Читать интересную книгу ""Северная корона". Компиляция. Книги 1-13 (СИ) - Ольховская Влада"

Секта подошла прекрасно. Она обеспечивала в первую очередь быстрый прирост населения. Во всех колониях, которые доводилось посещать Римильде, даже не самых развитых, женщины подходили к этому вопросу осторожно. Одни и вовсе не решались приводить детей в настолько опасный мир. Другие осмеливались завести одного-двух наследников и все силы посвящали тому, чтобы защитить мелких, обучить, довести до зрелости. Объяснимо для семьи, хреново для колонии.

В секте же мнение женщин особо не спрашивали, если она не была матриархальной по сути, но это явно не случай Нергала. Римильда не знала всех тонкостей местного культа, но не сомневалась, что там нашли способ и увеличивать новые поколения, и назначать пары – чтобы поддерживать чистоту крови. Наверняка и пленных жителей гор для этого использовали, прежде чем убить. Римильда так и поступила бы, если бы ей дали задачу вывести лучших особей вида без оглядки на мораль.

Еще одно преимущество секты – население, готовое безропотно выполнять приказы и идти на смерть. В этом плане лидерам как раз не нужен высокий уровень развития, они-то и так неплохо живут, а вот образованные подданные начнут задавать много сложных, неудобных вопросов. Еще подчиняться перестанут. Зачем рисковать? Римильда не сомневалась, что уже второму поколению сектантов не позволили пройти полноценное обучение, они должны были знать только основы своей работы.

И вот тогда они не будут роптать, когда им холодно и голодно, не будут идти на сговор с врагом, потому что придет эта их всемогущая Брерис и всем отвесит звездюлей. Почему Брерис давно не перемолола их врагов? Ну, это же испытание для ее адептов! Римильда понимала, что в рамках культа можно убедительно подать любой бред. Главное – для начала запугать, сделать все сомнения опасными, причем не на уровне внешнего наказания, а на уровне веры в божество, которое на этой планете сидело в кустах и дожидалось людей.

Но чтобы такая система работала, божество должно быть правдоподобным. Тут Римильда пока видела пробел. В истории Земли попадались культы, где хватало сладких слов, собирающих вокруг лидера кучку идиотов. Однако на Нергале все сложилось иначе, секта выросла не на выборке слабых и безмозглых, а на всех без исключения. Почему? Тут нужен был крепкий хлыст, сила, перед которой даже непокорные преклонили колено. Что это было, что придумал капитан? Римильду и правда интересовал ответ, она не отрицала, что найти его можно разве что на «Авалоне». Или нигде, многовато лет прошло. Но было бы обидно.

Задумавшись, она упустила момент, когда ее спутники ушли вперед, но в этом не было ничего страшного. Перемещаясь по деревьям, она легко догнала их, а потом замерла на верхней ветке, нахмурилась, всматриваясь вдаль. За рыжей завесой тумана впереди просматривалось что-то светлое, крупное, неожиданно правильной геометрической формы. Рукотворное? Но откуда, ведь и до корабля, и до поселка сектантов еще далеко?

Разбираться с этим самостоятельно Римильда не собиралась, она ловкой белкой спустилась ниже по стволу и спрыгнула на землю перед своими спутниками. Стерлинг испуганно шарахнулся от нее, как от привидения. Киган и глазом не моргнул.

– Переигрываешь, – укоризненно заметила Римильда, глядя на киборга. – Я что, так уж страшна?

– Ты ему картину мира рушишь, – пояснил Киган. – Появляешься сверху, а это непорядок.

– Слушайте, из могилы не откопалась – и на том спасибо! Я вам сейчас картину мира еще больше отшлифую: там впереди пирамида.

– Нормально тебя от тумана штырит, – оценил электрокинетик. – А мумия тебе лапкой помахала? Или это финансовая пирамида?

– Иногда ты такой смешной, что тебя почти не хочется убить, но момент этот не сейчас. Нет, гений, я тебе говорю про настоящую пирамиду! Сверните чуть левее – и сами увидите.

– Зачем нам левее? – забеспокоился Стерлинг. – И пирамида зачем? Ну что пирамида – это же гробница! Мне в гробницу не надо!

