшая комната, дверь с решетчатым окном, тусклая лампа над ней и… оковы, в которых я вишу совершенно голый. Массивные кандалы, удерживаемые не менее массивными цепями. Ноги, руки, нечто вроде пояса, соединенного по спине с ошейником. Каждая из видимых мной цепей уходила в отверстия на полу и потолке. Значит, пациента заковывают, а затем натягивают цепи, фиксируя его в одном положении. На пробу дёрнувшись, я завершил анализ обстановки неутешительным выводом — эти оковы