– Слишком красив, чтобы умереть, – ухмыльнулся Киган. – Нет, глянуть надо, не думаю, что параллели с Земными пирамидами оправданны.

– Я, в отличие от вас, параллели и не проводила, – указала Римильда. – Я говорю про форму этой штуки – и про то, что она явно сделана людьми.

– Не факт. Возможно, у какой-то здешней зверюшки царский подход к гнездам. Зачем гадать? Пойдем, проверим.

Собственно, к этому Римильда их и призывала. Пирамида вполне могла быть гробницей: если колонисты запомнили историю Земли и решили своих лидеров хоронить вот так пафосно. А могла быть чем-то еще. В любом случае, хилер воспринимала ее осмотр с любопытством и не ожидала ничего по-настоящему шокирующего.

Как оказалось, зря. Они увидели бы пирамиду издалека, если бы не туман. Но он скрывал все за мутной завесой, и им пришлось подойти совсем близко – так, что можно было увидеть слишком много. Оказалось, что «слишком» тоже бывает.

Даже Римильда, привычная к смерти, а потому равнодушная, почувствовала легкий мороз по коже. Не хотелось больше острословить про пирамиды и снисходительно рассуждать о сектантах. Да и не только ей… Общее настроение, пожалуй, выразил Киган, уместив его в одно слово:

– Дерьмо.

– Я же говорил… – привычно откликнулся Стерлинг, не сводивший глаз с пирамиды. Вряд ли он даже заметил, что произнес это.

Пирамида была сделана из черепов – только человеческих, никаких животных. Аккуратно сделана, без спешки. Полой она точно не была, иначе не устояла бы посреди джунглей. Это не исключало, что черепами заложили мертвое тело кого-нибудь важного, однако в таком Римильда сильно сомневалась. Труп дал бы усадку – или привлек бы местных животных. Однако пирамида была безупречна, выверена до миллиметра.

Объяснение подбиралось только одно…

– Жертвенник, похоже, – поморщилась Римильда.

– Думаешь? – засомневался Киган. – Они своих же убивают и гордятся этим? А народец не взбунтуется?

– Народец после таких зрелищ как раз помолчит, дабы не стать новой пирамидой. Типичный прием агрессивных культов. На то, что это такой подарочек их богине, и цветы указывают.

Растительность на Нергале была буйной и быстро оплетала все вокруг. Однако возле пирамиды чувствовалось вмешательство человека: по костям вились яркие желтые и синие цветы, не уничтожавшие их, а только украшавшие, ровно и симметрично.

Пока Киган и Римильда обсуждали это, Стерлинг обошел пирамиду, осмотрел ее – и тут же сделал шаг назад, чуть не свалившись в какие-то заросли.

– Римильда права, – тихо сказал он. – Это жертвенный алтарь.

Все черепа были выложены так, чтобы смотреть пустыми глазницами в одну сторону. А вот со стороны Стерлинга теперь просматривались их затылки, и Римильда поспешила туда, ей нужно было узнать, что он увидел.

А увидел он способ убийства. При отсутствии тела причина смерти могла остаться неизвестной, однако они все же обнаружили, что случилось с несчастными, хотя понятнее от этого не стало. Римильда поспешно осмотрела все черепа – и везде увидела одну и те же картину. Теменная, затылочная и височные кости были покрыты одинаковыми симметричными отверстиями. В отверстиях этих Римильду смущало многое: небольшой, в сантиметр где-то, диаметр, мягко сглаженные края, отсутствие трещин по краям. Инструмент, которым были нанесены раны, не вогнали в голову несчастным, как оружие. Что бы это ни было, оно вошло мягко, как нож в масло. И хилер, второй номер в иерархии, путешествовавшая большую часть жизни и видевшая разные миры, понятия не имела, как это было сделано. Но метод сектанты определенно отработали – судя по количеству людей, убитых одинаково.

Это тоже было намеком на то, как хозяева секты удерживали контроль над ней. Однако и такой намек не мог ничего по-настоящему объяснить.

Пока Римильда думала он этом, Киган размышлял кое о чем другом.

– А ведь Альда и упырь или уже добрались до культа, или вот-вот доберутся, – указал он. – Я очень надеюсь, что им не доведется столкнуться с… таким. А если и доведется, хочется верить, что они будут готовы.